“阁下可是岑乾岑小峰？”门外是一个年轻的声音，但这声音岑乾一点也不熟悉。

“在下正是岑乾。不知阁下是哪位？有何事找我？”

“在下在棋座旁等您。”说完，门外的年轻人竟就此离去了。

岑乾感到好生奇怪，于是披了些衣裳，出了房间。到了客栈棋座旁，只见月影烛光下，一位与自己年纪相仿的英气少年已经坐在了棋座一侧。只见那少年，眉清目秀，行为儒雅，看上去不是平凡人物。

岑乾走上前去，拱手抱拳道：“在下余姚岑小峰，不知阁下怎么称呼？”

那少年见岑乾到了，也抱拳行礼道：“在下八闽蔡学海，久闻岑小峰大名，听闻阁下在京城曾大败颜伦，独霸京师数年之久。在下心向往之，本欲北上与阁下一较高下，却不想正好在此相遇。若阁下不嫌弃，可否在此与我对弈一局？”

八闽蔡学海？岑乾离开江南很久了，对江南棋界的后起之秀不甚了解。这个八闽蔡学海究竟是何人物他并不知晓。然而，八闽这个地名，注定了这位蔡学海的身价底价高不了……

八闽，也就是现在的福建，在浙江之南。彼时三大派并立，天下豪杰精英几乎尽数集中在三大派的势力范围内，其中又以三派总部的浙江、徽州、京城，以及三派争夺最集中的江苏一代棋手最多，围棋文化最为发达。八闽之地，在当时的棋界人看来，稍稍偏远了一些，并不处于棋界中心地带。

八闽之地会有高手吗？岑乾心中虽这么想，但嘴上不能这么说，于是只是客气地答道：“承蒙阁下盛赞，小峰愧不敢当。只是，阁下若有意与我切磋，真该早些时候北上才是。如今我已经离开京城，打算回江南了。这时候就算交手，也未免草率了些吧。”

“回江南？”那蔡学海嘴角一扬，微微笑道，“岑兄其实是败阵而逃吧。”

岑乾一惊。

蔡学海继续说道：“实不相瞒，在下听说岑兄在易水畔的道观，曾与当年名镇江南的扬州方新交手。可有其事？”

岑乾苦笑，想不到这消息传得这么快。

“正如阁下所言，只是那方新如今已经改名了，大家都叫他方子振。”

“原来如此，这就是扬州方新销声匿迹多年的原因吗？”蔡学海低声说道，“岑小峰与方子振一战，想必世人会称之为未来国手之争吧。岑小峰击败过颜伦，方子振战平过李釜，有资格继承下一任天下国手的人，无外乎此二人。只是，我蔡学海有些不服——在我看来，岑兄和那方子振，未必就能比我更强。”

“哦？”岑乾来了兴致，“这么说，蔡兄这次北上，是打算来加入战局的？”

“正是……”蔡学海冷冷地笑道，“只是没想到，在路上能巧遇岑兄。相请不如偶遇，不如就请岑兄在此赐教蔡某一局，如何？”

岑乾听罢，心底的战意早已按耐不住了。

又一个有志于争夺下一任天下国手之人，看来这个对手也值得我岑乾去试探一番。想到这里，岑乾静静在棋座边坐了下来。

那一战，二人静静在客栈里交手直至深夜，无人旁观，也无人记录那棋局。

两位少年高手，在盘上斗得惊心动魄，却一时胜负难分。眼见天色已晚，二人明天都要赶路，这局棋便也只好不了了之了。余姚岑小峰，八闽蔡学海，两人交手只战了半局，便就此别过。

只是，这半局棋，却非比寻常。

第二天，继续南下行程的岑乾回味着昨夜那半局棋，心中惊叹不已。那蔡学海，在我的全力攻击之下竟然还能游刃有余，若换了寻常棋手早已大败而还了。那局棋若下完，还真不知道鹿死谁手。蔡学海不是一个简单的对手，即使是方子振出手只怕也未必能稳操胜券。他恰恰在这个时候北上京城，看来方子振要想独霸京师也绝非易事啊……

而继续北上的蔡学海，也静静在心中品味着那半局棋。破颜少年，余姚岑小峰，果然名不虚传。他是一个即使我使尽全力也未必能击败的对手，将来我若想做棋坛第一，必定少不得要与他一番激战。而除了他之外，京城竟还有一个比岑乾略强半招的方子振——这次京城之行，着实让人期待啊……

那岑乾继续南下，一路无话可表。却说此时京城，方子振力胜岑乾一事随着方子振和祝生抵达京城，很快便传遍了京城棋界。岑乾乃是自颜伦之后的京城第一棋手，而方子振竟然击败了岑乾，一时间各路公卿都争着想见识见识这方子振的棋艺。

但他们没想到的是，他们的对局邀请被方子振一一拒绝了。众人大惑不解，难道天下竟还有不要银子的棋手？细问之下，才终于打听了出来——方子振其实不是棋手，他想做书生。

原来如此，既然人家无意，那咱们也就不好强求了。众公卿中大多数人虽觉遗憾，但乐子总能在别的地方找回来，也就不再去打扰方子振了。但惟有两个人还没有放弃见识方子振棋艺的机会。这两个人知道，方子振可以拒绝得了朝中大臣或者京城贵族，但一定不能拒绝他们。

方子振到京城后不久，收到了宫中大太监冯保和当朝首辅张居正的邀请，希望将方子振留为门客！要知道，当今皇帝尚且年幼，张居正的地位几乎就相当于皇帝。而那冯保是张居正在宫中的盟友，彼时乃是权倾天下的大太监。能做这俩人的门客，那是天下多少人求都求不来的机会！

方子振不敢拒绝，安心去了冯保安排的住处。安顿下来没几日，冯保为了让方子振养得起自己，又给他安排了一个官职——大明锦衣卫执金吾。

所以，各位别再把明朝的锦衣卫想得多么神乎其技了，那就是个养闲人的地方……

但到这里，方子振还是闹不明白，那冯保和张居正养自己做什么呢？说是下棋吧，没怎么见他们来这儿跟自己对弈两局。说是学习吧，一没有老师，二没有课程。但是，他隔三差五地会被冯保派公车接送去一个地方，给一个小太监上课。当然，不是让方子振教文化课，那东西方子振自己都还没完全搞清楚呢。上课的内容，冯保规定了——是讲围棋！

也就是说，冯保其实是雇了方子振做家庭教师，给一个小太监教围棋！方子振不解其意，这小太监是哪里来的，为什么我要教他？有一次，方子振终于忍不住问了问这小太监。不问还好，一问清楚方子振吓了一跳！

小太监告诉他，当朝皇帝喜欢下棋（被何洛文教的），但是不懂棋理，所以冯保特意安排这个小太监来方子振这里学下棋，学会了再去宫里教皇帝。

等于说，方子振这是间接给皇帝当老师呢！

混到这个地步，怎么说呢——不知道是出息了还是没前途了。好不容易跟张居正、冯保这样的人物都搭上了线，还间接当了皇帝的老师，可最后毕竟还是做棋手，甚至都不知道好不好再跟冯保说自己想考进士……

这日子，就这样在方子振的苦闷中过了下去，直到有一个人终于来到了京城……