李釜南下，胜遍江南高手之后，当时天下棋界的排名发生了变化。曾经天下第一的永嘉派几乎分崩离析，地位一落千丈，在三大派之中落到了垫底的地位。新安派虽势力还不成熟，但凭借程汝亮力敌李釜的战绩，成功超越了永嘉派，紧紧追赶京师派。而京师派李釜坐拥天下第一棋士之名，以京师派总帅之尊南征，颜伦又适时重返京城，主掌京城棋界事物，一时间京师派号令天下，四海之内无不信服。

当年为对抗鲍一中而成立的京师派，到此刻完美地完成了他们的复仇。昔日曾经一度凋蔽的京城棋界繁华重现，再次成为了天下棋手向往的圣土，四海棋手再一次以踏足京城作为自己事业辉煌的最高标志，京城棋界的的一切犹如回到了正德年间之前的时代一样——这才是配得上京城棋界这个称谓的繁荣。

随着李釜声威日盛，去往京城闯荡的年轻棋手越来越多，而岑乾在当时看来，不过是这批浪潮中并不十分起眼的一员。

但凡敢来京城棋界闯荡的外地人，都必定是身怀绝技之辈，至少也是个当地棋王，在当地大抵都是不逢敌手的人物。这类人物往往都心高气傲，自以为天下第一，岑乾的志气并不见得比其他人要高多少。因此，刚到京城的岑乾，短时间之内并没能崭露头角。

但是，有一个消息传到了京城，却让岑乾顿时感觉到了沉重的压力。

隆庆二年，扬州少年方新应王世贞之邀与天下第一国手李釜对弈，初日小败，次日雁行，三日竟成劲敌。四方传言喧嚣尘上，越说越神，一时间真假莫辨。而这横空出世的方新究竟是何方神圣，却没人能说得出来，只是听到不少传言。有的传言说那李釜乃是有心相让，不愿对一个少年下重手，那方新只不过是捡了个便宜。有的传言说这方新乃是当年永嘉派青龙太子徐希圣转世，专为治那魔王李釜而来。有的传言说，那方新幼年曾与一个神秘的月下老人相遇，那月下老人教了方新不少奇招妙手，所以方新的棋能与李釜相抗衡……

这一切传闻或真或假，充满了不少明代小说式的夸张和渲染，赶上明朝人茶余饭后就爱听这个，于是方新的名声就这么传开了。

而京城的岑乾心里是知道的——那方新确实不是寻常人物，看来几年不见，方新又是棋力大涨，竟能逼平李釜了。

方新已经出世，我比方新还年长几岁，却至今仍默默无闻。我若再不努力，只怕终生都只能远望方新项背了……

于是，岑乾开始不顾一切地向京城强手发起挑战。刚开始，岑乾输多赢少，毕竟年纪太轻，难以将棋招运用得炉火纯青。但岑乾并不气馁，因为这些败局正是他离开余姚，来到京城的原因所在。于是他每日研究自己的败局，渐渐感到对棋艺的理解开始变得广阔而浩瀚，他眼中的围棋开始越来越玄妙，终于到了隆庆四年左右，十九岁的岑乾棋艺大成，开始在茶座大杀四方，各大茶楼的棋手纷纷溃败，一时无人能当其锋。此时，浙江来的岑小峰（岑乾，字小峰）之名终于开始流传开来。

岑乾的父亲想必也十分支持岑乾的棋艺生涯（这老爷自己大概也是个因弈废学的），于是动员自己的资源和财力，开始将自己的儿子推广到更高的平台上去。岑乾果然不负众望，没过多久就成了京城名流之间的红人，各大名公贵族争相邀请他下棋。岑乾在这样的氛围中棋力突飞猛进，很快就让京城贵族们叹为观止了。出于对岑乾棋艺的欣赏，达官贵人们几乎把岑乾当成自己家亲戚一样，每次见了岑乾都不喊他岑乾了，而是直接喊他“小岑”。由此可见，中国人管关系好的朋友叫“小张”、“小王”之类的习惯，早在明朝就已经流行了……

被官爷们喊“小岑”，这关系可是好得不一般啊。看来岑乾当年必定不只是棋艺高超，必定还是个口齿伶俐，能说会道的人才，把这些贵人们哄得很开心啊。

可惜，这些仍然不能让岑乾满意，因为他找不到一个真正能让他名满天下，与江南的方新并称于世的机会。棋界的人说起岑乾，只会说他前途无量云云，而说起方新，则都要说那是个怎样怎样的神人，有过怎样怎样的神话般的事迹。岑乾和方新，在人们心中并不在一个重量级上。

岑乾无奈地在京城闯荡着，他的棋力虽越来越强，但他的压力也越来越大。再这么下去，下一位天下第一大国手的名号，毫无疑问就要落到方新的头上去了。

京城的官爷们也并非蠢材，这些人察言观色最厉害，当然看得出来岑乾的心思。而对他们来说，早就有一件事想办了。岑乾棋艺的成长，其实是京城的达官贵人们培养出来的，为的是一场他们真正想看的戏……

某一天，看到时机成熟了，一位贵人找到了赢了棋却正哀叹着的岑乾……

“小岑啊，你如今棋艺进步神速，也该是时候让大家看看你究竟到什么地步了吧……”

岑乾不解其意，呆呆地抬起头，等着对方把话说完。

“有一个人，不知道你敢不敢去挑战他……”

“谁？”

那人却狡黠地笑了笑：“京师盟主，颜伦颜子明。”

颜伦自回京城，凭借着自己昔日的威望，仍旧大方地坐镇北方棋界代盟主的位置——毕竟，正牌盟主现在在南方为京师派挣面子呢。

只不过，颜伦号称已经罢弈了，所以不怎么下棋，只是管管棋界的规矩。而京城的各位贵族，其实早就寂寞了——当年怂恿李釜跟颜伦决战，颜伦跑了。没过多久，李釜也跑了，回来个不下棋的颜伦。颜伦李釜的棋都看不到，这些京城贵人们当然觉得少了不少乐子。可偏偏这老颜伦仗着自己昔日威名，打算守着这份名声到棺材里去，死活不愿意出来下棋，这也就触犯了京城贵族阶级的根本利益——他们养棋手是干什么的？当然是下棋给他们看的！

不下棋的颜伦，还有受到所有人尊重的必要吗？

这就是京城各路公卿扶持岑乾的原因所在——颜伦，你生存于京城的意义就在于让我们看好戏，现在你不唱戏了，我们就逼你再唱一出！

隆庆五年，岑乾在京城贵族的怂恿下，正式向京城老盟主颜伦发出了挑战。一时之间，京城棋界大哗，久不出山的老盟主颜伦，遭到了一个小他四十岁的晚辈挑战，他会向过去躲李釜一样再躲开岑乾吗？

此时的颜伦，已是一个年迈的老头子了。岑乾求战，这件事一听，颜伦就知道了是谁在背后促成了这一切……

还能有谁呢？那些公卿当年把我推上这盟主之位，如今我不干了他们又不肯放过我，这就是人在江湖，身不由己吧。

可惜，我只是一个棋手，没有多少拒绝的权力啊……

接到战书的那天，老颜伦默默地坐在自家院子里，晒着太阳。那京城的烈日，几十年都不曾变化过，就像他当年初到京城时一样耀眼。他默默在脑中一遍又一遍回味着那战书的内容，心中感到一阵阵寂寥。