那只猫把它的断腿放在一边，开始用它的前爪扒开那松软的土。小三子看得出来，猫的动作很吃力、很慢、很艰难。可那只猫一直坚持着，直到挖出的坑足有半尺深时候，它才把它的断腿叼回来，扔进坑里，又开始了艰难地填埋……
这只猫的行为给小三子带来的心灵震颤绝不亚于刘黑子把他塞进牛车下时的眼神。
小三子像石头一样单腿蹲在那里、双手撑地，眼泪又一次不受控制地流了出来。
第三回山林深处一声啸
这些日子二麻子几乎搭不着小三子的影子，他每天都是早出晚归的。二麻子问了他两回，他这是忙什么呢，他也没说，每次都是那么三脚着地的爬着出去，再爬着进来。
其实，二麻子什么都看在眼里。开始，只要那只猫一出去，小三子就一定跟着；后来，不论那只猫出不出去，他都是早出晚归的。而且经常是带着伤回来的，特别是那孩子那双手经常是血淋淋的。二麻子感觉孩子有些可怜，跟四爷说过这事儿，可四爷只是点点头，什么也没说。
小三子这些日子想要做的只有一件事?——他要抓住一只兔子。他这么做不只是在和那只猫较劲——他亲眼看到那只猫是如何逮住耗子的；他这么做是想告诉自己，自己能做到即使四肢健全的人也做不到的事情，他感觉这样做才对得起刘黑子。之前，不论刘黑子怎么叫他儿子，他也从来没叫过他爹，只是和别人一样叫他大掌柜的，现在，他在心里不止一次默默地向菩萨祈求他爹——刘黑子好好的。
可只有小三子自己知道，想要徒手抓住一只兔子有多难。山兔子是非常机敏的动物，即使是山鹰扑捉它十回也就能逮着三回五回的。开始，他还没意识到气味的问题，他在兔子洞前空等了几天后，在看到兔子使劲吸气的动作，才想到躲到下风口，甚至在自己身上抹上兔子的粪便，然后在兔子洞前一待就是几个时辰。他现在对附近几个山头的兔子已经很熟悉了，他甚至能区分出哪只兔子是属于哪一窝的，可到现在他还没能逮住一个。他现在身体的爆发速度虽然很快，但是兔子的机变速度更快——每次都是差那么一点点，这也使小三子欲罢不能，一次次狠狠地扑出，一次次看着兔子突然转向，然后绝尘而去。小三子自己没有意识到的是，随着他一次次的扑出，他的身体已经异常灵活，而且他不知道，他用他的双手卷曲前两个指关节着地，加上他的一条腿的爬行姿势酷似那只猫——就好像那只猫从来就是三条腿似的那样协调、自然。
这天早晨，和往常一样，小三子早早的就爬起来、下炕、爬到锅台边，叼起二麻子烙好的大饼子、悄无声息地爬出地窨子、伸一个懒腰——和那只猫一样，先伸前半身然后重心前移，再伸那条腿，接着，爬到山腰山泉水那儿洗把脸、喝上一肚子水、嘴里嚼着大饼子，就向西山那窝兔子进发了。他知道那窝兔子里有一只嘴馋的，它一定会一早出来吃露水打湿的车轱辘草，他几天前就选定了一个位置，就在那棵山梨树上，那棵树不高、处在下风口遮盖着这窝兔子的必经路径，而且前方有块石头挡着，兔子的逃跑线路很有限。快要靠近那棵树时，小三子慢了下来，眼睛盯着兔子洞口、悄无声息地爬上那棵树、卷起身子、等待随时扑出。不出所料，太阳刚露脸的时候，那只兔子出来了——洞口露出了小脑袋、它狠狠地吸了吸空气、接着爬出洞口、抖落一下浑身的毛、支起那对耳朵四下听了听、接着拧过身，向小三子埋伏的树下蹦过来了。再看小三子：可能是因为屏住呼吸太久的缘故，他额头上青筋暴起、眼睛里喷射出吓人的光芒。就在那只兔子刚一跳过那棵山梨树，奔向那块石头那一霎那，小三子动起来了——他松开双手，在身子向下落的同时，他的腿由缓渐强地蹬向那棵树——借着那棵树反弹的力量，小三子的身子像箭一样射向他的猎物、两只手一左一右像鹰爪一样围向那只兔子——远处看就像一只飞行的蝎子。是小三子的右手先抓到兔子的一条后腿的，那只兔子立刻回头咬向他的右手，在那只兔子咬到他的手的同时，他的左手掐住了兔子的脖子，同时他的身子也狠狠的摔在地上——小三子终于成功地逮到了一只兔子。在小三子单腿站起来、掐着兔子的脖子扯开他的右手时，那只兔子也咬掉了小三子手上一大块皮，然而，从小三子的嘴里传出来的却是舒爽的嚎叫——从远处听，有点像狼的声音，而这一声嚎叫过后，整个山林里全都安静下来——就像虎啸山林的效果。这一发现又给小三子带来一串朗朗笑声——依然带着一点稚气的笑声久久回荡在山谷里。
当小三子嘴里叼着兔子回到地窨子里，二麻子是满脸的不相信。特别是当那只兔子从二麻子手里一挣、掉下来，小三子一个斜劈身、当空抓到兔子时，二麻子的嘴张开就合不上了。
当天晚上，当二麻子炖的那只兔子差不多熟了的时候，四爷来了。小三子知道，是二麻子在西山顶上用艾蒿熏出来的烟把四爷招来的。
二麻子在炕桌上摆上了炖的香喷喷的兔子，招呼着四爷落座，并把小三子从灶坑边上推向炕里——他让小三子上桌陪四爷喝两盅。
第四回驿路夺魂震山川
小三子隔着酒桌坐在四爷对面，有些拘束。不过，他能感觉到四爷没像刘黑子那样把他当小孩子，也不像八面通街上那些人躲着他——小三子对别人的恐惧是非常敏感的，因为他是刘黑子的干儿子。
“快给四爷把酒满上，这孩子不会来事儿呢”，二麻子的声音。小三子抓过酒葫芦，把四爷的酒碗倒满了。小三子发现单腿盘着并把那条残腿搭在好腿的脚脖子上，坐着挺平稳的。四爷努了努下巴，示意小三子给自己倒上。小三子摇摇头，没说话。
“这孩子，让你陪四爷喝两盅，你就喝两盅怕什么的。来来来，这是俺新炸的酱。”二麻子端上来一碗酱，还有打了水焯的柳蒿芽和婆婆丁。
四爷拿起酒葫芦给二麻子倒上，二麻子忙不迭地说道：“你看真是的，哪能让你给俺倒酒……”二麻子在自己两侧肩膀上擦了擦手、坐下来、给小三子的碗里添上一点酒、端起酒杯，“来来来，咱爷们为你能活下来，干一个。”
四爷拿起筷子在酒碗里点一下，并向炕边的地上甩了甩，如此重复三次。“你看给我忙的，都忘了敬土地爷了”二麻子紧忙效仿，小三子没动。四爷端起酒杯，二麻子紧忙跟上，“快端起来，这孩子，说谢四爷救命之恩。”
“谢四爷”小三子脸通红的说着，端起酒杯。
四爷点点头，问道：“你叫什么名字？”
“俺小时候大掌柜的给俺取了个大名，俺忘了，大伙儿都叫俺小三子。”
四爷扑哧一声笑了，“你说的大掌柜的是刘黑子吧？”
“你认识他？”小三子的眼睛顿时亮了。四爷的眼睛却暗了下来，“只是听说过，不认识”。小三子露出失望的神情。四爷知道刘黑子已经死了，可是看着小三子的眼睛，他没法直接说出来。二麻子也没说。