冉闵根本不想西凉国的原大将军在西北一家独大，最后成为西北王。镇西军的规模虽然没有安北军大，但是作为朔、雍、秦、凉、四州军事的军事主官，谢艾手中掌握着十三个营的步骑精锐，虽然人数没有安北军更多，可是因为冉明遗留的秦军的老底子，所以镇西军的装备整体水平不弱，甚至可以说是更加强悍。
特别是西北各部胡人众多，降服的各部部族军，更是这一次进攻主力炮灰部队。光新建的六十个营，征南军拥有十七个营，镇南军只有十五个营，但是镇西军却是拥有二十八个营。在这二十八个新编营中，其中十九个却是骑兵营。加上原本属于镇西军的三万骑兵，镇西军拥有了二十五个营，共十二万五千骑兵。
尽管桓温主导了这次南阳之战，但是事实上桓温也清楚冉明很有可能会搂草打兔子，所以在剑门关驻扎了四万军队。可怜的剑阁县只有万余百姓，却要负担四万军队的给养，肯定完成不了。
谢艾作为进攻巴蜀的西路军统帅，在接到总参谋部的命令后，立即将在上邽、长安两地集结的军队秘密向剑门关运动。为了避开桓温所部的监视，这些部队采取昼伏夜出的方式，全部都抵达了前线了。后方的战争物资，也在大量的运往前线。不过，谢艾也给桓温玩了一手虚虚实实，他把大约六千明面上的军队，大张旗鼓动的向剑门关运动，甚至利用一些百姓披着甲衣，举着旗号，这六千多人，也是步骑混编的方式。谢艾号称大魏镇西军十万天将进攻剑门关。
从平武抵达剑门关这一百多里的狭窄山谷，几乎两边都是可以设伏的地点。在这种情况下，要想瞒过巴蜀军队的细作和斥候，显然是不可能的。结果自然是斥候把看到的情况告诉了桓温。
桓温一寻思，剑门关是天下有名的险关，一夫当关，万夫莫开。桓温在那里放置了四万人马，要想攻破剑门关显然是不可能的。当桓温又得到谢艾居然以六千老弱病残冒充十万大军，显然目的并不是强攻剑门关。很有可能，主攻方向并不是在剑门关。
第872章奇袭摩天岭
秦惠王欲征蜀国，担心无路入蜀。秦惠王就命人打造一头石牛，送于蜀王。声称此牛可日粪千金。贪财的蜀王就命五丁力士开路，心迎石牛。经斜谷、穿越秦岭、进广元，过小剑山、大剑山，梓潼、德阳、广汉到成都的道路修通了。
公元前316年，蜀王一心迎接可以日粪千金的金牛并没有出现，而是迎来了如狼似虎秦军甲士。蜀军不很自然难敌万千秦军铁骑，于是蜀国灭亡了。自从金牛古道建成以后，这道路都是从蜀中抵达关中的唯一通道。这个情况直到三国时期魏国大将邓艾打破了，他久攻剑门关不下，就转走阴平，经文县、过平武，穿过景山山谷，直接绕开剑门关，抵达剑门关之江柚城。
虽然金牛（石牛）古道不再是唯一的入蜀的道路，只是非常可惜，阴平古道这条道路太过险要了，除了当地农民，基本上没有人走这条路。阴平古道最险要的地方莫过于摩天岭了，其岭北西坡度较缓，南面则是峭壁悬崖，无路可行，当年邓艾就是从这里裹毡而下，度守摩天岭直插江油关而灭蜀的。
邓艾之所以能够成功入蜀，主要是出奇不意。当阴平古道公布于世之后，在成汉李氏主政巴蜀时，为了避免来自北方的袭击，不仅大修剑门关，还在摩天岭登天台，就修建了一座永固式的兵堡。常年驻守莫约两个屯士兵。这可是比一夫当关，万夫莫开的剑门关更加险要的地方，即使没有人把守，想要通过摩天岭都需要拿人命去填。桓温在成为蜀王之后，在这里地方又增加了四座投石机，十余具八牛弩，还配备了火箭弹。
按说，这里应该非常安全。可是桓温或郗超，都没有想过冉明也给桓温玩了一招金牛计。冉明对晋国展开军售，促使桓温为了自保，不得不与司马聃展开了军备竞赛。桓温向魏国购买了大批军事装备，更主要的是战马或驽马。中国古代有名的战马其实非常有限，别看什么幽州铁骑、并州铁骑如何如何，事实上幽州也好，并州也罢，那里主产的马匹，都是属于蒙古马种，也叫匈奴马、鲜卑马。这种马匹不大，冲锋速度也不快，但是生命力极强。只有蒙古人把蒙古战马发挥到了极致。在这个时代，公认的最佳战马还是以河曲马为主。
河曲马也是中国古代的优良马种，相信是为了北击匈奴，汉武帝在取得河西之地后，用了大宛马与河曲当地的土马进行马种改良而成。这种河曲马耐力好，疲劳恢复快，冲锋速度也不错，是众人眼中战马的最佳选择。事实上西极马却要贵得多，不是普通装备的最佳选择。
如果按照以往的行军路线，这批战马只能先从河西转至关中，然后再由关中经金牛古道入蜀。冉明就提出由于道路极远，战马每天食用十斤草料，三斤豆料，这可不是一批少量物资。所以运输费用极高。桓温有两种选择，要么直接在河西交割，战马他们自己带回去。另外一种方式，那就是加价。
无论哪一种选择，都不是桓温可以接受的。自己运输虽然省了大批钱财，可是这一路上却需要大量草料供计战马消耗。加价的话，冉明又忒黑，直接提价近五成，这让桓温的财政吃不住了。冉明见桓温一方两种方式都不同意，就提出了第三种方式。那就是经阴平，过景山谷入蜀，这样运输成本可以节省三分之一多一点。桓温其实也是想钱想疯了，一听这样主意就试用了。首批五百六十余匹战马经阴平古道入蜀，结果仅仅在摩天岭就掉下悬崖一百多匹，一百多匹战马，光价值就上亿钱，直把桓温心疼极了。其实不用冉明催促，桓温自己就派人整个了部分路段。
随着阴平古道的畅通，冉明在秦国时建立的基础工业体系开始向蜀中倾销工业商品，廉价的铁质农具，成品甚至比桓温自己开采有生铁还便宜，桓温甚至也直接购买廉价农具，然后回炉重铸，打造兵刃。除了农具，还有打造弓箭的弓弦。事实上生牛皮不仅是制造皮甲的首选材料，更是制造弓弦的材料。至于某些小说里提到的鹿筋，那非常搞笑了，弓箭的弓弦是消耗品，动则以万为单位，哪有那么多鹿去猎杀。
事实上军制弓弩的弦，都是用生牛皮切成三毫米的长条，然后混入其他树皮纤维，揉搓而成。这样制造而成的弦，不仅耐用，而且经济实惠。所以桓温也大量购买牛皮等物资。
主要军用物资，蜀中还需要大量魏国生产的器具，像什么家具、沙发，桌椅，以及各种娱乐设施，四轮加长带减震版本的马车。大量的货物从阴平古道涌入蜀中，原本简易修缮的道路，显然是不够用了。为了节省运输成本，减少道路消耗，蜀中商贾也开始自发的对阴平古道进行维修，特别险要路段，还不惜用钢筋水泥进行加固。
此时的阴平古道哪怕是最狭窄的路段也至少可以单车行驶四轮马车，桓温却没有意识到自己这个蜀王，也犯了春秋战国时期蜀王一样的错误，他打开了一路死亡之路。
此时魏国的镇西将军已经不在他的指挥部了，谢艾打仗喜欢身先士卒。作为一个文人出身的将领，这样的将领，更让将士佩服。