褚蒜子让皇帝给广州刺史、征夷将军腾含一道圣旨，给他自主决断之权，命他组织军队，夺回交州。至于交州能不能夺回，则不在褚蒜子的考虑之内了，反正能夺回就夺回，只要广州不失，就可以了。
除去了交州的噩耗，褚蒜子这一个月以来，得到的消息基本就没有好消息。先是徐扬二州刺史、抚军大将军、武陵王司马晞所以被魏国征南将军蒋干所部伏击，损失三千兵马，如今退守了小沛。
至于西路北伐军倒是开始的顺利，他们顺利的抵达了汉中城下，张祚、苻坚、王擢联军依靠人多势众，打得董润只有招架之功，毫无还手之力。董润兵马少，不敢出城迎战，不得不避城死守。
而这个时代攻城城是消耗最大的战斗，双方打了数天，各死伤数千，晋军攻不进去，而魏军也冲不出来。
但是，好景不长，董润得到了谢安的三万余关中援军，这个时候董润有兵有将，也大胆出击，与晋朝联军打得平分秋色，互有胜负。然而这样僵持了一个多月，局势急转而下。晋朝西路北伐军因粮草既将耗尽，在他们粮草不足七日之用时，突然接到消息，用来储存粮食的南郑突然易手，数万石军粮被焚毁一空。
南郑是西路北伐军的粮草中转基地，那里储存了足够这十万西路北伐军三个月吃用的粮草。然而谁也没有想到，魏军会攻打南郑。
董润在得知晋军北伐的时候，为了加强防御，就命部将杨乐率领八百健卒，埋伏在城外，在战局恶化时，从后背攻击晋朝西路北伐军。然而，由于援军到来，董润改变了主意，随即命令杨乐所部不必关注汉中战局，而是寻找晋军粮道，伺机断其粮道。
然而，杨乐果然不负董润所望，他终于侦察出晋朝西路北伐军的粮草储存基地居然在南郑。南郑距离汉中极近，只有不到五十里。董润也没有想到，晋军居然会把粮草中转基地放在南郑这汉中城眼皮子底下。
第548章倾国北伐无疾而终
其实中转粮草放在南郑还是苻坚的主意，他原本非常有信心，可以击败董润所部，夺取汉中城。必竟汉中城池并不算坚固，而且由于汉中长期和平，武备松弛。西路北伐这十万兵马，肯定可以攻下汉中。事实上，如果谢安不给予董润支援，不把关中几乎抽空，组织三万兵马支援董润，董润根本守不住汉中。
只要夺取汉中，西路北伐军完全或借助子午谷突袭长安，或从商洛进入中原。然而，谁也没有想到谢安有如此大的魄力，居然敢担着丢掉关中的危险，全力支援董润。
结果，由于缺少粮草，晋朝西路北伐军军心动摇，士气受挫，关键是有后世石友三之称的王擢王大将军，在关键的时候发挥了他变色龙的特性，给了张祚后背一刀。就这样，晋朝西路北伐军十万人马瞬间崩溃。
西路北伐军战斗力较强的张祚部在张祚在带领下，充分发挥了西凉军悍勇无双的优势，他们见联军堵住了他们逃跑的道路，结果对同袍拔刀相向，一路杀到了剑阁。
在这次战斗中，损失最大的苻坚简直是欲哭无泪，他省吃减用，拉起来的三万多军队折损大半，其中最让苻坚心疼的是，他的万余氐族嫡系部曲折损了近三千兵马。当然张祚也不好受，他凉州骑兵仅剩六千，将领反水了三分之一，步卒不足两万。
原本被褚蒜子给予厚望的十万西路北伐军，结果回到剑阁的不足四万人马，那些打造的攻城器械以及粮草，全部丢光。让褚蒜子感觉雪上加霜上的是，她以牺牲四名影子，以及他们辛苦策反的几名魏国官员，终于得到一个更加不好的消息。魏国冉闵的三千步营精锐以及一万余长水军突然离开港口，不知去向。鉴于魏军长水军已经有抵达建康城下的经历，褚蒜子下意的想到，冉闵可能会直取黄龙，攻打建康，从而达到围魏救赵的目的。
会稽王、大司徒司马昱道：“太后，这个消息可以确定吗？”
“绝对错不了！”褚蒜子道：“这是收买的魏国皇宫中一宦官传出来的消息，而且为了确认情报的真实性，影子已经暴露了四名成员，以及数员收买的魏国官员。经魏国民部官员传出的消息说，冉闵亲下密令，密密调拨了足够两万人马，一个半月吃用的粮草，以及大批八牛弩箭以及新型投石机。”
“太后！如果消息属实，魏国这支奇兵应该打算攻城，而非佯攻，我们南方水网密集，适合水军沿攻击的地方太多，从徐、扬、江、荆、广都有适合我们的目标！”司马昱无奈的叹气道：“光依靠这有限的情报，很难判断出他们会攻击的目标！”
“什么目标都无所谓！”褚蒜子淡淡的道：“我们只当他们攻打建康就行了！”
“妙妙！”司马昱笑道：“只要我们守住了建康就好！”
十二周岁，已经虚岁十四的司马聃站起来已经超过褚蒜子半个头顶了，正在变声期的司马聃用那独特的声音道：“母后，皇叔，难道我们大晋这次倾国之力组织的北伐又要无疾而终！”
褚蒜子还没有说话，司马昱却气愤的道：“都怪桓温那个白眼狼，若非他畏敌怯战，若我们大晋三路北伐大军齐头并进，说不定已经收复旧都洛阳了，这个贰臣，实在该杀！”
褚蒜子摇摇头道：“会稽王此言差矣，太尉已经尽力了，事实上哀家接到的消息是，自从太尉从姑熟出兵，就受到了魏军小股精锐部队的袭击，他们每天都要面对无穷无尽的暗杀、埋伏以及疲兵之计，西府军尚未离开我们大晋之境，就已经伤亡了两千余人，损失仅次于武陵王所部。虽然西府军如今日行军不过四十里，可是这确实是他们目前最大的能力了。只是随着西府军北上，反而受到的袭击越来越少。”
司马聃道：“母后，即然我们三路北伐军已经遭遇挫折，士气低落，是不是命北伐军回师？”
“不，现在还不是时候！”褚蒜子坚定的道：“虽然局势看上去对魏国非常有利，事实上我们仍有机会战胜魏国，收复失地。”
褚蒜子起身道：“现在我们的机会就在谢艾和拓跋什翼犍。自从魏国消灭燕国之后，草原那些胡人小部落为了生存自保，就投靠了拓跋什翼犍，如果说灭燕魏国是第一赢家，而拓跋什翼犍则是第二个受益人。现在代国的实力非但没有减少，反而越来越强。若代王拓跋什翼犍集结草原诸胡，应该会有至少十五万胡骑，魏国要想防住那北地数千里防线，至少需要十万大军，方能保住城池不失。哪怕代王拓跋什翼犍只是做出集结兵马佯动一番，冉闵亦会调集精锐部队北上。至于谢艾，由于张祚、苻坚他们行军速度太快，反而吸引了魏国关中部队，据影子传来的消息，魏国镇西将军谢安手上只有不到两万兵马，这点兵马根本无法保证关中的安全。只要谢艾所部抵达长安城下，冉闵就有的头疼了。”