长安道：你不说，她便不知。

孟生道：确会不知？

长安便道：知也是知你带我去的。

孟生便道：臻景侯去那里有事么？

长安便道：昨钟执事讲，说户部刘尚书去后，不小心对人炫耀：始见人间真绝色，结果她老妻知此，闹将起来，都惊动了圣上。故我也想看看。

孟生道：臻景侯可怕你家师尊？

长安便转眼睛：怕自是怕的，然我若偷偷自去，走丢或生不虞，怕是要殃及你。又或者将我安然找回，她还是会先安抚我，却未必亦于你。

孟生道：臻景侯所言甚是，便请吧。

长安又问：我这样可好？

孟生便道：若不摇扇子，会更好。

长安自从善如流。

孟生将长安带至一高阔清静所在，其内廊道蜿蜒，人行其中，颇似曲水流觞，廊道两侧，有许多房间，门各有悬字，上书：琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶、令、曲、谐、绣、说、卜、眠、食……

孟生便道：这每个字，便是这门内男子女子之所擅，有客来访，便自取心仪而入。

长安恍然般点头。

孟生道：不知臻景候心仪哪字？

长安道：琳琅莫辨，甚是难选，让其都来一见可好？

孟生道：臻景侯可带银子？

长安道：没有，有亦要留着给老祖们买花衣服。

孟生道：臻景侯是吃定我了么？

长安便揖了一揖：孟长史出身大家，待友亦必慷慨。

孟生便叫管事的来，其见是孟生，满面喜色，将其所蓄尽召而出。

孟生脚一抹让到长安身后，长安便大着胆子一一去看，遂看定那琴字间女子。

那女子甚是和婉，作势延长安入。

长安欲入却又回身，问道：这里可有危险？

孟生道：未曾听说有食人之事。

长安又问：孟君做什么？

孟生回：在下去柜上赊些银子。

长安点头：便去吧，此乃正事。

出来时，孟生正在外厢喝茶。

长安见之便道：可有多赊些。

孟生便持礼：已够父亲将腿打断。

长安一径往出走，一径道：故曰造物最神，赐人双腿双足，知其必各有所用。

孟生遂语噎于喉。

归程，长安似心情甚好，竟就走着回，有卖花卖鸟的去看看，有衣帽店也进去看看试试，并不忘叫孟生帮参详可好，有茶楼酒肆也拿眼去暼，看小二如何沽酒，看茶客们吃的何饼，有书店画店绣坊也去进去问问价钱——

孟生一路耐心跟着，直到他说，许平西王已快回府了。长安方忙忙收了兴致，道走累了，且坐车回吧。

两人刚进府门，门口侍立家丁便道：见过臻景侯，长史大人——平西王中苑前厅相候。

厅内，左相正与钟焕说着什么，长安站阶上便向二人施礼致意。

左相示坐，道：圣上今召我，云有人奏西北军费贪渎事，命并王府先揽总下情况。

孟生便道：何人所奏？

左相道：御史王典——

转而又道：此事今已然到中书院了。

孟生便起身抱拳：臻景侯今欲去伎馆，命下官带领，故上午未事案牍。

厅内骤然悄寂，长安蓦地将身子坐得又高又直，仿背后有寒风借道急过，其唯恐沾身一般。

孟生道：在下现便去看邸报详文，稍后回返便与间此事，想不会误。

于是告了罪，便自退了。

钟焕看了看，也道：司则院倒存有前事案例，想必可作查证之借鉴，在下现去取来，晚恐误事。

于是也告了罪，亦自退了。

左相便直看长安——

长安深自呼吸了：左相，我好想你。

左相手按了领口：长安，再说一遍。

——左相，我好想你。

厅中便又更静寂下来。

——长安莫再晚睡了，我甚心疼。

——确是已然习惯，并多有要学，只不用朱笔。

——是尝胆之心么。

——是温柔乡里。

——长安，我仍左卧。

——我居右——都很规矩。

——长安——长安先回吧。

长安便离座，走到左相近前，撩开袍角，拜了下去。

故有人悬眼于外的话，看来也是其在奉以师礼。

长安俯身，就见左相衮边下靴尖往后缩了一缩，并那腿面鼓了一下。头抬起时，其以身掩着将一纸放左相腿上。于是，那腿面俱鼓了一下。

长安抬起脸，看她：甚想摸摸你腿。

左相笑：信盖上了。

长安亦笑：左相，我这样穿好看么？

左相眼光跳动：好看。

左相道：长安，今要辛苦你，再做些抄写之事吧。

长安笑地又无邪：便抄琴谱吧。

左相抬眼：竟是享受样子么？

长安便就起身，提着袍边跑了。

六二、木棉

孟生钟焕二人，并未出走多久，各自回来时，果带了许多东西。

孟生带回的是邸报，并户部兵部送来的军费发放明细。钟焕带回的是涉关西北争讼之往日案卷，不惟本朝。

孟生代中书令问平西王拟驻何处，好着定今后案卷文书派送联络事。

左相略想了下，道：便这府中苑前厅吧，距各府衙也不远。

孟生又问：臻景侯何意？

左相道：她必是觉花前月下，伎馆雅舍才好——司则院可多有存琴谱棋局之类，臻景侯近许是要抄写深研。

钟焕便看了一眼孟生，孟生赶紧将头低下。

钟焕道：有倒是有，待我择机找找看看。

几人一并谈着，便就到了午饭时间。

长安竟也没出现，左相也没着人传。

倒是几人快吃完时，采薇过来这边，道：臻景侯着我来看，说觉有些饿，怕是午饭时间到了。

左相便道：秀色已餐，竟还会饿？

采薇便又低伏了些。

左相停了会儿道：这边已然吃完，若饿，便找云若豹猫她们去问吧。

采薇便诺了。

正此时，清明匆匆来报：刚兵部来人说，侍郎袁恩饭后小憩于榻，七窍流血而死，仵作已然去查，其府现许进不许出。

清明走后，孟生幽幽叹道：为侍郎竟如此凶险。

钟焕接道：若手脚老实，不乱拿乱走，颐养天年的也甚多。

于是，孟生便低头向饭碗中求颐养了。

饭后，左相孟生往袁恩府上。

兵部刑部主官都在，二人见平西王来，赶紧前迎，一番唏嘘，云袁侍郎竟如此想不开，御史参奏，本就职分，何以至此之类。

左相一一听来，仵作也过来说了，其家人见平西王来府上，便又细细将所知所见说了。

后左相孟生便就在府内四处走走转转，连后面厨灶都去了。

出来路上，左相与孟生闲谈：长史如何看目今这案？

孟生道：历来贪渎都是问门响器，入而可窥堂奥，亦可刀向牛羊。终要看上意如何。

左相道：上意，长史可愿揣度一二。

孟生道：平西王，并王府，亦大长公主府；臻景侯，西凉王；加上参政府、太尉府——若止于杀鸡骇猴，动问替罪牛羊，必说不过去，故，平西王何不去问问圣上？

左相便笑：此便去问，若回不来，你们三个亦可各奔前程了。