长安笑：我看，老人家腿脚健朗得很，今后还要再垦荒么？

老人道：目今这些家计就够经营了，现就念着明后年把小孙女送郡里去读读书，识几个字。

长安又问：老人家是想让小辈儿进城生活么？

老人道：随孩子自愿吧，多识字怎么都好，就算种地，也能看懂农书历书，成个耕读人家。

其又扭身回屋，取了几本书出来：国主，您看这些书，现也就只能认几个字，看懂些图。

长安接来，是郡里自印发的说明物候、指导农时、防洪防火、减灾减疫、健身养生、百工匠作、梳妆洗理、孝亲睦邻类的小册子。字都甚大，多已编成对韵谐句，隔几页就有图或表。长安心笑，看来这家子果是不大认字的，有图册页多翻有旧，印字处仍甚新鲜。

老人又把长安等领往里间，说要给贵客们看看小孙女写的大字。

那小女孩知有客来，也想跟着，又不大敢，此时正与母亲在凳上乖乖坐着，见要进自己房间，不知怎么生了勇气，赶紧下地来，脆声：姥姥，我领着好么？

老人家就看长安，长安伸手笑：好。

那小孩真就把手伸向长安，将她领往自己房间。

居室简朴也温馨，花布小被小垫齐整叠放，窗花下，摆了罐野花野草，几个布缝小娃娃，中竟有武人短打的，长安过去拿来，蹲下问她：这是谁？

小女孩道：是并逢将军。

长安笑：你怎么知道？

小女孩道：姥姥讲的，还有好多故事呢。

长安回身，老人接道：小的以前是并逢将军旗下的，总忘不了，就絮叨给孩子们了。

长安起身：并逢将军现在域南，身骨精神都好着呢。

老人就抹眼泪：将军平常没事时，倒爱训人，见军容不整作训不勤抽冷就一鞭子，也爱絮叨，大家也愿意惹她，旦有任务，我们没不听的。

长安笑：训人时，鞭子就肩上扛着么？

老人道：是，是，还得仰着脸。

小女孩在下面悄悄拽长安手，长安跟她到一面墙下，小女孩一指，墙垩上画了一堆大字符大字块，歪歪倒倒的。

长安问：是你写的？

小女孩就点头。

长安又问：都认识么？

小女孩道：认识几个——便用手指了指。

长安细看那歪字中有几个特别规整，便问：这是谁写的？

小女孩道：是个好看的姐姐。

老人道：咱们左相以前也路过这儿，给孩子写的。

长安眼睛就有些模糊，忍不住去抚那几字：人、长、安——

小声道：这几个，我也认识。

小女孩道：您是国主，当然都认识。

长安转了转眼睛，待雾散，方道：为什么国主就“当然都认识”。

小女孩道：那个姐姐说，她以前也教过小孩读书写字，姥姥讲，小孩就是国主您。

长安听她说话清晰利落，就又问：你喜欢识字么？

小女孩用力点头。

见长安还看她，便接着说：我看，字里都有故事，知道了这些故事，就可以讲给林子里那些鸟听，它们也会给我讲它们的故事。

长安也用力点头，说：我也给你写几个好么？

小女孩更点头，转身就取了垩笔来。

于是，长安就握着她手，写了：国、太、平。

离开时，天已然黑了，祖孙三人，一径站路边送。

几人初都缓缓。

长安道：这怎么能是战火纷纷之地呢？

锦鱼道：真烧起来，便也只能想着快些熄灭。

玉面道：真烧起来，莫论对面是谁，我都是西凉的将军。

长安道：明天，我们去羌方看看吧。

两人诺了。

之于西凉国主，羌方、六仁河谷这些词，并不陌生。

然之于长安，当她看到六仁河谷军马场时，还是脑海奔腾，心潮翻涌——

这就是左相原本要下一个生日给她的——礼物。

那些自死自隐的日子，她就是辗转奔走在西凉西海羌方柔然中原与克烈部之间的，像行商，像军马贩子，像流放者，像细作，像纵横家——像一个奔走在外极力要为孩子多赚些家产的母亲。

如今这家产确已丰饶了，然母亲又出远门——听说，竟要带兵打回来。

——长安纵马下坡，去追那些奔腾如怒、剽悍劲健的大马——

那儿歌，那军歌是怎么唱的来着，是的，是“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消；鸱苕翩翩，怖杀人。”（注）

原野空阔，一如敻古，奔纵不厌，然长安终还是回驻地了。

杨老夫人（注）看她灰头土脸：马就那么好看么，跑多半天了，屁股疼不啊？

长安边擦脖子脸，边笑：不疼，习惯了。

杨老夫人摇头：哪有习惯的，女孩家身体娇贵着呢。

长安就嘻嘻笑，几下擦完，蹭过来道：阿媎（注），给我讲讲左相吧，我觉她和您老在一起时间比和我都多。

杨老夫人看她：她说你甚会装可怜，看来是真的。

长安就又嘻嘻笑：我最近听说个特别复杂难解的算术题，阿媎想知道不？

老夫人眼里就放了光：哪样的，快列给我！

长安就哈哈大笑：我骑马骑地屁股疼，恐影响记性。

老夫人看了看身边掸子，还是道：左相这两年，路可真没轻跑……

听了故事的长安，记性瞬间好了，乖乖取了纸来，将算题一步步写给杨老夫人。

道：这都是我那侍卫豹猫列给我的——他们还有许多新鲜玩意儿，西海格物之学比我们比中原丰富精进许多。

杨老夫人道：是啊，我也听说了也见了，那海东青拓跋元便甚多能。

长安笑：阿媎希不希望我们后辈都能那样。

杨老夫人：你这孩子，倒虑得长远，左相送学倌礼倌来，我们羌人都好大福气了，若能再多识多见自然更好。

长安道：老夫人，我接到消息，说左相已受命经略西北，许不日就要兵问西凉，名目便是国主无福，使灾降族众。

杨老夫人道：左相紧锣密鼓建这六仁河谷军马场，就是防着变乱，如今这批已是最优种群，西凉西海军若从羌境出，取中原河洛，便可直其问京师。

长安沉默了会儿道：阿媎，康帝云我无福，便是在示我须养气修福，亲近天恩。

杨老夫人道：唉，长安欲如何呢？

长安道：左相、河间王若带兵来，我便亲入中原。

杨老夫人握住长安手道：我们氐人羌人身爱自由，心重朋友，信义——

长安道：您老放心，我不会有去无回，且还指着给老祖们买花衣服，给阿媎带算题呢。

杨老夫人就抹起泪来。

长安道：宕昌兄长今领我去看了甚多羌刀弓箭，咱都先好生留着，若有人欺负百姓时再用好吧。

杨老夫人道：左相能同意你屈膝于人么？

长安还嘻嘻笑：生在外，师命有所不受呗。

杨老夫人扭头：你就笑吧，有你哭的。

长安道：咦，怎么又想起几道算题呢！许阿媎还没做完，我就回了。

杨老夫人道：我快点做——

长安道：说准了，不许求助别人。

杨老夫人就又瞅了瞅掸子，长安便伸手将其挪得远远的了。