司马琮似有些黯然：布郡主，你心在笑是吧……
左相自她身后接道：孩儿不敢。
司马琮向后面示了下，王敷便进了一步，自袖间取出一笺，放在长安这边，长安展开看了，原是罗列西凉域东，域北之军事布防；丝路驿站府兵之分布驻扎，军队连年盛膂汤之配伍供给，以及朝堂三品以上部分官吏之身家谱系……
长安一一读罢，又放下：侍卫长辛苦，此是有总管西凉之意么？
那王敷便看了过来。道：国主信得，我便管得。
长安遂笑：你若管得，我自信得。
王敷似是别生趣味，亦紧紧咬着：弹丸小国，有何管不得。
长安直看她：大言炎炎，倒如何信得。
那王敷便似有了火气，时司马琮咳了声。
长安又指了指眼前那笺：大长公主可有指教？
司马琮道：尚望西凉不出于中原目光之外。
长安道：西凉出中华根系，延脉落此，原属弱不必侮，强不必惮，故今虽貌似旦夕蓬勃，又哪里敢鳞爪张扬？
司马琮道：如此倒好，怕是合于西海后，不免日益坐大，有忘渊源。
长安道：既有此虑，便合该将布郡主许于小王，随时督醒检点。
司马琮道：她不仍你朝左相么？
长安道：左相不亦中原郡主么？
司马琮道：纵我同意，王族、司马氏会容得此事么？
长安道：纵千万不容，左相不仍我朝左相么？
司马琮一挑眉毛：国主以为，你朝便会容得？
长安道：总是事在人为。
司马琮道：纵你朝事可人为，国主还能为得钺国之事么？
长安道：毕竟事在人为。
司马琮道：如此，国主是必娶左相了？
长安竟有些羞：她要娶我，自然也可。
司马琮怪眼看了看长安：国主可知中原亦有将河间王世子赐婚与你之意？
长安道：略有耳闻，然小王不以为念。
司马琮道：何也？
长安道：河间王广有军功，为兄弟手足征战沙场自是悍将得力；然吾近日听闻，其长子骤逝，陛下恩悯，已将三皇子过继与实膝前，并河间行营今已广丽如宫室，其子若合婚于我，彼时恐纵西凉愿在中原目下，然河间王已无法将谁放入眼中。
司马琮道：焉知不是别家宗室？
长安道：空穴之地，必致风来。
司马琮道：国主为政已来，这君位做得可还安稳逍遥？
长安道：不善为斫，血指汗颜，然幸还坐着。
司马琮道：若换做他人，不知如何？
长安道：总听说天道无亲，常与善人，既他人可做，必是有善我处，也是好事。
司马琮忽大笑：若西海亦非郡主不娶则当何？
长安停了许，回说：莫论是谁，都不能强夺人意志，终要看左相心有何属。
司马琮道：国主是说，任郡主挑选是么？
长安看向左相，半晌，终究说道：谁也不能强她必定要选，她只需由自心愿。
左相看长安，亦半天无言，后道：长安，你是我的，我也是你的。然此际，我自愿以钺国郡主嫁与西海。
这几句，入了长安耳朵，也黏在她心上。
长安看对面司马琮，左相，王敷，驿亭角檐下之铜铃风芯……就一切模糊起来。
她有些急，有些懵，想说什么，却不知为何，心血翻涌跌宕，耳内阵阵疼乍，偏又无话说。怪道这时每人都似很有耐心，就连风都不作祟。
许久，长安终究是平抑了：左相，自我小时便想做身畔之臂膀、山梁。然今看来，仍是不能，此后，我身体会更好，理政会更精心……大长公主，想必今事已完，过后有事可与我朝参政、右相细谈，此番你国大君重，手长千里，我无话说，便且待来日吧。
长安说罢，起身施礼，回头见锦鱼玉面，俱笔直而立，从容待她，虽冰冷抖颤，竟自笑起，故脚下草地，亦显分外柔软。走几步，瞥见眼外荒径有枝野花，兀与风摇曳，忽忆及，早年在西林围场见到的并立两鹿，自过去摘了，取腰间帕子包好，又回转入亭中，向左相走去，左相直笑看她，眉目羞涩。长安把花放到她手心，合手握住，终忍不住泪，将她紧紧掩进怀里，许久，终抬起头：左相，佩环鸾和，鸣应相偕，不碎不鸣，非因苟且……今后倘有人提及赐婚，若能相抗，我自完璧待你；若不能，我便婚嫁，你也要等我信我。
左相道：好。
长安等自转身至上马，驿中这三人一径无声前望。
少顷，一声起：布郡主，终是你赢了。
其音竟有苍老曲涩之意。
少顷，一人接道：还须母亲、姑母成全。
后，另一人说道：如此年轻，几分可信？
还是刚才那人道：她四岁起，我便信。
三四、男婴
长安等人一路疾驰，别无多话，进了馆驿大门勒马离镫时，葛天婴已光闪了眼睛，迎上来，但见长安神色不明，只将马鞭放于她手，全不顾脚下刚吃了趔趄，一径往楼上去。其又觑了锦鱼，锦鱼冷脸，便顺手将箭袋收取了，一边检点着里面物什，一边紧跟上。
长安进门便寻榻，脸向里躺下，软声说：有些乏，且睡会儿，待朕自醒。
采薇领诺，将手中物件放下，轻步去合了窗户，随手曳来窗口搭晾的脸巾，平展在清水盆架横梁上，看长安只抱着臂不曾衾盖，便欲过去，然见被子在长安身里，微迟疑下，自摘取了衣架上一件紫绒里披风，将之自靴靿搭到长安臂下，方退出去，复又蹑声掩紧门。
玉面与锦鱼正廊间站着，听这边有声，脸转来，采薇上前，见了礼，通了长安谕令，锦鱼听后自回屋里，玉面向楼下做了几个什么手势，四名风云骑得见便掀帘闪了出去，采薇回至门这边，取一角站着。过约一个时辰，一风云骑进来，向上做了几个手势，玉面回了。此后，驿馆这爿便越发人声悄寂，偶间套院外的马咴与尥蹄，唯纷忙的是，天井有光泻落，鼓舞起一些飞灰炎焰张天般，径自嚣涌。
待得长安唤采薇时，已掌灯时分。长安说饿，采薇便传了粥饭。饭后，长安说仍是困，谕锦鱼玉面人等俱好生歇息，明寅时启程。采薇问可要敷脚，长安摇头，便又去睡了。近凌晨，窗外忽起一个滚雷，长安闻声坐起，对面卍字窗格忽明忽暗，恍欲言又止般，长安眼渐模糊，伸脚欲去寻鞋子时，听门外传来采薇轻声：国主。
便止了窸窣，问：山野暗骑可都撤回来了？
采薇听长安声音有些嘶哑，回道：“晚饭时，听玉面将军说已着加固营帐——国主，要喝水么？
屋里半晌无声，后，长安道：采薇不必当值，自歇息去罢。
门外亦诺了。
再下行程里，邸报奏折祝融通传等，长安仍每日例行处理。其中，右相每日都有奏报，多为寻常政务，偶有关涉官员擢免之建言，长安便交与锦鱼；被长安外放各地之待诏贤生亦常有言四方事之密折专奏。长安仍常召玉面，或听其言域东域西兵事，或听其讲行军作训布战，玉面许是路上与长安接久之故，言谈之间，语气渐发温和，并论议，竟情辞丰沛起来，然绝不逾臣守之分。途中，有涉水行路谒，详细报达河工督造官银流向及当地官政事，长安当即命擢无怀半粟协理涉水行，同赴此任。渐至边郡，长安便有改路上作风，着锦鱼旅无羁等事先通传，约见各郡官长守备及名流士绅，途有市集热闹处，长安俱弃车辇，布衣步行，有猎户农家织坊匠炉等，也寻机去讨杯水喝，或攀谈片刻，或也学学做做，米缸柴垛，茅厕院墙也都走走看看，说说问问，又中途绕了些路，去了男女合住的卫所，翻翻籍册，走走人家。便这样见缝插针亦紧锣密鼓间，十来天就又过去了。