明日巳时，三里驿亭茶候国主。

王敷姑侄即日谨拜。

长安看罢了信，道：倒是不必出行了，姑且试试，叫骑卫长来此议事吧……

长安说罢，自起身上楼了，这下里，到觉出了脚踝有异。

回到卧房，采薇正在灯下坐着，其见长安进来，忙过来为之解理软甲衣袍。

间隙中，长安问：左相走时，你亲见她穿了细甲，是么。

采薇点点头。

长安道：朕困了，你亦歇息去吧。

采薇将外袍搭于衣架上，顺手又整理了下，便出去了。

一夜虽无左相消息，倒也安平。

无话。

次日，长安早早起来，采薇见她竟气色颇好，心亦开朗起，试探问长安，可须着君主印信，长安说不必，便只着佩云若为制之骑射具装。

饭后，玉面分派葛天婴、旅无羁等人继续留在驿馆。

自己与长安、锦鱼、采薇等人领五骑上路，一路打马飞奔，远远便见驿亭里已有三人，一人居中而坐，身后左右分列两人。再近些，长安见立者有一便是左相，遂下马，将缰绳交与采薇，只领锦鱼、玉面过去。

越临近，越发看得清左相苍白面孔，自她回来，此初于日光下见她无碍容颜，如何明亮之外竟见憔悴呢，虽她还是远远便对这边翘起了嘴角，然一番品来，竟安暖之余有微苦之意。驿亭必是风更大些罢，见她衣袂微飏，发丝飘起，长安直想挡过去……左相，左相……昨晚，你睡得可好……我睡得很好……

切到不可再近时，长安方正眼看居中所坐。

那人年齿许有近五十，一直笑看长安，不起不礼，长安倒也不急，也不坐，亦直直看她，倒是她先破了僵局，略偏了头向左相那边说：布郡主，这便是你那宝贝国主么？其声音清锐，意态谑纵，仿若云端看戏。左相向前进一步，头略低，回说：是，母亲大人。

长安心猛一沉，知这人是谁了。

便看了眼左相。

左相起伏间未向长安，倒是扫了她身后，似是与锦鱼、玉面致意。

那人头微扬，冲长安示了示眼前石凳：虽你为一国之君，然与我同坐，亦非折辱。

这时，她身后另一人道：这便是大长公主。

长安便施礼道：上邦贵宾神履仙踪，飘然远至，小王竟有不知，未得恭礼迎迓，尚请恕宥不周。

司马琮又是轻嗤：这孩子，倒会说话——我等是随着封诏使来的，过所俱全，国主不要驱逐才好。

长安道：不知大长公主亲来，已然罪过，何谈驱逐。

大长公主又笑。

长安接道：小王今未具冕服印信，虽不必顾及国礼体统，然师尊在上，此无忝陪坐侍之理。

那司马琮听了，哈哈大笑：越发有趣了。

遂回头招呼：布郡主，也过来坐罢。

左相似有迟疑。

长安道：大长公主何不以左相称小王之师尊。

司马琮笑脸渐渐收了：中原王图纷乱，久历征战，致使郡主遗珠流离，今正朔回归，怎能不认祖归宗，归于王庭正室，以顺伦理天命，全其宗道孝义。且我听闻，郡主百般效命，奔走西凉，化合两朝，推递道统，终竟落得蛊臣之名，此不惟冲辱凌犯皇家尊严，更难不使节义志士闻之而寒心。

其声罢平，锦鱼自长安后，一步上来。

躬礼道：下官西凉参政并逢锦鱼，此间见过上国大长公主，见过左相。

长安见锦鱼说话，便坐下。

锦鱼又道：左相蛊君之论，乃为人谮害。前国主偏信赐毒，其后省觉，又暗派医倌赐解药施救，然恐百姓知而非其贤明，便秘藏其人，薨前心悔，已留忏于宗正寺鸿胪寺，着正其左相清誉，其忏其诏定于身寒灰后三年大白于天下。我国主深知此曲，一直空其宅禄，虚位待之，盼神天开眼。左相福大泽深，巨擘远图，西凉百姓至今感念养赖，衷诉其德，今知其荣归，合国上下，必更养念，再沐恩泽。

司马琮笑看锦鱼：你便是那另一圣童罢，底气倒也充盈丰绵，难得。

其后，脸又转向长安：看来西凉竟乃恩义之邦，亲善之地，先前竟多有不知，着实惭愧，此倒也不枉我朝郡主曾在此耕心沃力，推广贤闻。

说到此，其向身侧看了看，左相仍头略低。

琮又道：故，为使中原节表更抵西域，彰吾皇恩及四海，惠临万方之徳，兹有意将布郡主入嫁西海，母仪远国……且吾皇亦曾听闻，西海国主两次求婚于布郡主，故必会感其情义，成其国眷佳话。且如今又喜上加喜，若中原郡主又以西凉左相身位而嫁，便更见四海敦睦了……

长安听到后来，已颇艰难，虽脑中轰鸣一片，然怕漏了什么仍勉力维持。

终待她说完了，一念脱口而出：左相不能嫁他！

司马琮道：却是为何？

长安横了心，道：左相只能嫁我。

司马琮哈哈大笑：世上从无两女合婚之理，何言嫁娶。

长安道：从无此理，便自我起。

其起身向左相深施礼，又向琮及王敷行了长辈之礼，方坐回原位，慢慢言道：我听闻，大长公主乃当今智囊，深负雄图，故小王一直仰慕雅意，衷望德行，今番得见，屡领教益，不胜受恩。故若以下有不经言犯，还请一笑置之，放怀宽释。中原帝统百年来总于迁递之间，今钺国承祚安鼎，乃天下大势，百姓必直盼可得休养生息，尽享安乐。然小王听闻，贵国域东，患扶桑新罗海盗滋扰，虽兴剿灭之兵，然难制使乖顺；江南豪强屯田围城养兵铸币，虽屡禁而未止，中央三遣黜置，无一有果；关中、河西、河间一带聚乱兵源之地十室九空，几近户无遗男，并立鼎以来，田赋仍重徭役仍多；另，鲜卑各部原散居西北，深受军阀豪强刮敛，反促其族融合并屡向北迁，今已近柔然克烈之地，柔然克烈均强悍，对鲜卑容与不容，恐怕都乃中原赘疣。此情此势，不知小王所言几多偏谬，尚望不吝正之。

司马琮正色道：国主所言，桩桩确凿，尚谢网开情面，未曾言及王乱党争，内政凶弊。然正因之种种，必使我不能放任西域。此际，惟西凉安平西海宁静，四国尚属和融，中西亦有畅通。此怎能不令人望洋生羡，做取利分羹之想。

长安道：大长公主有取利之意。若为中原计，倒也自有情理；若为司马计，则不免别生腹诽。

司马琮道：王与司马，早共天下。前为王氏，即为司马；今为司马，亦为中原帝统，亿万黎民。各说有何相别？

长安道：相别甚远。若为中原计，则族种之论为先；若为司马氏，则王权帝统之论为先，都绝非以为苍生黎民谋福为先。

司马琮笑道：以苍生黎民为先？圣贤耽梦而已。

长安道：以苍生黎民为先，则王以王之位王天下；若偏徇私利，虽有所取，终不免于天下是天下人之天下。早年师尊以此育教于我，左相出于大长公主之门，今番，您何必谦抑？

司马琮道：坐而论道，中原更擅；行而效之，总是艰难。

长安道：小王鼠目，妄谈天下，不免夏虫语冰。然为君一方，向不敢忘。