这厢，庭院宫灯已然高举，虽三两稀落，仍有飞虫相逐。

长安停下，痴痴凝望，一会儿觉气力奔涌，一会儿觉五内缠绵，眼见那边有侍女过来，便离了花间，循着路，走出偏殿。

明堂这边，会议已散，尚明正在喝茶，长安过去先行了礼，又自坐在了下首。

这时，有人过来上茶，原是葛天孩，与上次相见已是久隔，长安见她清婉外，又增丰盈流转之韵，再联想及窗外人声，便先红了自家脸孔，一伸手直取了盖碗。

葛天孩见长安这般迫切，道是渴了，略迟疑后，还是将壶留下，并将把持处小心移至长安左手这边，才退了。

长安今日，心逸肺满，似乎这宫城之大，此间方是立足处。

尚明不言，惟看长安，灯烛下，她眼光蔼然和悦，望之慈祥煦暖。

长安自袖间取出书来，放在案边，道：先生，今可否为学生讲解《诗经》？

尚明略沉吟，笑问：国主有何不明，须此时索解？

长安稍停，黯然：百般明了，有憾难释。

尚明道，臣上叨天恩，多假年命，日日碌碌忙忙，常觉谋事在人，成事在人。故不知以国主少壮年齿，何可称憾？

长安道：我母壮年便去，可是憾？

尚明道：阴阳两路，向为殊途，她有她去处，你有你去处，何可称憾？

长安又道：左相为功获罪，可是憾？

尚明道：功罪是非，各有根由，她有她论处，你有你论处，何可称憾？

长安追问：左相一毒身死，可是憾？

尚明道：阴阳两途，各循其路，她有她归处，你有你归处，何可称憾？

长安急：这头尾两桩，皆不由人谋，虽我少壮，终无力回天，竟不是憾？

然尚明似困了般，闭了目。

长安初还等着，半晌，尚明竟不发一言。

再等，亦然。

长安离座，来至尚明案正前，深施礼：学生幼蒙左相恩护，及长及成。今握权柄，在德在行，必不负苍生万民。忆及昔日，我母曾嘱以挚爱左相，敬信一生，此亦学生心旨。今滋扰清修，贸然一诉腔腑，犹扪心问祖，还望先生知之不弃，且忍为听。

长安待尚明轻“嗯”了声后，方礼罢起身，退出明堂。

堂外远处，长安见一人执灯而立，如剑矛笔直，正是祝融。

长安见她严正端肃，忽起促狭意：昂藏而来，寻君乎？寻卿哉？

祝融似是懵了，长安见她一头雾水样子，哈哈笑道：朕要踏月自返，不得尾随。

于是，那祝融便径一立如柱了。

又过两日，酉初，长安置筵于大殿，宴京中三品以上官吏及部分待诏贤生、清议。

一为出巡壮行，二示督勉臣工。

宴中，右相侍左，锦鱼侍右，并代长安行酒令，派巡次。

长安高踞正中，虽略酒亦有微醺意。想及自己执政将近两年，亦多次出巡，然赴西海，尚属首次，不免意起。

左相当年忧她好战喜兵，训她慎行己欲方铸得重器。长安自是乖觉省得，一国之君若事事强梁，则必劳动民力，煎熬苍生，故总诫自己要收了心旌戾气，莫要好大喜功，贪妄害民。眼下谋与西海，自是共度危机，并有久长事，须虑及。

西海为居繇大漠所侵，不胜其苦，西凉境域亦是灾患重重。都知晓人无水不生，更况西凉西海，怕是通婚通国之外，兴动刀兵，开疆拓土事合该早议。无怀半粟前曾感慨，西海国向重踏勘采冶之事，其不仅知晓自家山脉几茎，更有将天下山水翻检囊中之意，长安听罢，不惟扼腕，不惟欣羡，想来这男子之国莫论怎样治道恭谨，都是低伏眉眼遮不住目光灼灼。不过长安亦不觉形秽，自家每日头悬利刃履冰为政，这化内之心终究也是对外之力，既地之形有江海善下，为百谷王；天之德有四季轮回，寒暑试炼。终不信，此端穆女国，如画西凉怎么就该狭路束手。故更想知它中原之势到底渗入西凉几何，漠冰死灰究竟几分复生，西海国民原乃怎样勇武有德，森渊新君如何相机示好，天下哪里更自在光明……

西凉大殿，此夜此境，其光其氛融融泄泄。

长安见玉面将军谢答文武同僚之谦谦有度，意刹那恍惚，似如溯回往日，又见左相御酒朝堂；似自己仍乃尚幼，伴侍其旁一心崇赖。所不同是，左相出将之时服黑袍狮补金甲，且从未亲见她着佩面具，想必是更多英锐。

长安微醺际便这般心念自骋，或豪纵，或冷厉，或绸缪，不一而足。

酒过三巡后，锦鱼代君行礼，将临权印绶交与右相，右相跪而受之，有哽咽。

长安又敦勉文武几句，这才散了筵席。

三一、落马

次日，三老及鸿胪寺、理藩院官长、夷则有吕、黑骑有兵等观礼之前导车驾由威武营卫护送先行上路。

翌日，长安、锦鱼、玉面及相关陪佐旅无羁、葛天婴、采薇、风云骑等随后启程。

稗官记曰：

秋某日，钦天官寅时起课，辞曰：亨，密云不雨，自我西郊。

卯正，王振武服，出明堂，除卤簿，向西门。于郭外三里，弃辇步，自具骑。

长安等人一路轻车快马，昼循官路而行，夜逢邮驿则宿，若过了店头或不便入城，便自下营帐。前有威武营一路标记，后有三十六骑节防哨探，故除了鞍马颠簸，行来倒也安平。虽其颇有心思快马驱纵，然路上事，决于玉面，故也只得在心里雀跃着。

至六天头午时，来到了凉州地界。

长安因这日晨起风露较重，便未曾马上。

至此，见太阳尚高，便着锦鱼榷于玉面，云近日连续行走，可否歇息半天。

玉面有迟疑，然想及虽车马已然从简，毕竟仍有辎重，马匹人力修整似也不为差过，便回允长安。

长安进而又提出要到城中一走，锦鱼玉面俱默然不响。

惟旅无羁说，臣愿随侍保全。

玉面出言反对，长安道：将军若不放心，可一同前往。

玉面便僵硬了拿捏，吃了闷默。

眼看着，长安上了马。也唯有命旅无羁、采薇跟上。

当日朝堂，因廷礼所限，主君自不能孤意剥她面具。

然这一路，其如何被长安看上看下，玉面是晓得的。

日行之时，长安多与她并辔；夜宿之前，常不免要唤她入营账，驿舍。

那时，其总会把采薇支了出去，或示她一盏茶，或询来日行程，或问行军之事，或云执政以来，或干脆就灯烛坐着，似那摇曳微光才是看头。

玉面常感煎熬，觉头皮颇重，虽常自低着，仍能察觉对面投来热切眼光或黯然凝视。

前晚，论行程时，说及武威凉州，长安便兴致多生，一径说问郡守布防，府兵役使，官长历年迁谪，大家氏族，名士才俊等等。玉面知之者便答，余则坦言不涉。

长安道：玉面将军可还记得那《凉州大马歌》。

玉面道：记得。

长安便又回想起与左相理兵时，第一次听，其心如何澎湃，便道：甚想去看看军马场，鸱苕营。

玉面阻道：军马场出城甚远，有背目下行程，凉州地乃险隘关门，陛下还要慎重思量，居安虑危才是。