玉面将军已然见礼。

长安立在距她十来步处，见之似惘然进退，手足无着。

只怔怔看眼前这人，跪拜下去——清声颂唱——

不知多久，长安才又近前，双手托她：玉……玉面将军昼夜兼程，一路辛苦。

玉面将军起身，头仍微伏：臣本武人，惯见奔行，今得随侍君前，惟恨不能箭及。

长安听她言辞，盯她面孔，痴望她唇吻鼓凸处……

不禁道：玉面将军可得摘下面具？好教……朕……一睹真容。

玉面再次低身拜伏：三军主官，向以面具为印鉴，与存与荣。今右相治军，亦不曾改。微臣虽功谋不就，仍望陛下念及臣犬马之心，待随侍赴边功成，再做褫夺不迟。

长安羞赧，知自己失礼急进了，便再托起她。

大声笑道：早听闻玉面为将治军，韬略如神，故朕不免入俗，想一睹风采。今奖掖赖重尚且不及，何来褫夺之说。

说罢转了身，示锦鱼、祝融与玉面寒暄见礼后，才回返上座，一路不免转些自家小心思。

几人坐下来再谈的无非是观礼、赴边细节。

长安自是在听，然更在看。

三人中，因祝融早年出于玉面麾下，故今番相见，不免先说几句往日同袍事。

锦鱼略有疲乏态，视之有失往日之柔润和雅。

长安知她近来虽都勉力撑出行止如常摸样，终难掩其心下恹恹，对之，心中自有歉责，然亦狠着心。

想她冰雪聪明，必是知道自己心意的。

子母河水脉有恙，最讳莫如深者，便是关系这一族存亡绝续之通婚繁衍事。

域西域北早已不乏男女私通先例，十七卫奏报中曾言及，多家私有孩童时，长安颇震惊，然也知此必将导引大局，便叫暗卫盯紧，静观其变。

地方官府对此亦态度模棱，然此类事初还遮掩得住，后来终究是纸里不能存火。

一则是孩童孕育方式时间不同，二是孩童降生后生长发育缓急不同，三是孩童降生后无法录入官籍。

故，违律事发后，女有涉野者，先后羁押，因事涉西海国民，不曾施以极刑，只最初几人遭黥面。后，民议渐兴，人言渐杂，地方不得不将此事奏报朝廷，长安这才表态，违律者固然有罪，然上苍好生，故代为允命特赦母亲，敦其好自育养儿童，并于天虞郡划出区域，使此类女子暂迁居其中，一旦与融城郡它处，不得歧视。

此间，有官员上奏说，民心狡邪，惟弹压严惩方可匡扶国律，以儆效尤。

然究竟怎样严惩不得一衷。

长安登基后，便已毁弃奴籍，纵为昆仑奴者亦放之，其或为工或为农，地方政府均设册安置，若有异能高识者，亦可察举为官。况孩童当前，又怎生论罪其母呢。因而，此事也争着，也悬着，百姓丛中自是见到了朝廷默许姿态，故域西互市之地，这样女子及孩童竟渐渐增多起来。

海东青之前求婚于左相，自是其国情亦然，而生此欲为民典范之举。初，其国三老深有干涉意，后亦知兹事体大，便谏其国君求姻于国主，云此，才是为民楷模，方可推而形效。然海东青以大信国主行将年迈为由再拒之，方使三老意态有所转圜。

如今海东青归位，通婚通国之事，量可计日程功。

并更迫在眉睫者，还有河间王世子事。

中原觊觎西域四国已久，更视西凉咽襟为肥肉，今其国政渐有安平之象，自会鼓噪蝎心。河间王司马成，为现今康帝胞弟，向握西北兵权。且域西四国之于中原，早有属国名分，此时再言结姻封诏，岂非软硬兼施，暗里刀兵？故长安想，莫论怎样文对武策，怕总是难逃这“为民楷模”事。

几人说完边务及防务后，又将近申牌时分。

临散前，长安问玉面：驿馆清简伧陋，将军可还住得惯？

玉面躬身：驿长周至，馆舍舒适，于军帐行营远强甚，臣自在得很。

长安含笑：那朕便放心了，且由祝融与你去威武营那边走走吧，也该拜望下右相才对。

玉面回说：臣甫至京，不敢稍怠，便夤夜直往兵部交接言明兵务，故早已见礼右相。

长安颔首。

因长安要与锦鱼去往义学明堂，故两人相时告退。

采薇过来，取了常服，与长安换了，长安走时又叮嘱了值令官些什么。

长安锦鱼到时，尚明先生正与夷则有吕、讼无牙、司籍以及鸿胪寺、祗候库、太常寺等卿郎典事座谈，长安侧坐旁听了会儿，便着锦鱼与谈，自己先离了。

出了后门，长安觉似有响动，起意循声，几个曲折后，来至右偏殿，原是义学执教及杂役等正誊抄印制榜文学案，布置学舍经阁等。长安一壁走一壁看，身畔有过或搬或运者，她便或自避边角，或寻常见礼，幸也无谁相识，不曾偏礼费仪。

曲径外，觑着一个安静所在，踱进去，是侧跨院内堂。

其中已摆置好桌案纸笔，中堂悬一匾，上书：心即道府。旁开一联：天地罗藏堪足征信，圣贤垂文惟省式昭，有画轴垂于中，乃山川写意。图前空地横一条案，案列简易：一旗，一砚，一墨。测其概取“学者磨心”意。案前三五步远，便是教者案踞，长安过去坐了，再环顾四下，不起眼处还有一门，帘以虚之。

挑了进去，是一藏书室，长安随手取经阁上书浏览，见已读过便放下……游目游手中就翻到了一处，几个字猛跳了出来：昔我往矣，杨柳依依……长安瞬觉那书架都向自己倾压来，她闭了会眼，好生安抚了心绪，再低头时便是贪骨噬肉，字斟句酌。

就这样，待纸字无法辨清时，长安抬头，才知已是天幕黑落。窗格间隐有微红光递送，更见架格沉穆，安详玄邈。

长安正想离开，忽听窗外有脚步声。

继而，有人说：可曾见陛下来过？

可辨出这是祝融。

后有另一声起，似在远处，但听之越来越近：不曾，你……你怎么会来这边？

祝融说：你在得，我便来得。

这声音到后来，竟，竟有些甜腻涎皮。

长安不知怎么，心就格在了嗓眼儿。

另一声音再起：你，说话小心些。

辞虽清叱，却满溢包纵。

祝融嘻嘻笑了。

长安从未听她有这等声音，诧怪得很。

俟窗外再无响动，长安便将书袖了，移出步子。

边走边想及少时大病初愈后。

那时，她见左相待己多有低伏小心，唯恐周虑不胜，便耍诡多拖了几日课业。

偶一天，其忽想去书房，左相高兴，便由她先跑，长安进见桌案字纸，不曾全利落收归，便好奇去看，最上一纸，字迹散逸，长安读出：“彼狡童兮，不与我言兮。维子之故……未竟，便被左相劈手挈过，沉默揉了，视其颜色，浅绯微泛。

长安心生不解，不知左相何恼，后其追究自心，觉她必是为师之愧怍心在作祟。

左相桌案器物，向不乱放，这一纸潦草竟未及收起，且被长安见到，怕是因此有为师之羞，故长安哪里还忍心再造次去问这句中何意呢。

那时，长安还疼惜左相总这般矜持心力，事事有则，桩桩斧正。