这同风城，长安曾是来过的。
彼时她已为国朝储君，来时有太常寺、理藩院官长陪同，队伍虽不浩荡，但伞罗亦众，长安令车马伞佩，跸驻于城门外，而只由锦鱼等几名官长陪着。虽是莅此例行察视，以宣王化，但因长安多有兴趣，故大街小巷各色人等实是走了个遍看了个遍。且一路上，锦鱼还在指点着说，这一片波斯大食人居多，那一片中原人居多，等等。
那时，她便记得这棋亭，觉该是个五方杂处视野开阔之地，故今番踱进来，坐下去。虽为陌生人，确是熟稔做派。说也怪，那上茶侍者竟也不好事，只默默却合礼数的将茶果点心送来，便再不置一词。
此时，恰值五月，路边垂柳早已腰肢柔软，很是由着性子般纵着自家枝条委婉来去，长安视这枝条，气息亦随它姿态摇摇摆摆而一吸一呼，正自觉好玩间，见那边巷口快步走来一人，目光便转而尾随她，那人身材笔挺，是西凉衣装打扮，面貌却绝非国朝民众，走起路来阔步健行，心无旁鹜。那人至一布匹摊床后竟细心慢挑起来，饶是长安闲坐旁观，也诧异这人是对布匹有极特精微要求还是性子过于不急了。
摊主看起来似是当地人，两人对着话，听不清什么，不能立断其熟稔但绝非陌生，终于挑完了，那人买了布料，将摊主找回的钱小心放进衣袋，将布随手夹在腋下便又大步流星离开了。长安觉有趣，便走出棋亭，也沿着众小摊子寻东西，不疾不徐地一路翻看着询问着，走着走着也来到了那个布摊。
卖主眼神看来颇好，其笑容可掬迎她时似早已将她打量了个遍，长安都作不知，只新奇问布价几何，哪种料子如今是最好的，摊主中气平和一一告知，长安便欣喜买了，又转往下一家。
长安这样一边闲走一边观探，不漏失集贸交易市肆酒寮，也不忘了去走走幽街隐巷，僻静所在。
一路上，深存了些悄暗心思，竟想知道哪里有乞人。
然终没发现，心不由得有所宽平，亦生莫名失落……
待华灯已上时，长安方回返东宫。
姑逢堂灯烛高亮，锦鱼和祝融都在，她们见长安背了一包袱，竟是远行方归的风尘客韵。虽采薇已唱过，但见长安就那般开步自花间花径走来，满披了灯光，竟是从不曾见过的鲜艳与开朗，所以一时俱忘了先行君臣之礼，都长出了气，喜色开绽，几步便围拥来。
长安见二人这般，心亦愉悦，缓了下，自衣襟拿出两件小玩意，说：这是朕在集市上买的，你二人看可还喜欢？说时，将一扇坠递向锦鱼，那扇坠是以五色丝绦精细编结的一只鲤鱼，鲤鱼仅小指一半大小粗细，鳞片分明，层层有致，毫不含糊，且那鱼眼还可随身形动，频生顾盼之波。锦鱼双手接过，喜色里微着些羞红。长安又将一泥人递向祝融。这泥人身材颀长，武行打扮，背负箭袋，一手擎弓，一手取箭，做势欲射。祝融更是高兴———端详这泥人身量容貌，正是自己。
说笑间，采佩进来上茶，三人便各自端了杯，纷纷茶烟伙着庭树香气优游浮荡，偶惹烛花爆跃，偶间杯盏轻叩，好些时候，无人出得一言。
茶罢，锦鱼祝融将今日各部呈送奏报事及二人如何处理一一禀于长安。长安默声听了，觉俱在体格。转头桌上，需自己批复奏文也罗列好，便说：二位今辛苦了，早生歇去罢。
哪知二人并未退下，互看了对方，终锦鱼先开口：不知君上……明日是否还要出宫？
长安笑：朕岂敢日日顽皮——
说时，她见二人肩头不易察觉地松弛了下，忽心生促狭，又附句：不过，也未可知——
果然，那肩头又耸紧了，长安心亦笑起。
二人走后，长安起身离坐走向书案，拿过奏章，批阅起来，过约一个时辰，采薇进来送袍子，长安示意不冷，她便去往内室，路经茶案，见几上多了对珠花与锦缎衣料，似略有迟疑。恰时，长安说：你和采佩的，拿走罢。采薇略福，便进了内室，将袍子放好，被褥平展开，左面帐子放下，启开柜阁取出绸布盖了妆台镜子，又检点下水罐鞋袜其余用物，出了内室，又四下里挑了烛焰，正弯身取走几上用物时，听长安说：要沐浴。便得令出去准备了。
二七、贤生
次日，凌晨，仍采薇进送洗漱用具，见长安仍在案边，福了下，便进内室。
昨晚走时所设俱如先前，采薇见惯，只默声过去——将袍子收起，被褥整叠，左半边帐子折好扣在半月环中，取了妆台镜子上绸布放于柜阁，再一一收好其他寝物，出离内室。
到了外厢，长安已自行洗漱，采薇立于一旁随时递些澡豆、面巾，相机又为长安梳理发髻，长安揽镜自照，不禁幽幽：采薇看我可是亡国之君相？
采薇捏着篦梳的手停了停，应道：不知何谓亡国之相，看不出。
长安听罢笑笑，不再言语。
采薇便就专注长安头发了。
下次早朝一大议题是：户礼工部合奏无书家族欲广办义学施行教化事。
此题一出，满廷寂静，国朝议事，例行事件先发邸报，此事昨日已见于报端，故此时无言，必是甚有难处在，长安静看廷臣，不动声色，作意等待。
稍忽，一人离位请求建言。
长安细看，心先放下，这人便是世居域西天虞郡的有吕家族清议——夷则有吕。
有吕氏，乃礼乐家族，执礼乐音律舞蹈颂祝事以世代相传。到夷则有吕一代，其不仅继承本族先贤所传，翘楚出辈，且不知何时结一特殊遭际，竟得一上古失传曲谱《释隐》①。据传，夷则有吕习这一曲后，便似有不足之症缠身，情性日变，渐改往时之与人和融，日益愿独居远人。
且其向不抚这曲，纵有非常原因使致，夷则有吕便以受人之托，不敢擅抚此曲为由以拒。
长安立储后，与左相四境走访，驻天虞郡时，一晚，长安正于帐中与左相谋划演练于沙盘，祝融报说有吕氏家族夷则有吕求访，请抚一曲，听与储君左相。
左相见长安有欣喜色，也未作拦阻。
时长安初见夷则。
那晚，夷则所抚琴曲为《九辩》②。
长安闻听此曲，颇动心旌。虽于干戈斧戟并立之中军帐却恍如人在大荒旷野，高山瀚海般身心无疆。时而豪情澎湃，时而静默玄远，时而意会心清，时而枯索沉吟。一曲终了时，更觉骀荡春怡，安适甘甜。急想把这一切言与左相，转眼，竟见左相泪潸然，伤痛貌。长安呆愣，心猛恸至，手足无措。不知如何间，那先前之喜悦亦瞬间烟消片丝俱无，惟一片空茫。以至夷则雪白袍角彻底消失于帐口之时，长安已浑不知刚才这幕是有是无，这曲听也未听。
次日，便有急报来，说母病危，便立意回返。
故这一曲这一幕，便只偶尔清晰恍悟于某个刹那错愕间里了。
左相殁后，长安布招贤文榜于各地，士不论仕宦鄙野，有家族或无世系，凡有德能者，俱可自荐于朝堂，各地方官府只须实以考据，备述事例，以待听决于中央，任何郡邑不得自行决断。为此，长安亦广派督抚钦差专员及暗卫鹰眼，借以清查地方官员实政，将一些有人浮于事，营私取阿等等劣迹之弊官或明或暗清洗处置了许多。