却说祝融下山后，着实历练了一番，观山望水，南游北窜。

某一日，闻说左相募兵，便断然投之。

那正是大信十一年，西凉国与漠冰国开战之前夕。

祝融投军之后，编在玉面麾下，假说自己无有氏族，姓祝名融。入军籍后，祝融迅速脱颖，深得玉面赏识，又将其推荐于左相，左相亲自考问，暗赞其不俗，便着意留心之，任其为随行参军，亦常屈尊请教推理与谋。

这祝融是深有怀抱之人，且型格忠勇，其早听闻左相其人其事，心已钦敬之，又亲见左相果这般如此，便不秘出身，坦言来由。左相闻听，并不以为意，反因知其出身更多亲近，聆其家学，听她论策，后干脆任其为步军总教头。

漠冰一役，西凉大胜，五月，左相亲自护送国主回京，九月，又回返巫咸郡，盘桓两月便拟回京，询祝融是留在边地还是随她同归，祝融面有难色，左相便命她继续留此训练军队，并着手暗自全军择选干练有谋忠耿善战兵丁组成一鹰犬卫队，此即二十四卫。

二二、北山

大信十三年元月中。

左相简装便服领长安去北山季年书院拜会尚明无书。

长安因与左相出行，倒也不觉山路崎岖，一路指指点点十分快乐，左相许是不着官服所致，在长安看来更可堪亲近。甚至长安提出两人一路追逐嬉戏，左相都不曾拒绝。

是时春初，生机已萌，长安亦觉自己身轻如燕。

两人上得半山，便见一巨石，上书：季年书院。

三两亭台之后，再历几重参天古木，便多见飞檐斗拱了，树缝间有一招旗飘，上书“随歇”二字。

两人过去，便有一执事相询来意，左相说二人是姨母甥女慕名来访，欲见无书院主当面请教，那执事十八九岁许，音容和悦，举止优雅，见来者虽一般装束，并不简慢，答说此时院主正山上授课，需稍晚些时才能通传，故又礼节至周将二人就地安排在旗下馆舍之内。

左相也不急，便坐下来耐心等待。

长安到此，一切都觉新奇，颇有些坐立不安。

左相便许她略微走走，看看即回，长安得令，便蹿了出去。

馆舍右上有几十级台阶，长安循级过去，缓步入一高大松林，松林间掩一石牌坊，上书：卧宁。牌坊里有若干间房舍，每间门楣处都有小木牌子，上书明经舍、律例舍、武德舍等字，长安想这应是供学生睡卧之地了，便不再走近，欲移步别处时，有刀剑舞动声隐隐入耳，心有些痒，又寻去。

果绕过几间房后，赫然出现一开阔石地，场内有石鼓石锁刀枪钩抓箭靶梅花桩等，竟是一演武场。场中有一着黑色短衣人正舞剑，看其身量尚小，似是一十一二岁女孩，身姿灵动剑法凌厉有威。便站在一旁看着，过了会儿，场中人似是觉到多出一人，几个错身后，一剑攻了过来，长安专意在看，以为她只是舞到这边，未有警觉，不暇以防，眼看那剑就到了胸前，忽从旁侧飞过一石片，撞开了那剑尖，与此同时，一人横臂抱过自己，又快速退后几步。

长安回头，见是左相，脸便红了，想开口，旁有声起：婴！把剑放下，过来见礼！和悦语声里多了责备，听之反清亮了许多，正是那执事。

方才长安出去后，执事来进茶，左相解释说，甥女调皮，跑出去玩了。

那执事说，可不要跑到演武场才好……

两人结伴出来找。路上，那执事自报其名说叫葛天孩，其妹葛天婴亦在此修习，近日与她别扭了些，此时八成正在演武场舞剑泄愤呢……

也巧，两人正到在关节之处，一个弹剑一个救人，化了这一险。

左相闻听执事轻叱，便放下长安，施礼于前阻之说，是我等不识规矩冒昧讨扰了，还请见谅。说罢，看了眼长安，长安只得做势施礼，再看那女孩，却挑着眉，眼色飞扬。葛天孩走向长安左相说：舍妹刁蛮，惊吓了贵客，在下代为致歉，万望海涵。左相笑，与她相互延请着，转离演武场，长安缀在后面，几步后，弯身捡起一小石块，快速转身，发了出去，正中那场内箭靶靶心，回身时，亦没忘了看那女孩如何硬着脖子目送自己，但嘴角笑还没全扯出，就见左相回了头。

于是，又都憋了回去。

回到馆舍，左相倒也没责长安，只若有所思般径自喝茶。

长安也安静坐在一边，似真是甥女般乖巧听话样子。

餐饭后，山上传来消息说，院主叫她们上去。

彼时天色已暗，葛天孩提灯在前导引，一路与左相说着话，皆是关于这北山风物的，长安初还听，后就只一径看左相背影了。忽地，耳畔一尖异鸟啼声起，长安快走一步，把手就直塞到左相手里，左相便也牵住她。长安得了佑护，倒能安心听她二人了。

到了山顶，果见一巨大石柱，且上有光皎然，与月相和，煞是好看。石柱后，便是一大殿，葛天孩说：师尊就在此相候，言罢，立在门外，延二人进去。

这殿便是季年书院正殿单狐堂，殿堂高大轩敞，但不似王廷宫殿那般华贵冷落，反有令人入而即与之融的自适安谧。

长安敛正心神，和左相一起向堂中那老者郑重见礼。

尚明初听有人拜访，并不以为意，因这季年书院常有各样远客贵客不速而来，探经问学交流切磋之事经年不断，且不说本朝各族贵胄耆宿，外邦之名人大士亦有之。

今听葛天孩来报说，有两人拜望山门，她还道一般，但葛天孩说这二人似乎有些不同，于是尚明亦有所重之。见这二人自堂外翩翩而来，其一气度圆雅浩然，其一面孔尚稚但却目光精湛，尚明心说执事之所言果不虚，不由得离席还礼，那二人见她这般，便又趋前再施晚辈之礼，竟是越发诚重了。

寒暄坐定后，尚明微笑相询：二位贵客光临山门，不知老朽何可代劳？

长安见她面色温和，竟如司籍一般慈祥，心下便更安泰了。

这时，听左相答：晚辈听说，中土学说中曾有一问，叫嫂溺，援之以手，可乎？不知尚明先生如何解之。

尚明看向左相，沉吟久之，后竟神气都黯然，终道：礼之大防，不可不防。但人命关天，怎能轻忽？

听至此，左相出座跪拜，向尚明叩了几叩道：一言兴邦，我国朝万民之命，怕不日就要系于先生一言了。

尚明叹了口气：那老朽便保着这残命，待时出那一言。

左相闻听，竟长揖到地，半晌不起。

长安从未见左相这般礼重，知是事体重大，不想她独担，便急忙离座，亦是同礼。

尚明道：你二人请起吧，老妇一生识字有限，所知者也不过是为所当为，旦有所用，怎敢不克尽绵薄。

告辞时，尚明离堂相送，双方一再揖别，似有不舍之意，左相长安并肩至那石柱下时，都觉有异，举头看那柱顶，竟呈湛碧之色，那光辉长波久，滚滚如云，照得北山山顶一片晶亮。

待二人离石柱十来步远时，绿光才消失，并先前那皎白之色也已不见。