而母亲，生长于斯硕壮于斯病起于斯，后必陨逝于斯。地居偏僻，竟心非漠远。日常之行与人为善，遵纲守纪，却不落俗套，为所当为。比如，送自己为圣童，近似绝情，援手以左相，实以触法。

国主虽人中巨尊，然依今律，其不能有自家，不能有后嗣。故，有很多家女虽符圣童之资质，然其家亲不以之为荣，甚会生些事由使其免于进宫而全其天伦之乐。自己为国朝史上最小圣童，母亲必不会是因见她生恶才舍往宫廷罢。其虽未曾说定让自己成有为圣裁之君，可她处处则己及人，便是授意于此了吧。

母亲之此番言论长安向未听过，一则其离家太小，二是她成长总有左相普照，全不知自己这生命之源亦是远水清沛，色味醇甘。

长安就此又想起左相之百般为她，心甚甜蜜，细品之后，苦涩更剧。

美而且好，在左相，也许惟止于长护幼犊了。

左相，左相，你要我以何情何意叩问门上，才不使你为难。你要我以何礼何体在君之侧，才不使我为难。左相，左相，是否真如医倌所言，你已日渐安泰？是否真如书佐所见，你曾府留锦鱼……

一路上，长安心就这般乱糟糟的。

终于，礼倌颂唱声起。

长安居然自己就掀开了帘子，跳了下来。

十三、探望

左相府三门洞开，合府出迎。

阶下铺以各色花瓣，阶上覆以红毡。

左相在前欲跪迎，早被国主抢先延起。

储君长安领众卿近前，左相依律一一搭躬还礼。

俯身时，流泻出一股浓重的香气。长安更细看向她脸，而她亦看向长安左手，依然口沃应对酬答之辞，虽是声软气弱，却字正腔清，科律从容。

问候还礼毕，国主道：左相走动果真无碍否，朕不是命管事代迎即可么，何劳以支离之躯待我等这不速扰嚷……其边说边近于左相前，抬望其面，口中之忧眼中之切一一无遗。

左相又躬礼以还并欲言之，国主先一步于前，托住左相臂腕，阻之：左相不必拘礼。这一托便不再放下，竟欲搀扶她臂向前走。左相初有些僵，然其亦快速应势翻手，以衣袖隔之，将臂腕搭于国主手下，与其身拉开一些距离。

前几步路，国主无声，左相亦不言，转过照壁，进入庭院，国主方开言，轻声浅问，此花为何，此树何时结果，左相所服何药，府上物有何缺，等等，国主之言声气温平，淡却不疏，左相一一作答，底气虽纤弱不足，但温绵亲切，眼前这两人，缓步于前，行止同步，徜于花径，令长安心结，竟恍见其殿堂酬答，沙场并辔。

长安与右相并缀随其后，忽右相幽然一叹：左相为国为君，竟形损如斯。长安身一顿，未做回应，稍忽，反似乎被径边花叶吸引了去，竟止步侧身观拈，慢于右相一身之距。

这时，后面上来一人，立于长安身外，亦举手向花，小声：储君如此，左相必不忍见，且国主于前，体统为重。

长安闻听是锦鱼，眉略皱了下，又点点头，待消了眼前朦胧，才转回头，笑接过锦鱼递来的一枝海棠，曰：劳祭酒折花以赠，愧领雅意了。

不知为何，她就又红了脸。

终于-------

王及卿相之车辇绝尘而去了。

府街平静，偶间三两鸟鸣，四五丝风，适前之馨香花瓣此刻已践成尘粉，家丁前来以箕收之，长安立于府门，正前望，忽闻身后喘重，转身见左相面颊已苍白如纸，汗涔涔落，便疾趋前，扶住，一径回府。

转过照壁，左相示意去亭子那边，亭子里凉风宜人，长安从袖间取出帕子，上去替她擦汗，左相任由长安慢慢拂拭，并不干涉。

许久罢。

左相道：终于擦完了。

长安笑：怎么就擦完了。

左相亦笑。

左相看向长安手问怎么了。

长安不答，径看向左相问，怎么了。

两人沉默。

少顷，左相拿起长安手，翻开掌心，血已浸透素绢，白中绽红，如雪上花开。

这时，有侍女奉茶来，左相把手放开。

长安顺手掀开盖碗，道：左相，我已习瓜片了。

左相说：不嫌清淡了么。

长安答曰：清淡亦是品格。

这茶喝得寂静，听得见近近远远的鸟鸣，闻得见幽幽朗朗的花香。一盏毕，左相以手支额，闭着眼，面色平寂，似有所思。

长安道：左相，若你还坐，我便抚琴，如何？

左相看看她手，还是说了好。

长安让家丁把琴送来，连同左相袍子、靠垫。

未及家丁回转，有报说医倌来了，正候在前厅。

左相道：今日听琴，不诊了，打赏医倌回去吧。

长安边起身欲搀扶左相，边说听琴晚些亦可，医倌还是要见的。

左相见其坚决，便作势起，似猛了些，或长安趋近了些，两人真就彼此近在眼前了。

十四、登堂

步出亭子，行经荷塘，左相说她最近新得一砚，置水若寒潭，研墨若凝脂，在书房，可前去一试。

长安说，晚些必会前去观瞻。

左相便轻声笑了，又说：在此垂钓，定有别趣。

长安却自说自话：脚下，小心些。

到了前厅，医倌见储君扶左相过来，有所诧异，拜过后说，稍后施治，内堂药秽之气颇重，又兼暑气热浊，还请储君移驾别处暂避。

长安微笑：左相受得，医倌受得，偏我受不得？

医倌便不再说什么，伸手延之向内。

于是，三人前行，进左相内室。

长安未曾进左相内帏，不知其内室竟繁复至奢：锦帐流苏，珠帘罗幕，妆奁脂粉，浴座香炉……

心暗道：无怪乎，左相府第如此为外间津津乐道。

至大信国主，西凉国基业已然甚久，以权位而言，从来都是王尊相重。

国朝每任国主初都由相位扶持，三老督之。且相位筛选储君时，绝不能私淑其宗族亲眷，一旦坐实其与待选储君三代有亲，则诛灭其宗族，且尸入无往生河。相承辅国监国之重，故其尊荣亦至。相有家室宗族世系田宅家臣，以此论，王甚不及之。故若国相擅权不臣，便会根系博深，尾大不掉。亦有些国君虽已成年独掌朝政，亦难免为其左右，时有人前至尊，人后傀儡事。

然一般而论，相自知其已位至高权至重，再进一步，不过是称孤道寡，且万民唾之，反过犹不及。因之，更多权相会安享其位，暗持其柄，甘于君后。且国主因相所选所教所扶所佑，更多时则情若手足或至母女。此任国主，因登位固位之路惟曲惟艰，才矢意聚敛权柄，相设两位，各领三部，权分左右，使其各牵制。

左相虽朝领百官，一人之下，但其无亲眷家世宗族，若以亲缘论，两相之世系可比以蓊郁深重之莽莽丛林与峭拔绝壁之岆岆孤木。左相口体之奉甚俭，园林府制家丁随侍向不涉逾矩靡费，王知其亲眷凋零，故多赐其励赏之资，以彰其功，烹其焰。然非特定恩物，左相多散之与部下或随侍。只据说，左相有癖，寝卧之地如节堂般视为重禁，除近侍清明谷雨，他人莫入。并其卧房绮丽非常，然因皆未见之，故更有传言。国主也曾对酒谐谑：朕当遍寻良杯美酒，赌左相一醉，以登其堂而窥奥。