而参赛队伍之多，也让我惊讶。几乎各大酒店集团都派出了代表。此次比赛的主办方什么来头？未知数过多让我充满了不安感。群雄逐鹿，能尽力就好，不要给自己太多压力。
闭上干涩的双眼，一丝忧虑才下眉头，又上心头。和她的千丝万缕，不情不愿地戛然而止。爱意，如果那真是爱的话，我会选择付诸行动。但当务之急，就是马上开始的初赛，儿女情长统统下放吧。
尽管给我开了5天病假，但我还是在第三天就重返工作岗位了。右手好了很多，虽然结着痂裹着纱布。团队的组成还是费了点力气，要求包括一名带队人，一名主厨和两位助手。带队人由集团安排，主厨是我，其中一名助手是王师。我的擅长是法餐，西点。王师专精于俄餐和德餐，对意餐也得心应手。综合考虑之下，决定在S酒店咖啡厅厨房挑一位高手。人选还未敲定，王师就接到Nana的会议通知。“一起吧。”王师询问我的意思。不难看出几次接触下来她也觉得May不好应对，加上会议内容是这次的厨王比赛，我也不容推辞。
30.
多功能厅，我们最先到。之后陆续有各部门人员到场。餐饮部最后到齐，看着Nana关上大门的时候。我心头流露一丝失望。大概重述了一下赛制流程，日期安排，又协调了一下各部门间的协作，建立出一个能快速传达处理各类事务的联络网。至此，统筹工作已基本完毕。
王师嗽嗽嗓子，开始宣布我们刚商定的菜单，还有团队成员的选定。刚开口，会议室前门就被打开了，May推门而入，久违了的冷冻氛围瞬间降临。我竟然觉得自己有点儿兴奋。“抱歉来晚了。”她看看王师，惯例发难“这次比赛应Chef的要求，主厨由Lesley担当，所以一切事宜请她亲自说。”顿了一下，又加一句“希望我们团队的核心是她，而不是您，Chef。”如此带有火药味儿的话我一个字都没听进去，心里一阵涟漪，这是她第一次叫我的英文名字，听似随意的咬字，就像那天的浅吟低诉一样吹进我耳中，我醉了。众人看我一副痴呆相，估计对我的印象已大打折扣。
“有问题么？”May冲我发问，会场甚至有人咳嗽示意冷场。腰上挨了一记“王氏夺命虎爪拧”。“啧啧。”我回了神儿，慌忙起身。“坐着发言就可以。”说完May也坐下，翘起腿，和别人一样的黑丝，却包裹了独一无二的玲珑线条。我又尴尬地坐下，将菜品选择的理由和之后的计划一一叙述。“Sorry。”说到团队的时候，May示意我暂停“这次团队的组成问题，我在这儿说一下。”她递给Nana一个眼神，Na姐起身离开。“这次如果初赛复赛都能晋级，就会升级为国际级比赛，所以菜品的风格我们需要做调整。”她顿一下，我点头表示同意。“那好，除了你们二位擅长的传统西餐外，当下流行的融合菜也是热门。所以集团决定安排一位走在潮流前端的厨师加入你们，为团队注入新鲜血液。”“哼”王师轻哼一声表示不满，我有点儿紧张，夹在师傅和上级之间，任何一个决定都有可能造成，甚至激化矛盾，所以我小心翼翼地避免倒戈。
Nana回来了，身后还跟着一个人，是个和我年纪相仿的男孩。穿一身笔挺的西装，动作拘谨，表情僵硬，直到他看见May，仿佛我的错觉，我觉得他眼神一亮，随即是缓缓绽放的满脸的温柔。May也对他点头微笑，微笑...第一次见到她的微笑啊。这个男的什么来头，乱七八糟的想法开始满头绕，挥之不去，要淡定！“我来介绍，这是集团特邀的一位远道而来的厨师，也是我的好友——蒲潇先生。”此男子一听自己名字，立刻站直，面对诸位鞠了个接近九十度的深躬。会场响起一阵礼节性的巴掌声，我也象征着呱唧呱唧几下。May抬手拍拍谨慎男的肩膀，继续“虽然蒲先生年纪不大，但是已经被田中久郎先生认定为他的接班人。他专注于传统怀石料理和融合菜，近年来也是屡获殊荣，一点不比我们的主厨差，相信这两位年轻有为的厨师将碰撞出完美的火花。”“啧”我的牙差点儿倒了，火花就算了，没碰呢我就闻见一股子硝烟味儿。
“田中久郎？！”王师突然一巴掌拍在桌上，会场立刻安静下来。“这不是讨论，是指派。你这样的决定我无法接受。抱歉！”王师起身。May从容应对“首先，他的加入我只是引荐，决定权在于集团高层。其次，这回的主厨是Lesley小姐，如果有异议也应该是出自她口。最后，也是最重要的一点，你们是团队出赛，希望您为了集体利益，能暂时放下个人恩怨，我们有共同的目标对么。”说完，颇有意味地看了我一眼。现在可好了，控诉双方都发言完毕了，一屋子陪审团大眼瞪小眼儿地瞅着我，等我做结案陈词。一个火爆，一个冰冷，我梦寐以求的冰火两重天居然今天实现了。沉默了一分钟，我对拘谨男说了五个字“先来厨房吧。”
31.
半小时后，饼房。拘谨男已换好工服，近距离观察了一下，利落的短发，古铜皮肤，狭长的眼盯着自己脚下，手更是局促到有些僵硬，我试图调节下气氛。“别紧张。你穿这身很帅气呵呵。”确实，还是肩膀宽宽的穿衣服才好看，能把板型撑起来。他看我一下，更紧张了，手指玩弄着衣角。额...是不是他听不懂中文啊。虽然名字是“蒲潇”，可是从见面到现在，他还一句话没说过呢。“Can U speak Chinese？”我操着一口乡村伦敦音问。“会，我会说中文。我是中国人。”他总算开口了，挺低沉的声音。闹了半天果然是一奶同胞啊。等了半晌，他也没再说什么。我又问“关于这次比赛，相关情况你了解了么。”他点头。“那咱们现在先演练一遍可以么？就用初赛的主题，你我各做一样。”继续点头。“厨房里的东西你随意，要什么特别的跟我说。”竟然还是点头！什么情况这是。
初赛的主题是中国杏仁。就是很小一粒，扁扁白白小小的那种。这种原料很常见，但使用范围多出现在药膳或中式传统糕点里。我考虑了一下，决定用法式传统点心“Macaron”来呈现中国杏仁的特点。这种被译为“马卡龙”或“马可龙”的点心，是一种杏仁蛋白小圆饼。是杏仁粉，糖粉加入打好的蛋白混合挤成型，经烤制而成。看似简单，不过想要做好不容易。传统马卡龙用的是西式杏仁粉，也就是我们常吃的美国大杏仁磨成的粉。说是美国大杏仁，其实这香脆的小东西是扁桃儿的核。而中国杏仁，才是杏儿的核，也因此带有浓郁的略苦风味。之前试了几次，把原配方里的杏仁粉都换掉，会影响成型，而添加得过少会失去中国杏仁的风味，偏离主题。所以现在调整的比例力求在保持质量的基础上，把中式杏仁的特点发挥到最大。而小甜饼里的夹馅，我选择了醇厚温润的浓缩奶酱，不很甜，对于衬托甜度相当高的小饼和提升杏仁风味都有帮助。
这道点心做起来很快，大概一小时就完成了。这期间拘谨男也埋头专注于自己的作品，我们没有观察彼此，也没交流。我心里纠结，看他的年纪和我相仿，为什么看May的眼神那么温柔呢，他们之间又是什么关系，真如介绍的那样是朋友么。朋友也分好几种啊。故意搞模糊概念是不是，这种木讷的家伙哪儿招人爱了。微笑，都是微笑惹的祸。一笑激起千层浪，各种怨念塞在脑袋里。幸亏没一会儿，他也完成了。我去办公室请来了还在生闷气的王师，希望能通过各自的作品帮她打消顾虑。
品尝地点安排在咖啡厅，正值午后，几乎没有客人。