张建川记得那天是自己的生日，二十周岁的生日，他被派遣留守新化县，而73军大部队已经渡河至对岸守候鬼子。那天晴朗，清澈的资江一如既往的缓缓流淌，水汽随着太阳的初升，匍匐在岸边的丛林上向山顶攀爬，山间的茅房和梯田沐浴在绯红色的氤氲里。燕子已经早早醒来，剪着薄薄的雾色在江边舐水筑巢，还有翻空而跃的白鹡鸰，从左岸的山林一飞而下，贴着江水划到右岸，“叽叽叽”地叫个不停。张建川呆呆地望它们，想起青龙山上那个与三哥一起刻下“棣华罔极”的石壁，想起石壁上的石洞里有成群的白鹡鸰筑巢，不觉有些感伤。诗云：常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也求叹。古人并不认为鹡鸰的叫声是动听的，而是预示着兄弟有难。

张建川心想，73军所有的战友都是兄弟，莫不是这里将会有场生死之战？ 但有哪场战争不是生死之战呢？

日军狼子野心，虽装备精良，训练有素，但越深入中国的腹地，越不占优势。这里的地形地貌国军闭眼能详，这里的一草一木，寸土寸河，都伴随着中国人终老一生，决不能容忍外敌侵占，据为己有。张建川想起鬼子攻破南京屠城的事，不免有些忐忑，他不知这一战自己是否还能侥幸活下来，曾经当兵时那股冲天的豪气，已渐渐削弱，取而代之的是将死前的躁动不安。这两天他亲手挖坑，埋了上千战友的尸体，虽然小时候在南京见过堆积如山的尸体，但此刻他却变得有些胆怯了。他想着等到明天，会不会有战友来抬自己的尸首，埋在江边的丛林里？那样自己就与三哥一样，客死他乡了，连个坟、连个碑也没有。

“没有就没有吧！至少死而无憾了。”

张建川想起死去的爷爷，宁可炸了宅子与鬼子同归于尽，也不苟且偷生放过鬼子；他想起死去的大哥，不顾自己安危，自愿去镇守光华门，为保护南京黎民百姓，即使鬼子攻破城墙，仍不撤退；他想起为救自己而死的三哥，腿上中枪都不吭声，炸死那么多鬼子给自己杀出一条生路。他们都是英雄，都是青龙山的骄傲。如今自己脱下锦衣华服，换上了一身戎装，也要像他们一样，不惧生死，前赴后继，不会给他们脸上摸黑。他整了整自己的衣领，牵直了衣角，大义凛然地坚守自己的岗位，只要给韩军长准确的情报，为这场战争贡献微薄之力，自己就没白来湘西。

抚晓的序幕刚刚揭完，侦察兵骑马回营，向张建川喊道：“张全快给军长发消息，鬼子第一队朝这边来了！第二队在南边10公里，第三队在14公里，都在捆木筏，就要渡江了！”韩军长立刻回电，让新化守军以守代攻，今天不能放一个敌人过江，亦不能往东追，只要僵持一天，明天再象征性抵抗，放他们过江。

又有侦察兵回营，说日军第二队600余人抬着木筏，正朝江边赶来，半个小时左右就到。我军立刻拟好作战步骤，埋伏在新化以南沙塘湾，准备给敌迎头痛击。资江流经沙塘湾时转了个九十度的大弯，左右两侧都是高矮不齐的丘陵地，易守不易攻，我方占尽地利。这时捷报传来新化指挥部，日军第一大队强渡资水，被我军189团伏击，敌伤亡惨重，退回大营。韩军长发来消息，让189团原地待命。

紧接着张建川又接到急电，是驻守新宁的左路74军58师打来的。

“58师26营请求支援，新宁守不住了，敌人太多，不断增兵，打了两天两夜，今天又增了两个团。”

“这是73军，你打给74军啊！”

“打不通，74军线路断了！电报机也坏了！你快帮忙联络一下，我们营就剩后勤还有几个人能动，其余死的死伤的伤，快全军覆没了。”

“好，我马上联络！”张建川正准备挂电话，忽然听见听筒里隐隐有人喊：“杨瑞安，快走！打不通算了！鬼子攻来了！”

张建川听到“杨瑞安”这三个字，忽然脑中一片空白，话筒在手中滑了一下，他赶忙用胳膊夹住，迅速拿起就连喊了三声“喂？喂？喂！”对方已经挂了电话。

张建川木然地放下话筒，有些神志不清。怎么可能？三哥死了八年了，怎么可能在新宁！如果他没死，怎么不回家找我？一定是我听错了，话筒的声音那么小，打电话的那个人叫杨沅，不是杨瑞安。他忽然想起自己隐姓埋名了，谁也不知道自己真名叫什么，万一要是三哥回来了，听爹说我去当兵，他也跑来了找我呢？不可能！这决不可能！

“张全，快向军长报告，咱们已经跟鬼子第二队干起来了！”

张建川缓过神，忙集中精神专心致志地工作，此时战火连天，哪能容自己开小差。等打完了这仗，自己再去打听一下74军58师有没有杨瑞安这个人。张建川挂了电话后，匆匆给74军指挥部发了电报：“新宁告急，26营拼死坚守，请求支援，速！”

他紧紧地闭了一下眼睛，想调整一下自己的情绪，但还是抑制不住心脏乱跳，他想刚才打电话如果真是三哥怎么办？哪怕这只是千万分之一的可能性，自己也得竭尽全力帮他解围，就是违反军纪军规也再所不惜。于是他向涉及这场战争的所有部队发电报，告之新宁县危在旦夕，请求帮助，又向芷江机场发电报，请求空军支援。他忽然想到还有共产党的游击队，遍布各地，没准他们也能帮上忙，于是又四处打听共产党部队的电报挂号，给他们发电报。

守卫新宁的正是杨瑞安与李眉秀所在的74军58师26营，他们居然阻挡了日军数千人两日的强攻，仍宁死不屈，誓与新宁共存亡，不辱74军响当当“铁军”的美名。因新宁县以南10公里处的芙蓉山是运输枢纽，乃兵家必争之地，所以国军调整防御计划，在此重点设防，而忽略了新宁县城，只安排了一个营的官兵守卫。不想日军围魏救赵，想攻打新宁县城，让国军从芙蓉山分散兵力，但国军识破敌方棋局，坚守芙蓉山，让26营咬牙坚持。

战火中的新宁县山无完土，河无净水，浓烟遮日，灰尘两夜未落，把一切都吞噬，染成了厚厚的灰色。枪炮声从响起第一下就一直未断，硝烟弥漫，一直扩散不开，呛得人睁不开眼睛。此刻的新宁县就像一个溺水的儿童，垂死挣扎，一会儿浮出水面吸了两口气，一会儿又沉入水中呛得手足乱划，但求生的本能让它不愿放弃，依然无意识地在水中抓到什么算什么，做最后的顽抗。

鬼子不知国军设了多少人守卫新宁，如果知晓仅有一个营的话，那更加会鼓舞他们的斗志，咬着新宁不放口了。日军见两天未打破新宁的铜墙铁壁，急增兵两个团，逼迫国军放弃芙蓉山。这时日军调整作战方针，枪炮声忽然止住了，变得出忽寻常的安静，鸟罢其鸣，畜缄其声，守在城墙里的国军士兵有些莫名其妙，以为敌人辙退了，但更多的是死亡前的压迫感，就像城墙里的空气被抽走，他们连呼吸都变得困难起来。

杨瑞安与后勤的几个战友，把厨房里的锅碗瓢盆都拿来，分发给坚守阵地的士兵，让他们把这些东西藏在身上，护住要害。他自己则带着两口炒锅，一口顶在头上，一口护在身后，掩护受伤的战友撤退。一个营的勇士经过两天激战，仅剩下一百来人还能勉强支撑，营长也身负重伤。战士们已经疲惫不堪，被日军炮火逼得连喝水的工夫都没有。杨瑞安抬走伤员送到李眉秀所在的医务处后，趁着敌人熄火，给大家端来几大盆水和干粮，大家都有些垂头丧气。杨瑞安鼓励道：“刚刚我已经给73军打过电话了，他们说帮忙联系搬人来，咱们哪怕剩最后一个人，只要没有撤退命令，都得守住，新宁上万的百姓的性命都在咱们手中。”

有兵来报：“报告连长，军长来电，说到处都在打，调不过人来！让咱们再坚持一天。”