第二天，赵皑云动身要回重庆工作了，张建川和蔡佳君也要赶回去给她父亲那边拜年。张老爷给两个媳妇各塞了一个大红包，又在她们的行李中塞了几斤“寸心”，张夫人取下自己的翡翠镯子，给蔡佳君戴上，握着她的手道：“这是我嫁过来时，我娘塞给我的，如今我把它给你，和云儿手上的是一对，翎儿都没份。”蔡佳君道：“谢谢娘，我戴着就不取下来了，等放了暑假，我再回来看您。”张夫人笑道：“暑假回来，我就给你们办婚事！”张建川嗲声道：“娘！回来再说。”张老爷催促他们快走，别误了船，待三人上了马车后，张夫人哭了起来，喊道：“儿啊，好好读书，别想娘……”张建川道：“娘，我天天都想你，别送了，我会常写信的，照相寄给你！”张夫人捂住嘴巴，不停地点点头，目送着他们离开。三人到了县上后，去济元堂与张素翎打了声招呼，就赶去了码头，坐船到汉口，再辗转至重庆。
张建川应酬完蔡佳君父亲那头的事后，学校已经开学，蔡博培给女儿与准女婿配了一辆专车，接送他们回家上班。张建川在学校基本没有课程了，每天都在嫂嫂那儿帮忙，等着毕业。他见街上那些穿军装的士兵在总统府进进出出，心里很是羡慕，于是常常穿起哥哥的军装，在街上招摇过市，那些不认识的士兵，一见他肩上的标记，都毕恭毕敬地向他敬礼，把他美得心里开了花。赵皑云也不反对，随他穿，每回见他笔挺的英姿，心里便泛起阵阵暖意，若是建丰还在世，和川儿简直就是双胞胎。她问弟弟：“你是不是想也有一套真正属于自己的军装？”张建川点点头道：“嫂嫂，我想参军，但家里是不会同意的，只能穿大哥的过过瘾了。”赵皑云道：“我也不同意，我若是让你去当兵，娘怕是不认我这个媳妇了。”张建川道：“这是我多年未了的心愿，你还记得七年前开车送我们出南京的司机吗？我说过要替他报仇，我也和三哥发过誓，要接过大哥手中的枪，为大哥，为死难的千千万万的同胞报仇。”赵皑云叹气道：“你大哥要不是当初娶了我，就不会跟我爸丛军，也就不会英年早逝。张家为民国已经献出一条命了，还有你爷爷，都是英雄，你不用再趟这浑水，把命拴在刀口上，等你毕业了就去外交部工作，我爸已经打点好了。”张建川“哦”了一声道：“其实我不想待在重庆，成天没完没了的应酬，烦死了，我就想和三哥一起在张家庄过日子，采菊东篱下，悠然见南山。”赵皑云笑道：“想得美！你将来是要干大事的，民国缺你这样的人才。你口齿伶俐，谁也说不过你，将来在外交部正好派上用场，古时候的范蠡、文种、墨翟凭一张嘴就能阻止战争，嫂嫂相信你比他们更厉害。”
张建川挑了挑眉毛，对嫂嫂的夸奖喜不自禁，但这并不能扼杀他想参军的念头。这个念头在七年前就深深地埋在他的心里，早已生根发芽，长成了一棵参天大树，盘根错节在每一根血管里。他常常留意街上的公示栏和报纸，看有没有部队招兵买马的消息，终于看见湘军在紧急征兵。他毫不犹豫地报了名，留下家中地址和父亲姓名，再签上自己的大名。但他故意把地址写错，父亲姓名写成了“张国平”，自己的大名则写成了“张全”。他想自己要是死了，也不能让爹娘知道。当天晚上，他与同报名的一群小伙子就被一辆军车接去了训练营，这才给嫂嫂打了一个电话，告之参军的事。赵皑云急得火烧眉毛，快哭出声来，问他在哪个部队，张建川平静地说：“嫂嫂，不用担心我，别给爹发电报，我会给他写信说明的，你也别托关系给我特殊照顾，我想用我自己的肩膀扛起真正的枪，而不是在千拥万护下躲在后方，我不想再让你们庇护，我想成为一个真正的男人，像大哥一样，你就成全我吧。”赵皑云哭道：“你倒是告诉我你在哪儿呀！我现在就把你领回来！”张建川道：“嫂嫂，我不会再回去的，你也别打听我在哪儿，我会常给你打电话发电报的。学校的事就交给你办了，另外跟佳君说一声，我就不给她打电话了，我会照顾好自己的，你放心吧，我挂了啊。”张建川使劲挤了一下眼皮，把眼泪硬给憋了回去。从小到大，他到哪儿都是被人前簇后拥，从来还没有独立生活过，如今自己要放开一切，事事都要自理了，一股悲壮的感觉从心头升起。他默念道：“三哥，你的川儿要上战场给你报仇了，你要保佑我多杀鬼子，要是我真战死，正好可以在九泉之下相见了，你别怪川儿这么晚才来陪你。”
赵皑云马上打电话给父亲，又发动所有关系寻找弟弟，但折腾了三日，一无所获，这几日所有新征的士兵中，并没有叫张建川的，赵皑云心知肚明弟弟定是用了假名，防止被找到。她急得到处抓，这可如何是好，万一此去无回，自己就是死也不足以向公婆谢罪了，这么大个人没有看住，居然让他从眼皮底下溜走上了前线。她悔不该这几日没有把他盯紧点，明知他有这苗头了，自己还调以轻心。赵皑云思索再三，给公公发了封电报，张老爷听到后吓懵了，就好像听到小儿子的死讯一般，双手不禁一抖，心爱紫砂壶掉在地上摔烂了。他赶紧去了县府，给大儿媳打电话，告诉她要不惜一切代价把他找出来揪回家。赵皑云在电话中哭个不停，说已经把川儿的照片冲洗一千张出来，全部发给部队上的人去找了。
蔡佳君在得到这个消息后，也哭得死去活来，三天都不肯进食，让父亲派人把重庆所有的驻军基地都问了个遍，一无所获。蔡博培安慰女儿道：“没事的，别担心，他会完完整整地回来的，因为他知道我如花似玉的女儿在等他。”蔡佳君哭道：“他要是心里面有我，怎么还忍心丢下我不管就跑了……”蔡博培道：“乖女儿，别哭了，爹给部队捐大炮捐机枪，让他们狠狠打鬼子！”蔡佳君道：“还有飞机也要捐，多打死几个鬼子，建川活着回来的希望就大些！国军打鬼子，十条人命才换一条，他要是有个三长两短，我也不活了！”蔡博培拍着女儿道：“捐，都捐，建川这孩子真是拧啊！都要结婚的人了，还跑去当兵，这叫我怎么放心把你给他！”蔡佳君道：“我不管，我就认定他了，哪怕他回来缺胳膊少腿，我也非他不嫁！”蔡博培听到这话，心里像打翻了五味瓶，自己就这一个宝贝女儿，要是他真缺胳膊少腿了，还真不能把女儿给他。
半月后，张素翎收到弟弟寄来济元堂的信，一看邮戳，是从湖南发来的，她迫不及待地拆开看了，只有寥寥几句：
父母大人膝下：
近来身体安好？家中一切顺利？
此来军营已有七日，每日练兵打枪，活动拳脚，与兄弟们同吃同睡，还算愉快。连长是洪县人，对孩儿照顾甚是周到，爹娘勿需挂念。
孩儿未经爹爹同意，擅作决定从戎，在此向您磕头谢罪。请爹爹成全孩儿拳拳报国之心，亦为大哥与三哥报仇雪恨，将倭寇驱回东瀛，还日月经天，江河行地，保我民国与张家庄太平。孩儿自小受爹爹谆谆之诲，男儿当有大志，不应置国家危难不顾，任倭寇暴戾恣睢，鱼肉我百姓。此行亦是不爽儿时与三哥之约，当季布一诺，不应背信弃义。
倭寇气数将尽，已到末路穷途，虽有利齿，然暴虎冯河，终自取灭亡。待倭寇投降之日，便是孩儿归家之时。
致
礼！
不孝子川叩上
民国三十四年春分于湖南