张老爷见大儿媳妇言语不多，知她每到逢年过节心里难过，便安慰道：“云儿，你咋不说话了呢？今天咱们一家人聚在一起，多久没这么热闹了，都放开一些。”赵皑云抿嘴笑道：“爹，我没事，这么多年都挺过来了，日子还是要过的。”张老爷道：“云儿，你能想开就好，我们不会因为丰儿走了就当你是外人的，在我们心里，早把你当成亲生闺女一样，我知道你不图张家什么，但我这家业，你，翎儿，川儿都有份，不会短了你们任何一个。”赵皑云眼红了，埋怨道：“爹！怎么说这话了，我心里也从未当您是公公，早当您是亲爹了。”张老爷道：“你已经连着八年回张家庄陪我过年，都没有好好陪你爹娘，他们就你一个女儿，我这心里过意不去，下回让他们也一起过来，要么明年就让川儿过去陪他们，家里事情忙不开，不然我就亲自去了。”赵皑云安慰道：“爹，没事，在重庆我一年到头都陪着他们，就过年这几天才有空回来陪陪您，再说了，我是张家的媳妇，哪能大过年的回娘家过。”

张老爷听到这话，不觉眼睛涩了起来，丰儿虽然没了，但这媳妇没娶错。可怜她年纪轻轻就守寡，还丧了幼子，孑然一身，却守着大儿子八年未再嫁，对张家情深义重，自己定不能亏待了她。午宴散后，他悄悄与夫人商量，是不是该向大儿媳妇提改嫁之事，张夫人也重重点了点头，赞同他的提议。于是张老爷悄悄来到大儿子的屋里，与儿媳攀谈起来。他旁敲侧击地先说女儿素翎的事，都二十四岁了，给她说了多门亲事，但她以死相逼，就是不点头，他也无可奈何。赵皑云道：“爹，你别着急，我回头劝劝她，不知道她是不是还在等杨瑞诚回来？”

张老爷道：“等不了那傻小子了，他和济元堂付先生的大儿子付天楠在一个部队里，前次我碰着付天楠，他说诚儿四年前在部队里就和一个姑娘好上了，生了一个女儿，都三岁了。”

赵皑云道：“这么多年他一直杳无音信没回来过？”

张老爷叹道：“是啊，三儿没了后不久，他娘病重过世，捷儿和他回来几天就匆匆去打仗了，一打就是七年，没见他再回青龙山，家里的田地，我让他几个舅舅先用着，免得荒掉了。”

赵皑云道：“既然杨瑞诚都已经结婚生孩子了，素翎还有啥盼头的，赶紧找个人家嫁了啊。”

张老爷道：“我就是愁这事呢，死丫头一口咬定，说即使诚儿没娶妻生子，她也不会再嫁他了，我怕是因为谢家的事，在她心里是个难解的疙瘩。”

赵皑云道：“谢远哲走了这么多年，他家里人也生死不明，素翎这是何苦呢，她即使再认定谢远哲，谢家人也不知道啊！”

张老爷道：“是啊！你可好好劝劝翎儿，她小时候那么听我的话，长大了却是死猪不怕开水烫的脾气，我和她娘嘴皮都磨破了。这事也怨你啊，给她树了个榜样。”

赵皑云诧异道：“爹，这话咋说？我怎么就给素翎树榜样了？”

张老爷缓了口气，微笑道：“你当我是亲爹吧？”

“那还用说！”

张老爷道：“既然你当我是亲爹，那有些话，也憋在我和你娘心里很久了，我们都知道你一心念着丰儿，但人死不能复生，我们不想再让你这么苦命下去，若是在重庆有看得上眼的人，就好好寻思着重新过日子吧，我和你娘不会有任何不悦之处的，我们都盼着你能早日解开这心结。”

赵皑云有些不快，沉着脸道：“爹，怎么又乱说！一入张家的门，我便没想过再出去，我不是水性杨花的女人。”

张老爷道：“爹不是那意思，也不是赶你，这就和我看着翎儿作茧自缚心里难受是一样的，你是爹的好孩子，你的心意爹也都明白，只是不忍看着你大好光阴一年又一年没了，又没个孩子日后给你养老送别，爹觉得对不住你啊！”张老爷情到深处，不觉哽咽起来。

赵皑云也忍不住泪流满面，握着公公的胳膊道：“爹，你不用担心我，我虽念着建丰，但更舍不得张家，舍不得您和娘，舍不得川儿还有素翎。我和川儿都是从死人堆里钻出来的，他跟着我这么多年，又长得跟他哥哥一模一样，每次见着他，我就觉得建丰从来就没有离开过，就让我一直看着他吧，心里还能存个念想。”

张老爷轻轻拍着儿媳的头发，哭道：“乖孩子，爹不赶你了，爹的家产都给你留着养老，日后你若有中意的，爹都变卖了给你做嫁妆。”

赵皑云甩了甩公公的胳膊哭着怨道：“爹你还说！”

随着除夕临近，张家庄新年的气氛越来越浓了，张老爷忙着购置年货，又准备了上百个大大小小的红包，让小儿子一一写上名字，把它们塞到各种茶叶盒里，准备发给家里的长工杂役和铺子里的郎中伙计。张家庄的人听说张建川回来了，都纷纷拿着红纸登门求墨宝对联，顿时张府进进出出的人川流不息。张建川来者不拒，从早到晚就坐在屋里写对联，还让蔡佳君给乡亲们递茶水和糖果，大家都毫不吝啬把肚子里最华丽的词藻献给他俩。蔡佳君见他们虽然穿戴土气，还在屋里抽大烟，呛得她不住咳嗽，但看得出大家的溢美之辞都是发自真心的，不像在自己家里那些大大小小的应酬都是逢场作戏，她心里甚是高兴，尤其是见这么多人前簇后拥着张建川，更是骄傲万分，心想自己未来的丈夫果然名不虚传。

腊月二十八这天，张老爷让女儿与金顺一起去县上，把该清的账务清了，该分红的分了，料理完后再把铺子歇业十天，让大家都回去过个好年。济元堂经过张老爷十年的苦心经营，在洪县与周边六县都是首屈一指的药材铺，品种繁多，无论什么贵重药材应有尽有，尤其是青龙山上自产的稀缺货，更是仅能在济元堂买到。张老爷为缓解大儿子与干儿子离去后的悲痛，基本每日都去铺子里看书研读，与坐诊郎中们一起探讨疑难杂症，医术渐进，万圆百里已是赫赫有名，每日慕名前来求诊的人把济元堂的大门围得水泄不通。张老爷定做了一百把椅子，让病人在门口坐着排起长龙，这也成了洪县一道独特的人文。

张素翎交接完了新年歇业的事宜后，就听见街上传来振奋人心的消息，洪县周边的鬼子已经被八路军打得撤军南下。张素翎逮着人问：“是哪儿的八路军？”

“八路军就是八路军呗，还哪儿的八路军？”

张素翎转身回到济元堂找郎中付先生问道：“外面都传八路军打胜了，天楠兄弟是不是该回来了？”

付先生笑道：“还没消息呢，应该快了，早听说八路军打得小鬼子屁滚尿流，怕是鬼子没有多少活头了。”

张素翎“哦”了一声，若有所思道：“要是他回来了就先告诉我一声，我有东西让他捎一下。”

付先生会意道：“捎给杨家的老二呢？”

张素翎示意付先生到一边拐角处，从布袋里掏出一沓钱来递给他道：“这些钱你先拿着，若是天楠兄弟回来了，一并给他，交到上面添补些粮草弹药什么的。”

付先生推搡着道：“二小姐，今年您已经给了不少了，被老爷知道不好。”

张素翎道：“没事，家里花的钱都是我做主，我爹不过问，大家都捐钱捐粮的，我不能落了人后。”

付先生拗不过她，就收下道：“二小姐您放心吧，这些钱肯定会交给八路军，天楠不会动歪脑子的。”

张素翎笑道：“这还能信不过？”

付先生欲说还休，面色沉重道：“二小姐，不是我说啊，这一年又过了，您也该考虑一下自己的大事了……”

张素翎咬了一下嘴唇强笑道：“让先生费心了，我这眼光太挑，活该一个人过，若是真去了婆家，那便是相夫教子了。我弟弟又读了书，怕是以后不会回来常住，爹娘老了，张家就我一个人撑着，我是进退两难啊！”

付先生不知张素翎推脱之意，建议道：“那好办啊，让老爷招个上门女婿，事情不就迎刃而解了？”

张素翎道：“谁家要不是真落魄到活不下去，谁会做上门女婿，若真是那样，我爹也瞅不上。先生先不说这事了，我得赶回家去，在这提前给您拜个早年，祝您全家福寿安康！”

付先生道：“我也给您全家拜个早年，麻烦告诉老爷，年前我就不过去打扰了，正月里再上门拜访。”