杨瑞诚收捡好竹篓，背在自己身上，伸手搀起张素翎，她一瘸一拐地走着，看得杨瑞诚心疼，于是他把竹篓放下，不管三七二十一就强行把她背了起来，然后一只手提着竹篓就稳健地朝张家庄走去，张素翎挣扎了一会儿就安分下来，她把头埋得很低，不敢喘大了气，也不敢看附近干活的人投来的目光，她咬紧了嘴唇，双手在杨瑞诚的胸前交错着，拨弄着自己的食指。她感觉自己的胸脯被压疼了，于是微微地直起了身子，又怕这样会滑下去，她只好又轻轻地向杨瑞诚的背上压去，她感觉自己的心脏从未跳得如此用力过。

“素翎，别干粗活，田里地里的你甭操心，在家煮煮饭就行。”杨瑞诚道。

“摘桑叶又算不得粗活，爹在家是不让我做事，但娘不惯着我，除了田地里的活，家里大小事还是会伸伸手的。”

“你爹我倒是不怕，我还真怕你娘呢。”

“我娘只疼儿子，特别是川儿，恨不得天天在身上割肉给他吃，我爹倒是疼我厉害些。”

杨瑞诚沉默了一会儿，一字一顿道：“等你爹回来后，我就向你爹提亲，你等我三年，我给爹守完孝就娶你过门。”

张素翎默不做声，推着他的肩膀要下来，杨瑞诚将身子弓得更低，偏不让她。

“瑞诚哥，我配不上你，我这身子……已经不干净了。”张素翎红着脸轻声道。

“我不介意，这不怨你。”

“你不怕别人指指点点么？”

“怕的话我就不提这事了。”

“我希望你娶个清清白白的女子，我会把你当亲哥哥一样，我不怪你。”张素翎说完这句，不觉眼睛酸痛了起来。

“我知道提这事太急躁，我爹和你爷爷还没过‘七七’呢，等过了我再和你爹提这事，你爹娘疼你们三人，我这心里，只疼你一个。”

“瑞诚哥，我不想让你被人说三道四。”

两人说着不觉已经到了张家大门口，杨瑞安见哥哥满头大汗，急忙来提他手中的箩筐，知会地朝着姐姐傻笑，这把张素翎笑得更羞涩起来，便劲扭着腰身要从杨瑞诚的背上挣脱：“到家了，别背了，让家里人看见多不好。”

“我就是要让所有人看见。”杨瑞诚双手托住张素翎就往她的闺房里走。杨柳氏从厨房里出来，也看见了这一幕，她拿手中的火钳在门框上敲了几下，咳了两声。杨瑞诚笑道：“娘，素翎脚扭了，我来帮你做饭。”

“咋扭的？不碍事吧？”

“不碍事乳娘，我来塞火。”张素翎说罢使劲掐了掐杨瑞诚的肩膀，扭得更厉害了，他这才将她放下。

杨瑞安渐渐适应了没有父亲的日子，以前父亲每天谆谆教诲，教育自己明辨是非，现在什么事都得自己掂量。二哥忙里忙外，没有多少闲空搭理自己，娘亲这一个月来头发花白了许多，也不再对着自己耳边絮絮叨叨。杨瑞安觉得自己又长大了，得像父亲一样，做一个行得正、立得稳的人，不能再像以前，成天顾着和川儿怎么玩耍。二哥说以后“溜烟”就是自己的了，让他照顾好父亲的宝贝，他每天傍晚都给“溜烟”铡些细细的草料，给它梳理鬃毛，也会骑着它到坝子上转悠，让它吃些新鲜的茅草。他每次抚摸着“溜烟”就会想起父亲曾经教自己在晒谷场上骑马，父亲不上马，总是让自己一个人骑，说这样学得快，又怕自己会摔下来，于是总在“溜烟”的一侧跟着它一路小跑着，大汗淋漓。有时候杨瑞安觉得父亲没有死，好像就在某处盯着自己，这让他每次看见杨家墩的玩伴斗跛子，跳田时，都快步地走过，怕参与了他们后被父亲责骂。

他问二哥自己还要不要去上学，杨瑞诚说：“你想去就去，二哥供你读书，将来念了中学再考大学，你要是不想学，二哥也不会像爹一样逼着你。”杨瑞安也不知道自己将来能做什么，虽然从记事开始，没有一天不在家背书写字，但以前没有去过学堂，这会儿川儿走了，他也没兴致一个人去了，干脆与自家的长工福盛和天宝一起下地干活，然后骑马来张家庄吃饭，再给他俩捎些回去。

自家活忙得差不多了，每天下午他便帮着二哥一起打理张府的事，渐渐对父亲曾经做的一切事务理得井井有条，闲下无事时，他还会去老太爷的房里读书习字，川儿的所有字画依旧挂在墙上，他见上面落了许多灰尘，就用竹竿绑了鸡毛掸子，细细打扫干净。他得让弟弟的书房一尘不染。他还经常骑着“溜烟”前往青龙山，扔下它在山脚独自吃草，自己便钻进了青龙山，他想再攒一些野鸡蛋给川儿吃，几日下来，已经找到四五十枚，他怕气温越来越高，鸟蛋会坏掉，于是拿盐水泡起来，做成了咸蛋。

杨瑞安有时很想骑“溜烟”跑去南京看看弟弟，四五百里路，“溜烟”一天跑不完，两天肯定行。川儿去了南京一个月了，也不知道每天在干什么，不知道会不会想自己。当一个月前那段悲伤的记忆渐渐退出了主要的位置，杨瑞安的脑中又被张建川的脸庞完全占据，他怀念与弟弟一起骑马上学的日子，怀念每天与弟弟搂在一起安然就寝，尽管他从来不怕一个人单独睡一间房，但搂着弟弟的肩膀，他却觉得格外踏实。他想川儿和干爹就快回来了，到时候再一起去上学，一切又会像以前一样，想得他心里美滋滋的，却又越来越急切。

张素翎扭伤了脚后，开始没大在意，也不怎么疼，她中午和乳娘一起忙完了厨房的活后，就在药房里随便拿了一片药膏贴在脚踝上，没想到晚上伤处竟奇痒无比，阵阵刺痛，她揭开膏药，发现脚踝肿胀得厉害，皮肤变黑了，她疑惑地闻了闻药膏的气味，大惊失色，赶紧扔了，她知道自己犯了大错，这是爹熬制的丹毒膏，治痉挛抽搐和丹毒的，一次只能取微量敷用，自己误把它当成了跌打膏敷脚上了，还敷了几十倍的剂量，这东西主要是用蜈蚣制成，毒性很大。

她赶紧跑到药房翻爹的医书，想找出解毒的方子，研究到半夜也找不出方法来，治跌打扭伤与治虫毒的药是相克的，一个活血化淤，一个凝血解毒，本来脚踝已经肿得很厉害，硬硬的像个棒槌，若是再凝血，怕是脚要废掉了，若是活血，那必然会让虫毒扩散，攻到五脏六腑可能就小命不保了。她不敢再瞎弄尝试，怕火上浇油，于是赶忙让金顺去县上找吴掌柜，让吴掌柜把济元堂名声最响的坐诊郎中付先生带张家庄来。金顺一个人不敢晚上走这么远的黑路，于是先骑马到杨家墩把情况向杨瑞诚一说，就和他一起快马加鞭去了县上。

付先生到时已经是下半夜了，张素翎的脚踝肿得越来越厉害，像一个泛着油光的土陶罐。付先生在她的脚踝上扎了两针，问她疼不，她说没感觉了，他拔出针，又用小刀割了个小口子，也不见血流出来，付先生摇摇头叹道：“这难办了，要是换成别人，我还敢下药试试，但张老爷又不在家，我也不敢对二小姐随便下药，出了事我担待不住。”

张素翎急道：“先生不必顾虑太多，该怎么用药就怎么用，小女子无知，半夜还惊动了先生，愧疚万分。”

付先生道：“这毒一时难散，得吸出来，之后再内服药彻底驱除，脚踝的伤本无大碍，但遇丹毒膏就星火燎原了。”

杨瑞诚问：“是不是划了口子用嘴把毒吸出来？”

付先生道：“你想变哑巴？用蚂蝗为佳，即能吸丨毒丨，又能活血。”

杨瑞诚想了想道：“那麻烦先生等会儿，我这就去田里捉蚂蝗。”

张素翎拉住他的手道：“瑞诚哥，大晚上的哪里去抓，明早再去吧。”

付先生郑重地道：“越快越好，不能再拖，不然一会儿毒散到小腿上去了，吴掌框，张老爷家的药房在哪里？我们先去配药。”