经过大榕树时，正好一大群人在聊天，虎子看到了，就一一的向他们打招呼。那群人看到燕子和豹子也回来了，于是也向三人点头招呼，说几句笑。村里人的态度的转变，倒让豹子和燕子两人惊讶了。
晚饭一家吃得高高兴兴的，大家都一直说着各自的趣事，虎子娘果然对于病的事只字不提。吃过饭后，燕子收拾一下，叫上豹子虎子，一齐去张福家。张福因为事多，忙得很，所以正在吃饭。看到三个一齐来，高兴得很。忙忙的收了碗筷，陪三姐弟说话。燕子排了两张椅子，扶二老着坐好，然后对豹子和虎子说：“跪下，给福爷爷和福奶奶叩三个敲头。”虎子和豹子没半点犹豫，果 然照做。
二老要避让，偏被燕子按着，动弹不得，硬生生的便受了这个大礼。燕子等兄弟两人叩完了头，才放开二老，二老忙着拉起兄弟两。燕子说：“这些年一直多亏了福爷爷照顾着我们……”话未开始说，眼圈倒先红了。福爷爷说：“别提往事啦，你们现在过得好就得了。”福奶奶就一个劲的夸虎子懂事，说虎子常常帮着做事。燕子倒没有料到虎子跟福爷爷家这么熟悉。当着二老又不好问。
等燕子把给二老的衣服拿出来时，二老欢喜得很，可是对于后来燕子给的钱，却一分不收。福爷爷说：“既肯把我二把老骨头当成亲人看待，这钱自然是收不得的。除非你也收回这几个响头。”说着果真要跪下。燕子只好把钱收回。
回家的路上，燕子问虎子是怎么跟村里的熟悉起来的。虎子也不答，只是说：“姐，一个人的力气毕竟是有限的。有些事，总要到别人帮忙。自然得和乡人邻里都熟悉。”虎子虽然说得平淡，可燕子和豹子却能体会到其中的艰辛。
回到家里，燕子又分别拿出买给家里的衣服。虎子的是一件红色的，豹子的是一件黄色的。虎子娘则是黑色的。栓子的是灰色的。虎子说把新衣服给豹子，自己穿豹子的旧衣服。并说：“三哥在县城读书，可不能让人瞧不起。”燕子柔声说：“虎子听话，姐说了过年给你新衣服的。”虎子却说：“姐你自己没有啊。”燕子笑了，说：“姐什么时候要新衣服都行。”
燕子又把钱拿出来给娘，栓子看燕子给了，也把钱给了。娘把每个人的钱都拿了一些，然后又把剩下的推回去，说：“我计算着，这也够豹子和虎子下学期的学费了，其余的你们拿回去，都这么大了，也该自己放一点了。”燕子看了一眼栓子，拿回了自己的一部分，栓子看到了，也收回自己的一部分。
正好桐子和几个要好的村里的人一起过来玩，于是大家又聊将起来。虎子也就在旁边听着，直到实在熬不住了，才回房睡觉。
接下来的日子里，虎子一家就基本都在家里，大家总有说不完的话，也总是笑声不断，山村的冬天阴寒干冷，这个家却温暖如春。这是虎子最开心的日子，他甚至会想，如果哥不去读书姐不去打工，那该多好。这个年，虎子第一次收到压岁钱，燕子给了一个红包，栓子给了一个红包。每人都是五元，这十元钱可是不菲的财富。
可惜时间过得很快，年初四燕子和她的那帮工友一起离开了村子。豹子虎子只送到了村口，该说的早就不知道说了多少遍了。所以就只是把行李交给燕子，燕子也没有其他要说的，就“好好读书，好好照顾娘”，然后接过行李跟着女友们一起说说笑笑的走了。
二天后的晚上，虎子睡下了，豹子却进来了，打亮了灯，脱了衣服，躺在虎子旁边，虎子往里面缩了缩。豹子默默无语，拉过虎子缩起来的手握着，豹子轻声说：“虎子……”虎子却打断他的话，说：“哥，你什么也不用说，我明白的。”豹子说：“你说说你明白了什么？”虎子想了想，说：“咱们家里，每个在都有自己的苦，但，咱们每一个人都把好的一面给了自己最亲的人看，而苦则自己留下。”豹子点头说：“虎子说得对，但你知道各人的苦是什么吗？”虎子不懂外面的生活，所以他想像不出来，于是摇摇头，豹子说：“栓子每天在烈日底下搬砖砌墙，他的那双手开了很多裂，他爬高窜低，很容易摔下，他有一次在竹架上摔下，幸运的是没事，他的工友则断了腿。”虎子听得发愣。豹子继续说：“姐呢，他省吃俭用，每天加班，结果晕在车台上，第二天照样上班。”豹子看看虎子脸上的神情，然后又说：“哥是最好的，但我知道我用的是姐和哥和娘的血汗钱，所以我一分都不能浪费，姐每个月给六十元，我就想尽法子省二十元，哪怕是能省下十元，五元，一分，我都要省。所以我连家也不回，信也尽量少写，为的就是省下车费，邮票。”豹子轻叹一声：“虎子，有一次，哥病了，可是，手上的钱却是吃得了饭就看不了病，看了病就吃不上饭，你说哥怎么办？”虎子其实早已经泪流满面，他一直觉得自己在家里的孤单，没有人关心，是最苦的，可他却不能想像出哥姐们在外的苦竟有这么苦。相比之下，自己在家的这点所谓的苦算得了什么？自己才是最幸福的一个。他曾经在内心里怨恨过豹子，可这一刻，他才知道自己的无知。他曾经因为拿到两个红包而兴奋不已，可没想到自己拿的是哥与姐的血与汗，这种兴奋又是多么的愚昧。
豹子替虎子擦去眼泪，轻声说：“你也苦，你是苦在这么小就得独自去面对孤独，如果你一直都是孤独的，反而没有这种感觉，可是，哥宠着你，又突然间你觉得哥不再宠着你，对你来说那就是相当残酷的事了。我一直在想，虎子肯定在怪哥，对吧？”虎子摇摇头，豹子说得对，但他却不能承认。
豹子沉默了一下又说：“哥的这些话只对你说，你知道该怎么做？”虎子点点头：“哥，你放心。我和娘在家不是过得好好的吗？”豹子说；“嗯，这就是哥，是姐，也是栓子最想看到的。即使在外再苦，回来时看到每个人都好好的，心里也不觉得苦了。”
豹子熄了灯说：“哥是来告诉你，明天哥就要去学校了。”虎子“嗯”了一声，说：“明天我送哥到村口。”豹子点点头。
豹子把虎子拉过来一点，靠着自己的手臂，轻轻的说：“还怪哥吗？”虎子说：“怎么会。”豹子又问：“在家有想哥吗？”虎子毫不隐瞒，说：“天天都想。”豹子又叹息一声，说：“虎子还是太小了，确实是为难你了。”于是又把虎子的手又放到短裤上。虎子移开手，说：“哥，我不是想这个。”豹子说：“哥知道，你觉得孤单，总想找个人来依靠，尤其是一有什么从未遇过的事的时候。身边没有了那个你一向依赖惯了的人，你就觉得无助。明天哥离开，你又得独自面对了，可是，现在哥还在身边，哥是你的依靠，你可以开开心心地做你想做的事情。比如你喜欢摸着哥睡。”虎子握住豹子的手，豹子又说：“虎子，其实哥在回来之前就想着，离开虎子这些日子虽然不长，虎子心里肯定是苦的，回去后每天都抱着虎子，让虎子安安稳稳的睡些好觉，但回来后却从来没有，甚至也没问虎子有些什么苦，哥对虎子确实是有些残忍。”虎子轻轻的说：“哥，别把我看得那么脆弱，我不是说了吗？你回来，我和娘不也是好好的吗？你放心吧。”豹子点点头，：“好，虎子是真的长大了。”虎子说：“嗯，是长大了。哥，你说过，你会包容我的一切行为，包括错的。”豹子只“嗯”一声，却是肯定的，虎子靠近豹子，在豹子耳边轻轻的说：“哥，今晚摸着我睡。”停了一下，才又说，“我知道这是错的，哥不喜欢，但是，错也希望哥包容我这一次，因为这是我一直以来的愿望，就这一个晚上。”