他的动作轻柔，褚顺却莫名地感觉到一股寒意蔓延了全身。
他看着自己唯一的嫡子，此刻只觉得陌生，他突然有些后悔，过去的那些年里只知道玩乐，等到想起要教好自己的孩子时，他们已经长成了他无法接受的模样。
褚顺已经不记得自己是如何从薛锦绣的房间里走出来的了，他只知道自己浑浑噩噩地向前走，却不知不觉中来到了褚润的小院外面，他在那儿停驻了很久，本想转身离去，却听见身后传来开门的声音。
“咦，这不是二老爷吗？”出来的人是香鸾，他之前给褚润找的通房丫头。
她本来是要去厨房给褚润拿点小食的，没想到却撞见了褚顺站在外面，立刻热情地招呼道：“少爷他在房里呢！老爷要进去看他吗？”
反正都已经被撞见了，褚顺也不好意思拒绝，便微微点了点头，“那我进去看看。”
褚顺进了褚润的房间，屋内灯光一照，他脸上的伤势便无所遁形。
褚润看见他，整个人的表情都愣了一下，“爹，你……”
香鸾这才注意到他的伤势，不由尖叫起来，“怎么会这样，老爷你的脸……？！”
褚润轻咳一声，制止道：“香鸾，你去拿些处理外伤的药膏过来，再给父亲打盆水净脸。”
香鸾立刻反应过来，恭敬地点头，“是，公子。
”
等她出去了，褚润才陪着褚顺坐下，询问道：“父亲，到底发生了什么事？”
褚顺看着眼前的少年，虽然只是一个庶子，但眉眼间却掩饰不住对他的关心，相比之下，褚全刚才一直冷眼看他挨打，所作所为简直彻底令他寒心，他的嘴巴张了张，想说些什么，最后还是选择了沉默。
“算了，别问了。”褚顺苦笑道：“你最近书读的怎么样了，今年秋闱可有信心？”
褚润迅速点头，“父亲请放心，我对举人之位志在必得。”
“那就好。”褚顺满脸欣慰，“等你中了举人之后，先谋个一官半职暂时做着，等明年你大堂兄考完，将来若再有继续考下去的兴趣，再辞官念书也不迟。”
褚润皱起了眉头，“父亲怕我比不过大堂兄？”
褚顺噎了一下，讪笑道：“不是怕你比不过，而是没必要去比，你现在还年轻，多等三年并不算晚，大家是一家人，你又何必去跟你大堂兄争状元之位？
”
更何况，就算争也争不过。
褚令从小就过目不忘，是整个柳州公认的天才，连褚全那样自大的人都深知自己不是他的对手，褚润去跟他比，又能有几分胜算？
虽然他并未将心里话说出口，但褚润还是明白了他的意思。
他的心里一沉，脸上的笑容却没变，“父亲所言甚是，那孩儿就再等等吧。”
见他这么听话，褚顺满意地点了点头，“嗯，你大哥要是有你一半懂事就好了。”
提到褚全，褚润的目光微不可查地沉了沉，他看着褚顺，追问道：“今日父亲不是去谈大堂兄与漕帮的事情吗？事情的结果如何了？”
这件事倒是没什么好隐瞒的，反正第二天整个褚家都会知道。
所以褚顺迅速答道：“你大堂兄被关了一个月禁闭，手上的生意交给你大堂嫂打理。”
褚顺只是顺口提了一句时春分，褚润却整个人愣了一下，明明她去华亭的这段时间，他的心里也不曾想起，可再次听到的时候，心里还是恍了恍神，但也只是一瞬的功夫，他便敛下了眉眼，“大堂兄手上那么多生意，大堂嫂搞得定吗？”
“谁知道呢？”褚顺不屑道：“看她那蠢钝如猪的样子，也不像是做生意的料，偏偏你大堂兄跟被下了降头一样，对她看重得很。”
褚润面无表情，“是吗？”
“不过这样也好。”褚顺幸灾乐祸道：“那两个童养媳不嫁给嫡子，就要嫁给你们这些庶子，难得老太太想不开塞给了褚令一个，你娶她们的机会就大大减少了。”
褚润不置可否道：“不是还有一个纪小满吗？”
提到那个，褚顺的脸色瞬间难看起来，“我警告你，你可别想打她的主意，以你的条件，绝对能娶一个门当户对的士家小姐，若是被那童养媳占了便宜，那可就亏大了。”
褚润有些好笑，“父亲说得我像是大姑娘一样。
”
男人娶老婆，怎么能算是被占便宜呢？
褚顺冷哼一声，“别以为我不知道你的心思，那纪小满的确生得好看，但这世上好看的女人还会少吗？别的不说，光是我给你找的香鸾，论容貌、论身段，哪样会比纪小满差？总之，你要记住，男人能纳无数个漂亮的通房，但正妻必须门当户对。”
褚润冷嘲，“就像你和大娘一样吗？”
提到薛锦绣，褚顺瞬间蔫儿了，“我还没说完，门当户对……但不凶悍的！”
——二房那边不算安稳，三房的褚贵同样彻夜难眠，他年纪已经不小了，早就把明年的春闱当成最后一搏，本以为志在必得，没想到却半路杀出个褚令，这叫他如何能够甘心？
但倘若再等三年，以他这样的年纪，考中了也只是一场笑话。
何况人贵自知，他清楚知道自己不是读书的材料，想要高中状元，必须得有一些考运，而这次科举便是他考运最强烈的一次。
“薛锦绣那个女人，如意算盘打得可真响！”褚贵气得一回房就拍起了桌子，“把阿令关起来，就不会影响她儿子考武状元，那我的文状元呢，就活该被阿令抢走？！”
相比他的失控，他夫人曹迎春便冷静得多，她也是唯一一个刚才目睹了所有经过却一言不发的人。
“老爷请息怒。”曹迎春捏着他的肩膀，笑眯眯道：“依我看，这未必不是一件好事。”
褚贵眯起了双眼，“此话怎讲？”
曹迎春停下手中的动作，走到他面前坐下，认真道：“难得二房与大房对上，咱们不是正好可以坐收渔人之利吗？”
“这算什么对上？”褚贵没好气道：“不过是关了一个月禁闭，他们还不至于为这种小事打起来。”
“倘若我们给他们添把火呢？”曹迎春微笑道：
“阿令禁闭期间，若有人将漕帮之事闹大，试图毁掉他的名声，你说到时候谁的嫌疑最大？”
褚贵一怔，随即眯起了双眼，“你想借刀杀人？
”
曹迎春耸了耸肩，“有何不可？反正二房与阿令早晚会对上的，我们只是帮他们加快脚步而已。”
褚贵直勾勾地看着她，半晌没有说话。
就在曹迎春的心里有些紧张的时候，他突然笑了起来，伸手捏了捏她的脸颊，“还是夫人聪明，知道如何兵不血刃。”
曹迎春松了口气，没好气地嗔了他一眼，“我还以为你下不了手呢！”
“怎么会？”褚贵冷笑道：“这么多年来，我被他们排挤得还少吗？”
百无一用是书生，更何况还是屡试不举的书生，褚贵在褚家的地位毫无疑问是最低的，再加上他跟曹迎春一直没生出儿子，惹来许多宗族长老的指指点点，久而久之，他便把所有的愤懑不满都怪在了两位兄长头上。