一时静默。

顾闻白缓缓地望向两个护卫，眼神忽而冷了几分：“说实话，今儿那厨娘给你们倒茶的时候，你们可是起了异心？”

两个护卫不由自主地低下头，一个护卫道：“回公子，属下年纪不小了，还尚未成亲，见那厨娘长得年轻，又梳着姑娘的发髻，便……便松了戒心……”

顾闻白冷笑：“脸上糊了那么厚的粉，怎知是老妪还是姑娘？”

另一个护卫争辩道：“她脸上糊的粉虽然厚，但是一双手极白嫩，属下绝对没有看错。”拥有一双白嫩玉手的姑娘，脸上的肌肤怎会差？

顾闻白只想仰天长叹：“她既是厨娘，一双手又怎么会白嫩？”他去年在苏家鞋袜铺天天洗碗切菜，一双手糙得不行了。

一语中的。

二护卫羞愧地低下头。

顾闻白越想越不安，最后沉了脸：“为让你们吸取教训，便罚你们每晚到灶房去洗碗切菜。”

此时正值暮色四合，灶房里开始炊烟袅袅。

二护卫省得自己的错，乖乖领命去了。

顾闻白喘了口气，倚在栏杆上。如今四下无人，他便松懈了精神。这半日的强撑，实在是透支了他的力气。

那具尸体，到底是何人放置？

不行，他得赶到黄盛安家中，去瞧一瞧那具尸体，而后将其容貌绘出来。他便不信了，巴掌大的灵石镇，还有不曾出过屋子的孩童。便是一只蝼蚁，他都要将它寻出来。

不过，走之前，须得与落儿道一声，免得她担心。

他再闭眼歇了半刻，才缓缓起身，缓步走向课室。

日头渐渐偏了西，在天边映出绚丽的光芒。

一双美目冷冷地，注视着他的身影。

活泼可爱的姑娘们掩着嘴儿，朝身边的人说着悄悄话。此时尚未正式开课，天色又好，姑娘们或穿着斗篷，或披着披风，闲庭信步，三三两两走在庭院中。

柳芽儿与蓁蓁已经家去了，苏云落此时站在廊下，看着庭院中嬉戏的姑娘们，不由得生出一种感叹来。这正是去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

起风了。

咏雪捧着手炉，递与苏云落：“娘子，起风了。”

苏云落接过手炉，放在怀中，暖烘烘的让人心安。

假若没有那具男童的尸体，她的心情要更愉悦。云起学堂虽然才开学，但她却有了一种莫名的成就感。

到底是何人想让她不安，让她头上如悬利刃呢？

之前唐猎户在替蓉蓉报名时便在名册上写过，他家住在镇外七八里外的山林上。

李遥带着卫香，站在灵石镇的一处岔路口，望着远处重峦叠翠的山林，期望唐猎户刚巧在生火。

此时正是日薄西山之际，按道理，唐猎户也该炊饭了。唐猎户一炊饭，炊烟袅袅，他便能有方位。

方才他朝别人打听过了，常贩卖皮子的唐猎户的家，便是在这个方向。

李遥朝着岔路口看去，只见一条小路蔓延不绝，没入暗中。小路两侧虽然没有荒草丛生，但要驾着一辆马车上去，怕是难事。

他一个人骑马，倒是可以的。

只这卫香，便不好带上去了。只能先让毛瑟瑟将她送回家。

李遥看着白白胖胖的卫香，哄她：“小香，李伯父先送你家去可好。李伯父向你保证，若是得了蓉蓉的消息，定是先告诉你。”

卫香望着李伯父俊俏如玉的脸庞，不吵不闹，点点头，叮嘱李遥：“李伯父，您可得小心，这山林里说不定有猛兽呢。”

李遥：“……”童言无忌，童言无忌。

毛瑟瑟也不大放心：“李管事，这不曾交束脩，也不曾来报道的学生，用得着去寻她吗？万一是交不起束脩才不来的呢？这天都黑了，猛兽出没……”

他话音未落，就遭到卫香大大的一个嘟嘴：“毛伯父胡说八道，蓉蓉会来上学的。”

眼看再磨叽，天就全黑了。李遥将车厢卸下，牵过马，吩咐毛瑟瑟：“赶紧带着卫香家去。”

毛瑟瑟：“……”

他只得乖乖地牵了卫香的手，顺着原来的道路回去了。

李遥翻身上马，顺着小路，缓缓地踏进山林中。

幸得唐猎户经常下山，又正值初春，万物待发，几无荒草，一条小路顺着开垦过的坡地，蜿蜒曲折而上山林。

他极目望去，终于见到在一处密林的地方，一缕炊烟缓缓随风飘散。便是那里！

马儿轻嘶，将李遥载入山林。

许婆婆抹了一把汗，将一把松针送入灶口中。火舌将松针卷入，蹿起一道火光。

蓉蓉伏在低矮的几上睡着了，时不时还抽泣一两下。

已经两日了，阿布还没有回来。这两日许婆婆尽可能地走到远一些的地方，但还是没有寻到阿布的踪影。她心中记挂着蓉蓉与姑娘，也没敢走远。

蓉蓉哭了两日，昨晚便没睡，今日又痴痴地等了一日，留给她的馒头也没吃，方才哭累了才沉沉睡去。

许婆婆叹了一声，若是阿布遭了意外，她……

想到身体不好的姑娘，年纪还小的蓉蓉，她如今又老了，还不知能撑多久……

许婆婆的心情沉得似一座山。自从那次死里逃生后，阿布长大成人，姑娘病情稳定，才过了两年平缓的日子，阿布又……她不敢想下去，只在心中祈祷，阿布定然安然无恙。阿布自小便是在这山林里长大的，他不过是一时迷了路，说不定待会便回来了。

鼎中的水咕咕地沸腾起来，热气腾腾上升，许婆婆揭开盖子，搅拌着粥水。

忽而院内三狗凶恶地齐吠，震动寂静的山林，惊起一群又一群投林的鸟儿。

许婆婆一惊，伸手拿了一根粗大的烧火棍，静静地扒在窗前观看。

夜色朦胧，低矮的围墙外有一人一马。

大明小明明明高吠着，露出雪白的獠牙，扑向围墙。

人与马吓了一跳，往后退了几步。

不过那人还是提高声音喊道：“可是唐猎户的家？”

蓉蓉沉沉睡着。

许婆婆握紧烧火棍，不知来的是友是敌。不过，唤唐猎户的，应是那灵石镇上的人。

她喝止狗吠，才哑声问道：“唐猎户在如厕，你是何人？寻他何事？”

在如厕？在门外的李遥意外。他看着仍旧张着三张利嘴、蠢蠢欲动的狗，再勒马往后面退了几步：“我是镇上女子学堂的，前几日唐猎户替蓉蓉报了名，可今日蓉蓉并未来入学，不省得是何原因，是以特来询问。”

林中竹屋还没有燃灯，只见一处应是灶房，灶房里可见微微火光，应是在炊饭。看来唐猎户家中条件并不好，便是天黑了也不点灯。李遥暗暗记下，假若蓉蓉进了学堂，还得让卫香照应她一二。

女子学堂？蓉蓉不过是没去入学，学堂里的人竟然寻上门来？许婆婆心中疑惑，她没再说话，用火折子点了油灯，左手端着油灯，右手仍旧握进烧火棍，抬步跨过门槛。

油灯酝晕出柔和的光，许婆婆走得很慢。

李遥尽量绽开最柔和的笑容，迎向朝他走来的老妇人。

见主人出来，那三只狗才收了獠牙，在老妇人身边围绕着。