余嫂子却是不依不挠：“若不是你拒绝了黄家的亲事，我们能落到这般地步？那黄露露虽是刁蛮了些，她爹却甚是宠爱她，那嫁妆定是有几十抬。说不定此时，老娘还有两个丫头片子服侍。”

张伯年不语。

她却是越说越来劲：“人人都说你是读书读得好，我瞧人家雷春才是。明明一同进的学堂，偏生人家得了秀才，还到府城里吃香的喝辣的。”

“你说说，我养你做甚？”

张伯年只看着那快烧尽的油灯，不言语。

余嫂子还在骂骂咧咧：“当年若不是我拼了命将你生下，你如今能念书？还能与那穷丫头眉来眼去？”

房中的光却是蓦然消失，油尽灯灭，张伯年的脸隐在黑暗中。

“晦气。”余嫂子吐了一口痰，踢踢哒哒的走了。

冷风卷着雪花，源源不断地吹进房中来。

张伯年垂着头，不发一语。

良久，一滴热泪从眼角流出，尚未温了脸颊便冷冰冰刺了心。

余嫂子在一堆破烂被子中躺下，激愤的她红着一双眼睛，压根睡不着。

她心中不断盘算着，要不要将家中仅剩的两只母鸡卖了，再去翻两盘。但两只母鸡能卖什么钱？

她翻来覆去，终于想到一个绝妙的主意。

那黄三不是资助她儿嘛，她可以先将一整年的钱拿过来翻本，如此竟一举两得。至于那苏娘子的五百文……

她呿了一声，那五百文，她还瞧不上眼的。

如此绝妙的主意想好，她便安心睡下。但腹中空空，前胸贴后背，实在睡不着。横竖明儿有钱了。她想着，一跃而起，走到鸡笼，将其中一只母鸡抓了，进灶房煎水杀鸡。

半个时辰后，鸡肉的香气随着寒风，弥漫在整个院子中。余嫂子因为太饿，如饿狼下山般吃完了整只鸡。吃完了她摸摸自己的肚子，瞧一眼锅中的鸡汤，心满意足道：“就让那兔崽子吃鸡汤罢。”

一夜风雪，肆虐个不停。

次日风雪停了，院中积雪浅浅地没过脚踝。张伯年钻进灶房，见一地鸡毛鸡骨，眉心轻轻蹙起。他掀开锅盖，只见锅中还留了一点鸡汤。

他唇角弯起，却是嘲讽的笑容。

喝一点总比没有的好。

他升火，将那点鸡汤热了，盛来喝了，饥肠辘辘的肠胃总算得了一些慰籍。

她没犯赌瘾的时候，是个好母亲，嘘寒问暖，给他熬粥烙饼；但是犯起赌瘾来，是一个自私自利的母亲。

张伯年将碗扔在盆中，唇边挂着一丝凉薄的笑容。

他背了书袋，裹紧袄子，深一脚浅一脚往学堂去。路过苏家鞋袜铺时，阿元正在铺子前面扫雪，见他路过，忙招呼他：“哎，哎，张小哥。”

张伯年停下，笑道：“阿元。”

“你且等等。”阿元说着扔下扫帚往里去，须臾又走出来，将一个油纸包塞给他，“咏雪特意给你攒的，怀里揣着，别冻上了。”

他听话，将油纸包揣在怀中，紧紧搂着。待到了学堂，他寻了个无人的地方，拆开油纸包，只见里头装着几个甜麻团子，还有几根牛肉干。

鼻子一酸，他赶紧吸了吸，终是笑了。世上还是有人待他好的，比如咏雪，比如顾老师。他拣了一个甜麻团子，咬了一口，又脆又香又甜，直甜到心里去。

余嫂子睡了个香甜的觉，醒来时用手捋了捋头发，见有些发燥，便吐一口唾沫，往头上捋捋，待头发柔顺了，才紧紧地绾起来。她还讲究起来，往发髻上裹了一块青布。最后才满意地抓一把雪，往脸上擦了擦，神清气爽地出门。

这回黄三却是不肯见她了。

不过，黄三也吩咐了，张伯年以后是定会有出息的，她若是要支钱，只管多多的支。不过，支钱前得往支钱文书上摁手指印。

不就摁个手指印，余嫂子乐癫癫地又摁了一个手指印，而后捧着走了三十两的银钱。

黄三半躺在美人榻中，由如霜喂她剥好皮的葡萄。她听闻余嫂子支走三十两银钱后，摇摇头：“可真是穷鬼，三十两便将自家儿子给卖了。”

如雪跪在一旁替她捏脚，闻言讨好道：“三十两，还买不来姑娘头上一支钗呢。”

黄三叹道：“是呀，若是以后叫我三十两卖掉我的儿，我还不如一头撞死算了。”想想又觉得那是天方夜谭的事，不由得娇笑起来。

二门的丫鬟传话：“三姑娘，刘壮来了。”

她眯了眼，懒洋洋道：“好戏登场了。”

却说这刘壮听从黄三吩咐，从外乡寻来了十好几个流氓地痞。其中为首的叫王大智，年约四十，长得又瘦又白又矮，一副文质彬彬的长相，实则为人分外的心狠手辣。

说是流氓地痞，实则上他们是黄盛福养在离灵石镇不远的羊儿峰上的土匪。前些年黄盛福遇到不长眼的人得罪他时，便先暗地里派王大智前去闹事，他再装模作样在后头赶到，将王大智等人打个“落花流水”。那些人吃了亏，却还得感激他。黄盛福既出了气，又赚了名声，对王大智可谓是十分看重。

其实，黄盛福每年供养王大智这些人的银钱，不下千两。一千两银，若是普通的庄户人家，节约节约，平日里也能吃鱼吃酒，十分宽绰。偏偏王大智这十几个人，是大鱼大肉惯了的，又不思生产，时不时还要到娼暗子里寻些有姿色的来服侍，这一千两便不怎么够用了。

这回，王大智来灵石镇，一则是帮黄三解决问题，二则是想与黄盛福谈谈，这供养的价钱是不是应该往上调一调，最好能涨到二千两银钱。如此，生意方能长久。

但近两年，黄盛福自从做不成镇公后，便很少差使他们闹事，若是要商谈价钱，倒是有些难以开口。

正愁着，刘壮忽而差人递了口信，他便急吼吼地领着十几个下属，从积雪颇深的羊儿峰上下来了。

他向刘壮表示，事儿定会帮黄三办得妥妥的。只是，这以后供养的标准……

刘壮婉转地向黄三讲了这件事。

黄三却是吃了一惊。她原来想的不过是让刘壮寻一些普通的流氓地痞来，却不成想自家老爹竟然还私底下养着一个土匪窝。

她略略有些兴奋起来。原来这黄三还有一个爱好，便是听如霜念话本子中的侠女闯荡江湖的事迹。她倒也不害臊，竟将自己想成是侠女。她最喜欢的，便是侠女手起刀落，将土匪的脑袋像切西瓜一样给切了去。

呃，若是将土匪的脑袋切了，便没有人帮她办事了。

黄三清醒过来，细细地琢磨。若是养着王大智他们，以后她到了京城，若是有人不长眼，得罪了她，倒是可以用王大智吓唬吓唬他们。

但，两千两白银养着这一帮土匪，的确有些不甘心。黄家虽有钱，她自己也花钱如流水，却不想白白养着别人。

她眯着桃花眼想了半响，到底是允诺下来：“若是这件事办得好，从明年正月起，每年涨至一千五百两。”不能再多了，听周哥哥说，他以后若是要回京城的话，须得提前打点打点，没个一万两白银是弄不成的。她还得想办法，让爹爹到时候多给她陪嫁几个铺子呢。