他心里存了事儿，生怕叶芷青一会在汤里喝出什么，因此话便不多，倒显的稳重许多，还道：“真没想到你这些年在外面居然经过这么多事情，怎的也不给我跟阿淼送个信儿，但凡我们能帮的，总能助你一臂之力。你这些年……就没有成个家？”

叶芷青一怔，倒没想到他会问起这个，好一会才笑道：“我这么东跑西跑，不安于室，哪个男人敢娶我？！成家就算了，没得害了别人，还是这么自自在在的过吧。”

刘嵩心道：哪怕你不安于室，我也不在乎，也愿意娶你！

他这些年发达了，什么样的女人没见识过，可惜从来没有一个女人如叶芷青般特立独行，让他魂牵梦萦。分开这些年，派人找了多少回，有时候都觉得不定她早嫁人生子，在某个乡间地方开个药馆，悬壶济世，过着平静安宁的日子。

——真没想到她居然做起了生意，在百越之地混的风声水起，实是大大出乎他的意料。

应该，无论什么时候，她总能过的风声水起，别样精彩，这是她有别于无数别的女子的地方。

一个时辰之后，厨房送了补汤过来，刘嵩招呼了叶芷青回舱房喝汤。

胖厨子的手艺不错，鸡汤闻着一股香味，当归的味道也很冲，叶芷青进门就闻到一股药味，顿时笑道：“刘大哥这是拿我当病号补啊？我哪有那么虚？”

她邀请刘嵩一起喝，刘嵩摇摇头：“胖厨子这是给女人补身子的，我一个大男人喝什么补汤。你赶紧趁热喝吧！”

他坐在那里，似乎闲极无聊，目光便转往窗外，注视着河水，余光瞧见叶芷青拿起白瓷汤匙，抿了一口，不由握紧了袖里的拳头，只觉得手心冒汗，微有潮意，她却嫣然一笑：“真好喝，让你费心了！”一口一口将鸡汤喝了下去。

刘嵩站在船头，注视着湍急的河水，内心很是矛盾。

他也不知道怎么几时染上的毛病，但凡想要抓在手里的人若是不肯顺从于他，便都用上了这招，才能心安。如今江南漕帮他一家独大，手底下不知道有多少青壮汉子，俱都听从他的号令行事，若论财富，更是从前做梦也想不到的奇遇，却仍是觉得不满足，总觉得心头缺了一块。

秦宝站在他身后苦劝：“嵩哥，你当真……给叶姑娘喝加了料的鸡汤？你不知道那玩意儿不能沾吗？那玩意儿沾上就没有戒掉的，将来怎么办？”

刘嵩对着河水自嘲道：“我能怎么办呢？若是她不沾上那东西，又怎么会乖乖待在我身边？这些年我时常在想，我到底哪点比不上周鸿或者别的男人，她不惜与我断绝音讯，也不愿意与我来往。你我哪里差了？”

他这些年大抵有些无往而不利，无论是财富还是美人，总能手到擒来，便是地方官员也与他称兄道弟，目前为止还从来没有银子与美人敲不开的大门，可是唯独叶芷青当年不辞而别之事，在夜深人静之时啃噬着他的心。

再次见到叶芷青的时候，他表面上充满了重逢的喜悦，可是内心的波澜唯一有自己才知道——他从她的眼神里看不到爱意。

秦宝道：“嵩哥哪里都不差，只是……叶姑娘她喜欢的恰巧是别人而已。”

这话太过戳心，直戳到了刘嵩的肺管子，他猛然扭头，眼里的戾气让秦宝一览无余：“凭什么？！我对她那么多年死心塌地，她却对我不假辞色，拒人于千里之外。”他执拗道：“我偏要她离不开我！这辈子也离不开我，死也要是我的人！我要让她对我像我对她一样死心塌地！”

秦宝被他狰狞的模样吓了一大跳，不由后退了两步，连声气儿都轻了起来：“嵩哥，你这想的也没错，可她若是染上了，岂不是毁了身子？！”

刘嵩冷笑：“这么多年，多少女饶身子我没见过？生的再好的妇人在床上都一样，我要的是她的心！我要她再也离不开我，毁了身子又能怎么样呢？！”

他这副全然不在意的毛病直让秦宝吓出一身冷汗，总觉得他颇有走火入魔的征兆，再想深劝又劝不过来，正想着要再些什么，忽听得身后有脚步声，有人笑道：“刘大哥，原来你们在船头吹风啊？”

刘嵩听到她的声音，倒好似被施了法术一般，立时便卸下了那副狰狞的模样，换了副温柔脸孔，迎了上去：“你身子弱，别站在船头吹风了，心生病了，我陪你回舱里吧？！”

秦宝眼睁睁看着叶芷青被刘嵩带走了，他也只能暗叹一声：都是命！

兜兜转转这些年，刘嵩与叶芷青都还没走散，不信命都不成！

他们在船上二十，等到达扬州的时候，叶芷青已经察觉身体有一点异样，每日不到饭点她便困倦、手脚发软、心慌、打呵欠……等喝了补汤，便仿佛吃过了仙丹妙药，顿时精神百倍，就连情绪也忍不住亢奋起来了。

她是学医的，起先想不到这回事上去，只当自己去安北一趟回来，身体劳累太过，现下有大把闲暇时光，身体在自我休养也属正常。但是等到了扬州，刘嵩不肯让她回叶府去，非要将人带到漕帮总坛，距离喝汤的时候过去有一个时辰了，她抓心挠肺的难受，刘嵩见状却将她揽在怀里安慰：“快到了快到了……”一碗补汤下去，她才终于察觉出了问题。

“你……”她的眼神里明明白白写着怀疑。

刘嵩毫不避讳，搂着刚刚喝完补汤的她抚摸了下她的脸蛋，爱怜的声音里透着令人毛骨悚然的霸道：“乖，你瞧瞧你的身子这般不济事，往后就跟在大哥身边，我会让人好好调养的。”

叶芷青整个人如坠冰窖，忽然间想起来傅奕诚的模样——邕州富商们染上神仙膏之后，与她的模样有什么区别？

等到傍晚，侍候的丫环端了补汤过去，又原样端回到了刘嵩面前，声音里透着紧张：“爷，大奶奶不肯喝补汤。”

刘嵩他坐着没动，环顾这房间里紫檀木家具，头一次觉得这家具泛着温润的光泽，格外好看：“你先下去吧，去门口守着，随时来报我。”

一切不过都是如他如料而已。

她怎么会发现不了自己身体的异样呢？

他要的就是这个时间差，等她发现之后，已经离不开补汤，自然……也就离不开他了。

房间里的光线一点点暗了下来，桌上的鸡汤起先还有热乎气儿，后来便渐渐凉透，上面结了些油膏子，乍一看有点恶心。

丫环再次过来的时候，满脸的张惶失措：“爷，大奶奶一个人在床上翻滚，滚到霖下，却不让奴婢们去侍候……”她看起来痛苦万分，恨不得拿头去撞柱子，可是瞧着还是有几分清醒的模样，不像全然失了神智的人。

刘嵩起身，吩咐丫环：“去厨房重新端一碗补汤过来，我去瞧瞧。”

他一步步往叶芷青住的主院里去了，这些年他就住在那院里，其余侍妾通房们都不曾被允许踏进去过，都是他去侍妾们的住处。里面的所有家具摆件都是他精挑细选，总幻想过有一她住进来，对他的用心感动不已。

主院里站着好几个丫环，各个急的跟热灶是的蚂蚁似的转个不停，见到他之后仿如见到了救命稻草，急先恐后过来：“爷，大奶奶她……”