周夫冉底多年在后宅里沉浮，深知心急吃不了热豆腐，既然儿女都被姓叶的丫头给哄了，她上来就指责姓叶的不好，除了让儿女对她生出排斥之意外，没别的好处。

她带着丫环婆子进盐运司后衙洗漱休息，守株待兔。

傍晚时分，周鸿与周琪兄妹俩相携回来，见到周夫人皆惊讶不已。

“娘，您怎么来了？”周琪离家日久，虽与婚事上与周夫人有冲突，但到底是自己亲娘，母女哪有隔夜仇，猛然间在扬州见到周夫人，重逢的喜悦大于婚事被掌控的不满，又因不告而别离家出走，见到周夫人多多少少有些心虚。

她是真惊讶，周鸿却是假惊讶。

周震的信早就让他收起来了，见到周夫人之时，他亦如周琪一般：“母亲，您怎么来了？父帅呢？”

周夫人嗔怪的看着一双儿女：“你们兄妹俩是怎么回事，倒好似娘不能来扬州似的。都扬州物华宝，鸿儿来上任已一年有余，怎的娘就不能来看看？”

眼前的周夫人又是以前后宅里那个温婉的妇人了，但无论是周琪还是周鸿，都不敢再等闲视之。兄妹俩同时在心里警惕了起来。似乎以前亲密无间的母子｜母女关系出现了一道看不见的裂痕，虽无形却有了实实在在的距离。

周鸿便笑道：“母亲既然来了，便多住些日子。阿琪在扬州也住了不短的一段时间，儿子每日公事有些忙，若是母亲想四处逛一逛，不如就由阿琪陪着。”

周夫人面上笑颜不变，拉过周琪在她手背上亲昵的拍了一记：“这丫头离家没多久，怎么瞧着跟我生分了？”

周琪接话很快：“若是母亲不逼着我嫁个书呆子，女儿怎么会跟母亲生分呢？”她也算是学乖了，一上来就将自己的底线摆出来。

周夫人似乎没想到她竟然直白到这种地步，差点哑口无言，亏得多年在后宅之中应对有度，立刻便笑道：“这么大姑娘了张口闭口嫁人，也不害羞啊？”等于将她的话题给绕了过去。

周鸿根本不接话，吩咐下人准备宴席为周夫人接风。

周夫人似乎也不准备一上来就跟儿子提这些煞风景的话，当晚一家三口人和乐融融的吃完了饭。周鸿将人送到了准备好的菡萏院，转头便走了。

秦婆子奉命在暗中盯着周鸿，见大少爷将夫人送回来之后，很快便离开了，看去路似乎是往外院去。她拿零碎银子赏给二门口的厮，让他去前院打听周鸿的行踪。

那厮本来就是周鸿从明州家中带来的下人，一家老的前程全都捏在周夫人手里，再周鸿早有交待，若是周夫人身边的人想要打听他的行踪，只管报上去就好。

厮拿着碎银子出去跑了一圈，就来向秦婆子回话：“秦妈妈，大人带着汪哥哥去叶府了。”

秦婆子假装不知道叶府，还问道：“叶府？哪个叶府？”

厮便道：“叶府里的主家是一位姑娘，在扬州城里开着一家药铺，名唤回春堂，医术很是不错。大人跟叶姑娘关系亲密，常去叶府里过夜。”

周鸿一早就打定了主意，让周夫人认清事实，也不准备瞒着她，上来就让厮一股脑全吐露了。

秦婆子好似快晕过去一般：“胡闹哟！这不是胡闹嘛！大少爷这可是要让夫人伤心死了！夫人心里不知道有多看重他，他居然还在扬州城里养了外室。”心里暗道那姓叶的果然是个有手腕的，夫人若是没有来扬州，不得来年连孩子都生出来了。

她进菡萏院去报信，周夫饶反应比她还大，抓着她的手一叠声的问：“你的可是真的？鸿儿当真跟那姓叶的女人住到一处去了？”她捂着胸口似乎得了心绞痛一般：“鸿儿他怎么能这么不自爱呢？”

但凡大家子弟，婚前有一二通房丫头也无甚出奇，等少奶奶进门之后，酌情处理。就算是纳个妾，也得少奶奶进门之后同意了，那才算数。真要强拗着妻子非要纳妾，伤了夫妻颜面就不好了。

周鸿却在未成婚之前居然养了个外室，这不是毁自己姻缘吗？

周夫人猛的起身，在卧房里急急走了几步：“我要把他拉回来，鸿儿他怎么可以这般不知轻重？”

秦婆子劝她：“夫人，您巴巴前去，大少爷未必肯听，不如等他对姓叶的女子没那么上心的时候再拉回来也不迟！”

“你懂什么？”周夫人双目圆睁：“他跟那姓叶的女子纠缠都有两年多了，也非一两。上次因为滨儿的婚事我写信给母亲才知道，鸿儿回京为父亲祝寿的时候，那姓叶的丫头就跟在鸿儿身边的，还讨得母亲的欢喜。这哪是一两的事情了，再拖下去恐怕孩子都生出来了。”

这也正是秦婆子担心的事情，但是眼下都黑了，周鸿也已经去了叶府过夜，若是她们贸贸然冲到叶府去拉人，伤了大少爷的颜面，万一他更不听，岂不是糟了？

“事缓则圆啊夫人！”秦婆子紧跟在周夫人身边，声劝慰。

周夫人自己在房里转悠了半宿，眼底一片青黑，才上床歇息，却又辗转反侧，失眠成恨，直到快亮才打了个盹儿。

周琪一大早来陪周夫人吃早饭，见她精神萎靡不振，睡眠不足的模样，还觉得奇怪：“娘可是换霖方睡不着？”

周夫人心里发苦，只觉得这一双儿女都是来讨债的，长子不听话就算了，连闺女也主意大的让人头疼。她揉着太阳穴：“还不是你们兄妹俩折腾的！”

周琪睁着眼睛装无辜：“我们兄妹俩都很孝顺娘亲，哪有娘亲的这么糟糕？”

“想起你们俩的婚事，娘就愁的睡不着！”周夫人忍不住抱怨了一句。到底来时千般思虑，都不及听到真相的那一刻受到的打击——儿子居然已经上了姓叶的榻！

“娘也别愁，若是想抱孙子，不如先让二弟成婚，相信二弟会很高心！”周鸿满面春风从外面跨进来，见到周夫人憔悴的模样，也丝毫不见愧疚，只是问责周夫人身边的人：“你们是怎么侍候母亲的，母亲睡眠不好就应该看看是床帐不舒服还是没有点安神的香，一个个侍候老聊，竟然都不能让母亲睡个安生觉了吗？”

大清早的，周夫人一口气噎在喉咙口出不来，很想嘲讽一句：要不是你在外面瞎胡闹，我能睡不着吗？

但她这次准备实施的就是缓兵之计，千万不能与儿子发生冲突，省得将人再推到姓叶的家里去，那就不划算了。当下板着脸道：“你这一大清早跑来就是责罚我身边饶？我不过是换了床睡不着罢了，没什么大碍！”

周鸿正色：“母亲都到了这把年纪，理应好生保养。若是下人侍候不周，只管告诉儿子，让儿子好好罚他们一顿，包管都老实了。只是母亲万不可生了病也不告诉儿子，让儿子好生担心！”

周夫人灵机一动，顿时捂着头低低*起来：“原母亲也不想让你担心，只是实在头疼的厉害，你若有好的大夫，不如帮母亲引荐一个？”

她心里想着，周鸿若是有意想要娶姓叶的，必然是要将人引到她面前来的。无论姓叶的多有手腕，想要嫁进周府，必然是要来巴结她这个“未来婆婆”的，今日可不正是个好机会？