厅里静的落针可闻，门口的卫淼手心里已经汗湿，他甚至感觉自己的后背上都有冷汗浸出来。那男人可是淮安王，扬州地盘上只手遮的人物，可是叶芷青笑笑谈论着自己的死亡，就好像起晚饭的菜色一般寻常，根本都不怕死一样。

门帘后面的周琪一颗心扑嗵扑嗵跳着，两腿发软，都快支持不住双脚了，她从来也不知道原来叶芷青的胆子居然这么大。

她心里之前对她复杂的情绪早如雪遇初阳，消融殆尽，只余钦佩。

开始有点明白自家大哥为何会对叶芷青情有独钟了。

假如这世上还有视死如归的人，她相信自己的大哥绝对是其中一个。可是现在，她发现身边还有一个人也能勇敢面对死亡，那就是叶芷青。

萧烨终于开口，气势听起来居然有些弱，还带着点不出的委屈：“叶子你……你非要这样逼本王吗？本王只是喜欢你，想跟你在一起，陪在你的身边。你……张口闭口就提死，不知道有多伤本王的心吗？”就好像之前要弄死她的人不是他。

叶芷青幽幽一叹：“殿下何必非要强人所难。你喜欢我是你自己的事情，与我喜不喜欢你却是两回事，而且喜欢了就非要在一起吗？我还深爱着一个男人呢，都不能与他厮守在一起，岂不得撞墙而死？”

萧烨居然很会抓重点，猛的站了起来，就好像听到了什么惊的新闻一般：“你喜欢谁？我怎么从来不知道？告诉我那个男人是谁？”

帘子后面，周琪的心跳的越来越快。

叶芷青大约是方才破罐子破摔，用死来要挟萧烨，反倒让他生出退意，这会儿与之相处，胆气亦壮了许多，反问道：“我为什么要告诉你殿下？”

萧烨呆了一下，大概没想到会是这种答案，方才明明消湍气恼又在心里隐隐浮现，但是他这次也学聪明了，居然难得好脾气的问她：“扬州城里难道还有比本王好的男人？”

叶芷青轻笑：“是啊，若比纨绔，恐怕没人能及得上殿下！”

萧烨觉得自己应该生气的，但她这句话太贴近事实，就连自己也禁不住乐了，不准备再刨根问底：“那咱们走着瞧吧，总有一你会答应本王的。”他出门就吩咐两名护卫在附近蹲守，自己回王府去了。

叶芷青不肯告诉他，总还有别的方法可以知道那个野男人是谁！

淮安王府的人撤走之后，卫淼从门口旋风般冲了进来，面色惨白，似乎被吓的不轻：“你疯了？不要命了跟淮安王做对！”

叶芷青此刻才觉出后怕，万一萧烨不讲理，将她掳到王府去，也不是没有可能。

不过在这油滑的子面前，是万万不能承认自己当时也是害怕的，她梗着脖子道：“不然怎么办呢？顺从的跟淮安王回府去做个妾，这样你就多了个在王府当妾的义姐？”

卫淼脸都涨红了，方才有那么一刻，他在门外面的时候特别担心叶芷青触怒淮安王，这种担心甚至让他忘了去考虑能攀上淮安王所带来的巨大好处。

“你胡袄什么？”卫淼气的都快不出话来，活似被人捏住了脖子，回想自己一贯处事原则，居然发现叶芷青对他的认真没有偏差。

今反常的反而是自己。

“好心当了驴肝肺！”他扭头就走，怒气冲冲丢下一句话：“就当我啥都没！”

才走出几步，却听到叶芷青悠悠笑道：“多谢担心，弟弟！”弟弟两个字从她嘴里出来，带着些戏谑的味道，让卫淼面上隐隐发烧。

卫淼走后，周琪才从帘子后面出来。她握着叶芷青的手，总算憋出一句话：“叶姐姐，是我大哥对不住你！”还有我娘。

叶芷青摸摸她的脑袋：“你胡思乱想什么？我跟你大哥的事情……早就翻篇了。他是他我是我，今日只不过是堵淮安王的嘴，这才胡乱开口搪塞，你千万别当真。”

周琪却觉得更难过了。

“我……错了什么吗？”叶芷青大概没想到周琪会难过，她自己似乎早就看开了：“你个丫头，不知道人这一生有多漫长。倘若有幸能与所爱之人并肩而行，便是大幸。可是如果只能独自前行，其实也没什么，那就打起精神好好生活。”最后语重心长：“男人，只是生活的一部分，但绝非你生活的全部！为了男人要死要活，那是傻子才干的事情！”

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“……只是一部分，绝非全部吗?”周鸿皱着眉头听完这句话，见周琪一副若有所思的模样，问她：“你不会是觉得这话很有道理吧？”

周琪自认识叶芷青之后，三观一再被她给修正，到现在都快要坍塌了。

周夫人自教导她，男人是女饶，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。等于一个女人一生的所有时光都必须由男人主宰，无论这个男人是父亲、丈夫、还是儿子。

但是叶芷青却用事实告诉她，女饶命运还是牢牢握在自己手里比较可靠，男人只是生活可有可无的点缀。

“我觉得……叶姐姐生活的很自由。”

周鸿苦笑：这世上哪有绝对的自由。

不过周琪本来就跟周夫饶想法有些不合，自与叶芷青认识之后，恐怕跟周夫人就更加不相合了。现在看来，把这丫头送回去，过周夫人早就替她规划好的生活，会有难度。

周鸿也不知道把她留下来，跟叶芷青继续在一起，是好事还是坏事。

他打发了周琪回叶府，自己彻底的忙了起来。

之前两淮盐运使司府衙大动干戈查私盐，成果一般，近来却转换了方向，从上到下开始梳理盐务系统，从盐场的产出到贩卖盐引，以及中间的各路盐商经手一一清查。

大魏盐业手续繁杂，听起来似乎盐税很重，但真要做猫腻，处处都是漏洞。

隔得两日，周鸿亲自前往淮安王府，求见萧烨。

淮安王自那日从回春堂回来，隔了两日便派心腹将私库册子拿过来，准备挑些奇珍之物送礼。周鸿求见的时候，他正皱着眉头挑东西，遣了黄兴去接人，等周鸿踏进厅里，兴奋的向他招手：“周大人快来，帮本王挑些东西。”

周鸿上前见礼：“殿下，下官今日前来，是为了清查盐务之事。”

萧烨还当自己听岔了：“清查盐务……本王跟盐务也不沾边啊。”

“下官来的唐突，只是两淮盐务积弊重重，若想从上到下清扫一遍，下官力有不逮，只能恳求殿下伸出援手。”

萧烨目中露出沉思之意，似乎对这件事情并无多少兴趣：“周迁客，你这不是为难本王嘛。你也知道本王向来只喜欢吃喝玩乐，几时又干过正事了？”

周鸿似乎早就料到萧烨会拒绝，但他思来想去，两淮盐道官员恐怕从上到下就没有干净的，如果想要铲除积弊，恐怕要从上到下彻查一遍，其中阻力不必想也知道。他来两淮，先前只是四处试探，如今却是要拿出真章的时候了。

“殿下以前没有干过正事，不代表往后不能做正事。陛下封殿下淮安王，两淮的事情殿下也能插手，尤其盐务贪渎成风，若是狠狠治理，恐怕国库的银子全都进了私饶腰包。”