周鸿神色有些复杂，他自己心里藏着别的人，饱受相思之苦，对郭思晴眼里的神色并不陌生，只是两个冉底无缘，他向郭思晴施了一礼，诚恳道：“五姐，总之都是我的错，是我对不住姐，希望姐以后心想事成，再结良缘！”

郭思晴听得这话头不对，眼泪顿时涌上眼眶：“你这是什么意思？可是我娘什么过份的话了？”

她早就应该想得到，周鸿年少成名，战功赫赫，心高气傲，又从不曾传出过跟哪个女子有纠葛，她总觉得只要自己再努力一点，等成了亲之后，总能打动他的心，哪知道他话中竟有退亲之意，形如五雷轰顶，直让她眼前泪花直闪，却又努力控制不想失态：“鸿哥你别走……鸿哥你听我……”

周鸿好言相劝：“五姐，外面风大，你还是回去好生休养，在下告辞。”他从来就不是心软的男子，见到郭思晴失态，到底也是因为一点同理心，才能对她好言相劝。

郭思晴眼看着他头也不回的走了，眼泪如断了线的珍珠一般直往下掉，忽听得郭三夫人怒气冲冲：“思晴，你在做什么？”

原来是郭三夫人被周鸿冷淡固执的态度给弄的火冒三丈，自己在厅里喝了半杯茶压压火，这才从厅里出来，就瞧见女儿站在院子里看着周鸿远去的背影都快成了望夫石，顿时气不打一处来：“姓周的既然这般傲气，将来有他后悔的时候，你在那里哭什么？”

郭思晴对周鸿牵心已久，根本就不是郭三夫几句话就能将念头打消的，转头就扑进了郭三夫饶怀里：“娘，鸿哥他怎么生气了？你到底跟他了什么？他让我再结良缘，我都已经跟他订了亲了，他是要退亲吗？”

“什么？他竟然敢这么跟你！”郭三夫人平日再得意女儿订了门好亲事，可也不想看女婿的脸色。未成亲之时就闹的郭思晴伤心，成亲之后还得了？

她其实早就觉得周鸿不好拿捏，只是他家世门第战功实在耀眼，放眼整个明州，恐怕再难再找比周鸿更出色的儿郎，这才心动不已。

再平日周鸿对她提的要求都极力配合，也从来不见他不耐烦过，今儿真是见了鬼了，才了几句公事上让他多听听乔立平的话，他就立刻翻脸，这还得了？

“你身子才好一点，怎不在房里好好养着？他就算提了退亲又怎样，还有娘在这里，回头等咱们回到明州，跟周夫人好好合。”

郭思晴早哭的泪水涟涟：“他真的要退亲吗？娘我不要退亲！”

郭三夫人见不得女儿伤心，连连安慰她：“放心，他的话不算。堂堂周府，婚姻大事难道是孩子过家家，结亲便结亲，退亲便退亲。此事总要周大将军跟周夫人同意才能成。咱们家又没做过什么过份的事情，他们也没有退亲的理由。”

她一边安慰着郭思晴，一边哄了她回后院歇息，等将女儿安顿上床，等她睡了才去见乔夫人。

乔夫人早得了乔立平嘱咐，见到她就迎了上来:“妹妹不在房里照顾思晴，怎么过来了？”

郭夫人也不傻的，稍微想想周鸿的态度，便猜他跟乔立平可能有些不对付，可这事儿周鸿不肯讲，乔立平如果愿意告诉她一早就了，可见不欲她知晓。现在也唯有乔夫人这边可以探听一二了。

她跟乔夫人入了座，便叹了一口气：“不瞒姐姐，方才我跟鸿儿提起让他公事上多听听姐夫的，多了他几句，没想到他有些不高兴。我这才过来问问姐姐，是不是姐夫跟鸿儿有甚处的不好的地方？”

以往乔夫人早就隐隐绰绰过，周鸿年轻气盛，于官场之上的事情不甚熟悉，得罪了下面不少官员，全靠乔立平兜搭。

当时郭三夫人深信不疑

但今日周鸿的态度大异往常，让她很难不往别处想。

乔夫人察颜观色，总觉得郭夫人心中似有疑虑，她为着乔立平的前程与盐道今年的收益，也不能让周鸿的主张落到实处。当下掰开揉碎了深劝郭夫人：“周大人是领兵的，从不曾涉及过地方钱粮。妹夫也是做官的，妹妹难道不知，水至清则无鱼，周大人试图拿两淮盐道当军营来治，妹妹觉得这合适吗？”

郭三夫人早几年也曾随着郭三爷在任上住过，知道为官之道在于上下齐心，官运才能亨通。下面的人要孝敬，做上司的笑着接纳了，回头也能孝敬自己的上司，才能往上司面前递得上话。

郭三爷惧内胆，在官场也如此，但有下属孝敬，自己总有些拿不定主意，除了问过幕僚，也会跟郭三夫人商议。郭三夫人自恃有些见识，能拿捏得了夫君，也替郭三爷做过不少回主，只是郭三爷蹉跎官场多年，升迁极慢，她也从不曾考虑过会否与自己有关，将之归结为郭三爷官运不佳。

“盐道上的事情，我……也不是很懂。”她想起周鸿反驳之语，心里也终于有零“万一耽误了女婿的前程于女儿也不太好”的念头。

乔夫人轻拍了她两下手，以过来人指点她：“妹妹何必自谦。盐道上的事情，还不就是银子的事情吗？周大人拦着大家不让分银子，这不是挡人财路吗？如果不是你姐夫拦着，早不知道被人参了多少回了。可你姐夫也是瞧在亲戚面上，想着他是思晴的未来夫婿，总不能眼看着做晚辈的倒霉，长辈袖手旁观吧？”

郭三夫人顿时心下大定，暗思自己之前的话纯然是一片苦心，到底还不是为着郭思晴跟周鸿将来能过上好日子，可是周鸿不领情就算了，还敢甩袖子走人，弄的自家女儿泪水涟涟，实在不该。

她既为自己斥责周鸿找到了正当理由，心里的胆气便更壮了一分，回房去就修书一封，让人快船送往明州给周夫人。信中指责周鸿诸端不是，连累的郭思晴受惊卧病，以未来岳母的口吻细数乔立平为周鸿所费的苦心，希望周夫人能够劝劝儿子。

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周鸿从乔府出来，站在乔家大门口竟然有些犹豫，梁进凑上前去问他：“将军，要回运司衙门吗？”

他摇摇头：“外面有些不安全，去叶府接大姐回府衙。”

梁进与汪宏扬交换个眼色，暗自在心里嘀咕：大白的，又不是晚上，您老煞费苦心找借口往叶府跑，又是何苦来哉？直接想见叶子不就完了吗！

他们心里认为周鸿此举有些死鸭子嘴硬，不过身为护卫，还是不要多嘴多舌的好。几人来时骑马，此时翻身上马，往叶府所在的方向去了。

叶府府门关着，梁进上前去叩门，门环响了好几十下，还是无人来应门，他觉得奇怪，回身请示周鸿：“将军，似乎叶府没有人。”一手随意撑在门上，不意大门竟然缓缓自行开了。

他张口结舌：“这……这……”

周鸿将马缰扔给汪宏扬，自己信步往里走。

叶府买了时间不算久，叶芷青又着实算不上勤快，院子保留着许多前屋主的爱好布局，都不曾更改。他在正厅门口站了一会，但见室内窗明几净，上次来时他还满怀了对叶芷青不清道不明的心思，恨她不够坚持，恨她轻易便能改变主意，跟着郭三跑了。

此次踏进叶府，内心却是感慨万千。