高谷之和另三位官员最多也是叹息一声，便跟在范黎身后，走出了书房。

孙侍卫向马驰鸿拱了拱手，然后收队离去。

马驰鸿愣在原地。他应该也算是范黎一党的人，之所以没有被带走，恐怕和佟皇后有关。要救范黎等人，还必须要找佟皇后！

贡院后有一方空地，举子们全都跪下那里，周围全是士兵。秦洪站在凉亭里，面无表情地看着一众举子。

举子们跪了半天，心中自是忐忑不安。

有胆子大的人忍不住问起他们为何要被迫跪在这里。

一位朝廷的官请示了秦洪，得到许可后，说道：“你们当中有人谋反，现在自首的话，便不会连累家人。”

此言一出，犹如一滴水掉入油锅中，众举子沸腾起来，各个面面相觑。

秦洪走到前面来，说道：“是何人指使你们上书诽谤朝廷？”

有举子抗辩道：“我们没有诽谤朝廷，只是说了一些建议。”

秦洪一个眼神朝着领兵的将领望去，那将领随即下令。只见一种手持木棍的士兵来到举子们的身边。

“再给你们一次机会，招还是不招？”

“我们不知道大人再说什么！”举子们继续抗议，“我们要见范太师！”

“动手！”

士兵们举起手中的木棍，朝着跪在地上的举子们劈头盖脸地打了下去。

众举子抱头躺地，哀嚎不止。不一会儿，举子们就被打得头破血流。但在一片混乱中，有一位举子的反应却与众不同。他同样也挨了打，可动手的士兵下手根本不重。但他还是装出了受伤严重的模样。因为混乱，其他举子们就没有发现这个异常。

已经有举子被打得头破血流，还有人被打吐了血。举子中大部分是血气方刚的少年，少年都有一股冲动劲儿。当即就有人带头还了手，抢了士兵的木棍，展开反击。

秦洪等得就是这一刻，对身后的几位大臣说道：“诸位都看到了吧，这还不是谋反吗？施将军，不能坐视不管了。”

“是。”一旁的将军应承后，旋即大手一挥。一群拿着长矛的士兵立即冲了进来，当场刺死了四名还手的举子。

其他举子见状，全都趴在地上，不敢动弹。剩下几个也还手的举子已丢了手中的木棍，跟着趴了下来。但他们还是被士兵们给拖走了。

秦洪厉声问道：“最后给你们一次机会，是谁，指使诽谤朝廷！”

这时，刚才那个异常的举子喊道：“是范太师、还有燕王……”

一些胆小的举子为了保命，也跟说了范黎和燕王。

秦洪早已令人写了一份供状，让人拿下去给每一位举子画押。在场一百多位举子，全都在上面按了手指印。

秦洪看着满是红色斑点的手指印，冷冷一笑，转身离去。

马驰鸿来到永祥宫求见佟皇后，这个节骨眼，他对能够获得召见的不抱期望。但他已经决定在永祥宫门前一直等下去，等到皇后见他为止。但意外的是，宫女才进去没一会儿，就出来告诉他，皇后娘娘有请。

怀着忐忑的心情，马驰鸿来到了明心堂。明心堂里，佟皇后正与太子对弈。

马驰鸿进来后，急忙行礼。

佟皇后含笑道：“太子这几日得到了马师傅的指导，棋艺精湛不少呢。”

宣王刘高阳谦虚地说：“是马师傅教得好。儿臣对下棋本来一点兴趣也没有的，马师傅教得好，儿臣觉得好玩，一会儿就学会了。”

佟皇后将白子一落，笑着说道：“还得再练练呀。”

宣王定睛一看，发现自己输了。他叹了口气，但并未气馁，“下次，儿臣一定能赢母后！”

佟皇后微微一笑，令晓云先将太子带下去，这才让马驰鸿免礼。

马驰鸿站了起来，他心急如焚，太子退下后立即说道：“皇后娘娘，举子上书一事，恐怕另有蹊跷……”

“蹊跷在哪呢？”

“范太师说，举子们的上书他都看过，里面没有大不敬的言辞……”

“所以呢？”

“所以……”马驰鸿忐忑地说，“微臣怀疑大不敬的文章，会不会是事后有人混进去的……”

佟皇后心想：这马驰鸿还真厉害。

正如马驰鸿所言，那份诽谤朝廷和辱骂皇上的文章，的确是秦洪后来找人加进去的。为的就是坐实举子们的罪行，好让幕后主谋罪责难逃。秦洪还找了一名细作混在举子当中，就是为了让他指出燕王和范黎，引导举子们招供。这一切，就是在昨日佟莘去见了秦洪后一起谋划的。

“本宫问你，范黎是否有唆使举子们联合上书？”

“是。”马驰鸿艰难地答道。事已至此，隐瞒已无意义。

“范黎联络举子们上书，用了多长时间？”

“一天。”

“范黎年纪多大了？”

“今年有六十三了。”

“六十三了，一天联合上百人上书，还要每一份都亲自过目，你不觉得这对一个六十三岁的老人来说是一份重活吗？你怀疑有人栽赃，有没有想过是范黎老眼昏花，看漏了那份大不敬的文章呢？”

“可是，太师的严谨，朝中无人不知……”

“严谨？这世上就没有不会犯错的人。”

马驰鸿终于无言以对了，只能垂下了头。

佟皇后意味深长地叹道：“他犯的错，自有他来当，你该做什么还做什么，今后太子的课业，也有劳你多费心了。”

马驰鸿听明白了，范黎倒下去了，就必须有人站出来继续和秦洪抗衡。他正是被佟皇后看着的那个人。

马驰鸿正要领命，晓云走了进来，“主子，太尉大人求见。”

佟皇后让马驰鸿先退下，然后召见秦洪……

“皇后娘娘，这是一百零四名举子的供状，请您过目。”秦洪弯着腰，双手奉上了举子们画押的供状。

但佟皇后看都不看一眼，就说道：“本宫就不看了，照着供状的内容拿人吧。范黎、高谷之等人已被仪鸾司拿下了，这些人就不用你费心了。”

秦洪明白，佟皇后是将刘业交给了他。他正巴不得如此，当即拱手领命。

新燕王府，后院花园。琵琶声袅袅回响，与清风、蝉鸣合奏，柳枝摇曳伴舞。

凉亭里，刘业入神地弹着琵琶，梅忆雪在旁倾听。这么多天过去了，他的琵琶已经能够弹得十分纯熟。

一曲弹尽，梅忆雪开心地说道：“王爷，您可以出师了。”

刘业道：“是你教导有方。”

梅忆雪垂下了头，神色哀伤：“可以后，就不能再听王爷弹奏的曲子了。”

她毕竟是冰雪聪明的一个人，已经察觉到刘业想要她离开。

刘业将一封信放在了石桌上，

“马大人？”

“刑部侍郎马驰鸿。”

“王爷认识马大人？”

刘业点了点头，“你带着信去找他，他会安置好你的。”

梅忆雪没想到刘业居然和马驰鸿是好友。

“我非走不可吗？”

“我已经无法保护你了。”

“那我能为王爷做点什么呢？”

“照顾好自己。”

梅忆雪表现出了十分不舍的模样，但心里早就巴不得离开。她知道晁立的计划成功了，刘业将不再是魏国的威胁，她的任务至此也该结束了。