皇上已经二十三岁，早已经可以亲政，但太后一直把持朝政，拒不放权，令皇上十分郁闷。太后之所以能够把持朝政，是因为朝中有许多她扶持起来的大臣，这些大臣也正利泰的对手。这些年来，利泰在朝中的势力逐渐壮大，太后看在眼里，嘴上不说，暗地里却叫人打压，利泰对此记恨在心。只要有太后在朝一日，他利泰的日子就不会好过。如今，太后南下，若是要有个意外，那么朝中就再也没有人能够压制他了。
“爹，机会难得呀。”
看到父亲陷入了沉思，担心父亲犹豫不决，丽贵妃便有了怂恿之意。
“可是，弄不好，这是要诛九族的呀！”
“不入虎穴焉得虎子？”
利泰的眼神变得坚决锐利起来。
“这件事情你不必插手，爹自会解决。”
利泰已经决定，等太后到了魏国之后再下手。
丽贵妃面露喜色，称赞父亲高明。
太后走后的第一天早朝，刘天琪一点儿也没有怠慢，反而比平时愈加积极，甚至兴奋得有点失眠地早起了，近身太监吴幡最了解皇上的“心病”，太后的严厉与过度干政，一直都让众人不敢直视，刘天琪也不在例外。
“皇上，今天气色可真好。”
吴幡一边给刘天琪整理衣冠，一脸堆着笑地夸道。
“你就睢着吧，以后有的是好气色。”
刘天琪眼里发着光，比以往的每一天都渴望着上朝。
“户部尚书。”
众大臣奏本完事，刘天琪便叫出了户部尚书刘岳。
“微臣在。”
向来按部就班的刘岳，迟疑了一下，才确认皇上是在叫他，这也难怪他，太后向来严苛，极少在宫内大操大办，。
“太后前往魏国前，叮嘱朕抓紧安排选秀事宜，今日交你着手去办，德才兼备为上，若是难得，重德轻才也无不可。”
第一次为自己选秀，刘天琪有点难为情，但尽量把话说得很得体。
“选秀重系皇上的安危与千秋后代，臣自当事无巨细、精挑细选，列位大臣若有佳丽贤女，还望多多向户部举荐。”
刘岳迎来了一件难得的大事，亦有点诚惶诚恐。
“选秀事关重大，微臣认为，在身份地位上要严加把关，只允许纯正官家女子参选。”
尚书令利泰站了出来，这句话简直就说进了刘天琪的心坎里去，自八岁即位以来，卫玲珑垂帘听政，把持朝政至今，刘天琪也想通过这次选秀，借用嫔妃们的裙带关系扩张自己的实力。
“尚书令考虑周全，官家女子大多知书明礼、蕙质兰心，入宫后不仅利于后宫稳定，还能为皇上分忧。”
拙号“马屁精”的尚书左丞吴卫附和道。
“好，难得重大臣的建言献策，户部向来办事严谨，想必会优胜劣汰，为我朝选出一批德艺双馨的佳人。”
刘天琪顺水推舟，间接地肯定了利泰的言论。
第二天，一条昭告百官的圣旨便四处传开了。
“奉天承运，皇帝诏曰，太平承久，皇基恒裕，慈惠龚谨，龙恩敦敦。夫天地之气，以阴阳为贵。朕选秀女，唯遵旧制。其必徽音淑美，芳华蓉懿，夙夜无违于礼，聿娴壸范于庭。着于本年秋十月，品选昭媛，进奉良娣，广龙胤之渊博，保祖宗之鸿绪，凡本族年满二八、未出阁的官宦女子皆可入宫选秀！钦此。”
平海知县杨庭康也收到了圣旨，虽然其女杨露条件符合，但向来爱女如命的他，早就下定决心，不让女儿踏入水深火热的皇宫，因此这条圣旨他也只在就餐时，一带而过地向家人聊了几句，却不知，深深地冲进了杨露的心里。
秋天的云是变化多端的，如同杨露此时的心情。
“小姐，今天你怎么了，闷闷不乐的。”
丫鬟阿玲看出杨露的为难，开导道。
“阿玲，你也听到今天的圣旨了吧？”
杨露从软塌上起身，一脸犹豫。
“小姐，莫非你有意参加选秀……”
阿玲有点儿吃惊，杨露自来淡泊名利，怎么会……
“我有此念想，并非为了自己。我爹向来刚正不阿，一心为民请命，虽两袖清风却问心无愧，自从前年县里住进了曹谋玉这个恶霸，我爹便因动他不得，而时常长吁短叹。”
“莫非那曹谋玉大有来头？”
阿玲虽机灵，却极少打听府里的正事，杨露凑近了坐下。
“是啊，曹谋玉的亲舅舅是开国侯曹福天，听闻曹福天却有开国之功，却无教养之能，膝下无子，对这个亲外甥十分宠溺，致使他无恶不作，因奈何不了他，我爹自责甚深，我真怕他急出病来。”
杨露眼露担忧，又扶着窗台仰望秋云，若有所思地继续说。
“阿玲，你看秋云聚散无常，我有心进宫，助父亲一臂之力，又恐风云变幻，与亲人两地相思不说，若行差走错，阴阳两隔都是瞬息的事情。”
“小姐，伴君如伴虎，后宫又勾心斗角，你千万不要去。”
阿玲听着听着，都急哭了。
也是阿玲这一哭，让杨露突然地下定了决心，她不愿再做一个手无缚鸡之力的女子，她要进宫，她要凭自己的力量，为自己的亲人拼一把。
第二天，杨庭康发现了女儿放在中堂的一封信，信里，她把自己的所思所想，都诉诸笔下，她的深情与抱负，瞬间打动了这个中年父亲，虽有万般不忍，还是决定成全女儿，为她上报了参选秀女的名额。
此时，行程过半的卫玲珑，坐在马车里，已有所疲惫，手里捧着的书，半天也翻不到下一页。忽然，她听到不远处有少女啼哭的声音，不由得浑身一颤，大声下令：“停车。”
“太后，何事惊慌？”
怀化大将军马聪立马调转马头，下马问道。
“你们没有听到有人啼哭吗？”
卫玲珑的语气已经十分压制。
“回太后，确有一少女在不远的路边啼哭，我这就差人将其带来询问。”
马聪回头挑了两名随从前去。
卫玲珑的激动，让随从都一头雾水，但马聪心里十分清楚，自从15年前，公主刘秀言，也就是卫玲珑的亲生女儿，毫无征召地失踪后，太后海底捞针地寻找至今，也没有半点线索，因此也落下了一个心病，在如此荒郊听到少女的哀鸣，她如何能不十分关切。
正想着，随从便领着一个二八模样的少女来到了跟前，虽衣衫不整，五官却十分端庄秀丽，两行清泪不断地从单纯无比的眼眸里滑落下来。
“这位小女子，你且不要哭，你叫什么名字？马车里坐的是我家主人，有什么需要帮助的，尽管说出来。”
马聪劝道。
“回大人，我叫金冰儿，娘亲早逝，爹爹是猎户，早上带我在这附近狩猎时，不小心滑落山底，想必凶多吉少，我找了一天也不见他的踪影，因此回到原路，希望能等到他。”
金冰儿说完，又忍不住地痛哭了起来。
卫玲珑坐不住了，掀开车帘下来，心疼地扶起了金冰儿，流露出慈母特有的眼神。
“好孩子，别哭了，人生本无常，相逢即是缘，这样，我命家将帮你搜寻，若找不回你爹，你就跟着我吧。”
向来沉稳、严谨的卫玲珑，此时完全放下了警惕。
“夫人，谢谢你，如果能找到我爹，不管是死是活，我都会当牛做马地报答您的。”
金冰儿迫不及待地求道，仿佛等这句话很久了。
就这样，随从们分出去一半帮助搜寻金冰儿的父亲，原地休息的卫玲珑，此时却突然收到了来自京城的秘密奏报，说是皇帝的第一次选秀已经启动，秀女们都已经准备进宫了。