“皇上明儿在御花园办一个赏菊大会，邀请了诸位功勋进宫赏菊品酒。皇上还特意提到了庄主，说庄主虽不问政事、不受封赏，但凌家庄的功绩是不可被人淡忘的。如今功勋之后大都养尊处优，早已忘记先贤们打下江山的艰苦。所以，皇上向请庄主作为榜样，警醒后人，不忘初心。”

果然是要动手了……凌应心想。内心忽然变得一片空白。

“凌庄主？”

看到凌应走神，陈迹又喊了他一声。

凌应回过神来，向陈迹颔首致歉。

陈迹含笑道：“不知庄主明日可有时间赴约？”

凌应把心一横，道：“皇上如此看重凌应，凌应自当为朝廷尽一份力。”

陈迹闻言大喜，盛赞凌应的品格。

凌应留陈迹下来用膳，膳后，亲自送陈迹离开凌家庄。

陈迹的身影消失后，凌应的脸色就变了，变得冷峻、阴沉……

陈迹回到皇宫，不是去御书房向刘天琪复命，而是到了建福宫，向庄太妃以及太师赵王刘扩复命。站在这两人面前，一代大儒陈迹也是战战兢兢，心中惶惶。

“凌应答应回来了吗？”庄太妃问。

“是的。”陈迹垂首答道。

庄太妃朝刘扩看去，刘扩露出了满意的微笑，继而对陈迹说道：“先生此行，可是立了大功一件啊！”

庄太妃道：“先生要何赏赐？”

陈迹恳切地说：“只求家人平安。”

刘扩扶须大笑。那种将他人玩弄于股掌之间的感觉，真实说不出的奇妙。

陈迹退下后，庄太妃和刘扩继续商谈凌家庄的事情。

“还好本宫听你的，派陈迹去见凌应而不是让宫里的太监去传旨。”

“陈迹是皇上老师，德高望重，由他出面的话，凌应自然不会起疑。好在我们及时控制了陈迹和家眷，否则想让他低头可不容易。”

听了这话，庄太妃面露愠色，“这等迂腐的老头，根本就不配教导皇上。”

刘扩拱手道：“太妃，微臣该去布置了。”

庄太妃点了点头。

夕阳西下，红霞满天。

凌应来到了凌家庄的钟楼上，望着远天出神。此时有一只孤雁进入眼帘，忧伤之情油然而生。他觉得自己就是那一只落单的孤雁，不知道该何去何从。

他想和西太后好好谈一谈，至少在行动之前先有一番交流，确保计划能够万无一失。他的不安，始终缘于他对卫玲珑的不信任。

“爹！原来你在这里。”

凌霜和刘衍忌一块儿从楼梯上走了上来。看到父亲的身影，凌霜脸上浮现出了宽慰的笑容。

凌应将脸上的阴郁隐藏起来，问起他二人为何而来。

凌霜道：“我们明日随你一同进宫可以吗？”

凌应严肃地说：“爹明日进宫是要去办正事，不是去玩乐的。”

“赏菊大会，一定很有趣吧。”凌霜似乎没有在听父亲说的话。

“都说了不出去玩的。”

“伯父，您的正事不好办吧。”刘衍忌道。

凌应注意到他那双仿佛已经看穿了一切的目光，不由得想起来了刘业。他们果然是父子。

“皇上给的差事，自然不好办了。”

“伯父，是太后给的差事吧。”

凌应一怔，厉声道：“你在胡说些什么。”

刘衍忌正色道：“您不用隐瞒我们了，我们已经从杜青那里了解到了一些事情。杜青送来的信，是西太后所写对吧？”

凌应惊异于刘衍忌的聪慧，一时间不知如何应对。

凌霜道：“爹，女儿看得出来，在西太后和赵王之间，你难以抉择是不是？所以这些天，你一直都是苦闷着脸。后来，你应该选择站在西太后这一边，可对西太后却仍不放心。”

知父莫若女啊。凌应没想到，女儿这洞察心思的本事这么厉害，这一点就想她的娘亲。

“我们年纪也不小了，人家十三岁都能上阵杀敌了，伯父，让我们也出一份力吧。”刘衍忌恳切地说。

“事情不简单，我答应过你父王要保护你的安全，所以这件事情，你不得插手！”凌应也正色道。

刘衍忌盯着他的目光，全无放弃之意，说道：“父王常教导忌儿‘君子抱仁义，不惧天地倾’，今朝廷有难，忌儿又怎能置身事外？倘若父王在此，也会同意忌儿的决定的。”

凌应低下了头，叹了口气，再抬起头来时，脸上带有很自然的笑容。“忌儿，你这一番话令伯父我茅塞顿开呀。我知道该做什么了，并会坚持下去，义无反顾。但是你、还有你，你们两个都必须留在凌家庄。”

刘衍忌和凌霜一脸抗拒。

凌应道：“你们先别说话，我走之后，凌家庄的事情就交给你们了。倘若我失败了，凌家庄的人就由你们来守护。这是庄主的命令，听明白了吗？”

刘衍忌用力咬了咬牙，很不甘心，但凌应言之有理，又是对他下了命令，他便只能服从。

“好了，不论要面对什么，都放马过来吧！”

凌应望着天边，夕阳已经落尽，夜幕正在将大地笼罩……

翌日。

凌应与凌霜作别，分别时特意嘱咐凌霜看好刘衍忌。然后便带着八名随从离开了凌家庄，前往京城。之所以只带上这些人，是不想让赵王对他产生警惕。跟随凌应前往京城的这八名随从自然也不是等闲之辈，他们个个武艺高强，身怀绝技，并且忠于凌应，不惧死亡。他们不清楚此行的目的，只知道一定要保护凌应平安抵达京城。

此外，凌应还准备了五辆马车，其中一辆马车放着四口大箱子，这是送给皇上的礼品。剩下的马车装着大米和肉食；这是要分发给城中百姓。

进城的途中没有遇到状况，顺利进城之后，凌应便让手下人大声招呼，引来了百姓们的追随。他先在菜市口的广场上停留，派发米肉给需要的人，以此让百姓们都知道他凌应进城了。这是卫玲珑写在信里的计划的一部分，说这么做可以保全他的性命。凌家庄常做善事，在口碑极好，能够保全凌应性命的东西，就是百姓们的爱戴和支持。

派完马车上的东西后，凌应这才带着最后一辆马车来到宫门前。城门大开，有负责接引的内侍省总管太监郭山青走了出来，笑眯眯地向凌应又是鞠躬又是点头地示礼，舌灿莲花地一同夸赞。

凌应却不想搭理，只问是否可以进宫了。

意识到自己耽误了时间，郭山青连忙向他请罪，但仍是不慌不忙。

“进宫之前，还请庄主以及诸位先卸了身上的兵刃吧，这时规矩，还望庄主见谅。”

凌应让随从们交出了带来的兵器，但他却没有交出手中的剑。原来凌家庄昔年功勋卓著，武帝特恩准凌家后人可以应召佩剑入宫。他手中的剑，也正是武帝所赐，以彰显凌家之功绩。

郭山青对此并不知情，还提醒凌应，让他交出佩剑。

凌应将此剑的来历说了出来，嘲讽道：“我这柄剑的分量，你们当中谁能承受得起呢？”

听他这么一说，郭山青面色尴尬，只能强作笑颜掩饰，转而问道：“马车上的箱子里装得是什么？”

凌应道：“自是献给皇上的礼品。”

“庄主真是有心之人呐，这礼品呢就交给下面的人了，庄主请吧。”

“谁都不许碰那些箱子。”凌应严肃地说。

郭山青愣住了。

凌应道：“这些箱子里装得可都是稀世珍宝，我要亲自呈献给皇上。”