科举放榜，林明轩毫无争议地成为新科状元。周成冶欲册封其为国子司业，只是朝堂之上，谢家骤然发难：“江南贡院之中，有人瞧见林状元私自外出，不知林状元如何解释？”

林明轩淡淡道：“真金不怕火炼，恶意诽谤在真才实学面前往往只会溃散。”

“说得好。”谢家有人提议，“既然林公子如此有自信，臣提议增开殿试，由皇上亲自策问贡人。”

王家也没有反对，此事便这么定了下来。

羽菲对此并不担心，林明轩的才学，明经诗赋，不在话下。

丁秀主持的春绣十分很委托，并没有出太大的纰漏。这个女子十分聪明，知道如今金陵权势最大的女子，除了太后，便是羽菲。她将所有的绣品呈给羽菲，道：“郡主，三千绣女的作品都在这里，请您过目。”

“你们看着选吧。”羽菲淡淡一笑，“听说我三妹妹也参加了春绣，你知道，我一直与她不对付的。”

丁秀听不明白，只能回道：“多谢郡主指点。”

丁秀走后，赤女不解地看着她，道：“小姐为何与她说这些？”

“这要看她聪不聪明了。”羽菲微微一笑，“倘若羽池的名次太低，丢的是柳家的颜面，也是我的颜面。倘若羽池名次太高，我又会不高兴了。”

“这其中分寸，很难把握。”连见惯了各路牛头马虎的赤女都觉得有些头大。

“这是对她的考验。”羽菲轻轻掐断了书案上，精美插花瓶中一朵蔫沉的桃花，“越是繁茂的桃花，便越吸引蛀虫。”

林氏的身子越来越沉了，柳老夫人索性搬到了杏林苑，寸步不离地守着她，生怕一个不小心，林氏又被王氏算计了去。

羽菲才刚迈入林氏的院子，便听到柳老夫人的怒斥声：“谁许你们做的红豆薏仁汤？把她叫来见我。”

“回老夫人，是秋姑姑的吩咐。”那跪在地上瑟瑟发抖的小丫头红着眼，“秋姑姑说红豆薏米可以调理身子。”

“把她给我叫过来。”柳老夫人气的不轻，“薏米性味微寒，其质滑利，易诱发滑胎。”

羽菲也微微有些吃惊，她轻轻走到柳老夫人背后，替她捏了捏肩膀，道：“祖母莫要气坏了身子，不值当，这其中定然有什么误会在，不如祖母便交由我来查证？”

见到是羽菲，柳老夫人心中稍安，但还是不放心道：“我思来想去，还是请了金秉奎长住府上，以防万一。”

“羽菲会去请他，祖母放宽心便是。”羽菲轻轻揉着她的肩膀，眸光轻轻落在那跪在地上二十出头的侍女身上，眸光冰寒，“你叫什么名字？我怎么从未见过你？”

秋姑姑是从小同林氏一起长大的，为了林氏她宁愿终身不嫁，一直待在林氏身边，对她也颇为照顾。她并没有动机针对林氏，所以有三种可能：一秋姑姑被人胁迫；二秋姑姑很早就背叛了林氏；三那个人不是秋姑姑；四这个丫头在说谎。

证据不足，羽菲并不能做出太过精准的判断，但真相只会有一个。

侍女抬头，眼圈微红：“郡主，奴婢叫香菜，是前几日刚被调到杏林苑的，从前一直在废园。”

“废园？”羽菲愣了愣，她早已用神识将柳府窥探了一边，怎么从未见过柳府还有一个废园？

柳老夫人解释道：“前任的大理寺少卿意外身亡，明德不忍他年迈的母亲妻子流离失所，便分了个院子给他们。谁知道他的母亲一年便去世了，他的妻子也没扛过三年，也走了……那个园子一直废弃着，只留下这个小丫头，我倒是忘了她。”

意外身亡？母亲与妻子接连死亡，有这么巧的事吗？

此时，秋姑姑被带了上来，柳老夫人指着摔在地上的红豆薏米粥，直接问她：“这粥可是你吩咐厨房做的？”

秋姑姑一脸迷茫：“奴婢前些日子吩咐厨房做了红豆米枣粥，与这碗粥不甚相同。可是发生了什么？”

香菜急道：“秋姑姑，明明是您昨夜到了小厨房，吩咐奴婢做的。”

“昨夜几时？”羽菲问。

“三更十分。”香菜快急哭了，她真的只是按照吩咐去做的。

秋姑姑摇头，斩钉截铁道：“昨夜我一直侍奉在夫人近前，从未离开过房间半步，林夫人可以为我作证。”

“奴婢便是有天大的胆子，也不敢自主主张，请小姐、老夫人明鉴。”说着，她急的朝地上磕头。

“这碗红豆薏米粥，对孕妇十分不利，秋姑姑若是想害母亲，必然不会采用如此明显的法子。”羽菲也向着秋姑姑说话，“不过这世上多的是伪装的法子，一着不慎可能会让凶手逍遥法外。”

说着，她将眸子落在香菜身上，香菜一脸焦急，但眸底却是一片坦诚。

从前，如柳府这样的小门小户，根本接触不到权势的核心，她也曾怀疑为何一个异姓王，会在大周横行？而皇帝不仅没有半分芥蒂，甚至对他颇为器重。直到后来，她才打听到楚王殿下的可怕。

那个令九州七国忌惮，令江湖胆颤的楚王殿下，已经强大到君王不敢掖其锋芒的地步。而这样高高在上的男子，又怎么可能会对一个乳臭未干、胆小怯弱的小丫头感兴趣？

他是早就发现了羽菲的不寻常，可惜他们还被蒙在鼓里。羽菲早已超脱了家宅争斗，与千年世家斡旋、与千年宗门争权、与真神对抗……她明明还是个尚未及笄的小姑娘，为何有这样的能耐？似乎只要她在柳府，任何的阴谋诡计都无处遁形。

羽菲让他们所有人都觉得安心，却也让他们自行惭秽，亏欠她太多。她用稚嫩的肩膀，扛起了本不该属于她的责任。

“林母和弟弟，也是羽菲的至亲，保护他们本来就是羽菲的责任呢！”羽菲在柳老夫人面前，笑的像个孩子一般天真可爱。

偏房里，羽菲遣散了所有人，独独留下秋姑姑，她双眸冰寒：“秋姑姑，我只想听实话，你当真没有让香菜为母亲煮薏米粥？”

秋姑姑对天发誓：“夫人对奴婢恩重如山，奴婢若是伤害夫人，天打五雷轰。”

看着她郑重的模样，羽菲忙将她扶起，道：“羽菲相信姑姑，只是姑姑昨夜是否觉得那里不舒服或者有什么不寻常的地方？”

秋姑姑摇了摇头，半晌忽然道：“昨夜奴婢脖颈忽然一痛，奴婢以为是太过劳累，便趴在桌子上睡着了，醒来后奴婢发现奴婢放好的茶盏，位置似乎被移动过。”

羽菲闭上双眸，神念扫遍秋姑姑的全身，果然便瞧见她脖颈处一条青色的蛊虫陷入沉眠。

拔下头上的细长的金钗，羽菲骤然出手，狠狠刺入秋姑姑的脖颈，秋姑姑吃痛：“小姐……”

羽菲轻嘘一声，将蛊虫挑了出来，一条青色的长虫被金钗插中，痛苦地蠕动。

秋姑姑猛地作呕：“这是什么？”

“蛊虫。”羽菲双眸阴郁，“看来是南诏国苗疆巫女出手了。”

“难道薏米粥，真是奴婢吩咐的？”秋姑姑脸色惨白，“我险些害了夫人啊！”

“这不关秋姑姑的事。”羽菲目光落在虚空之中，“这个香菜很有问题。”最有问题的还是那个废园，她曾用神念扫过，并未发现任何异常。