他看晚云坐上马车，拱手道：“娘子此去，再去不知何时，娘子务必保重。”

晚云亦郑重拱手作辞：“卫主事保重，后会有期。”

“后会有期。”

帘子放下，马车缓缓启动。

晚云朝马车上的女子笑了笑。

那女子是商队主人的女儿，和她一般大小。而晚云换了装扮，看起来倒像是她的母亲。

“你是从中原来的？”女子好奇地打量晚云，“中原好么？”

晚云笑问：“中原有中原的好，你未曾去过？”

女子摇摇头，“父亲说我的家乡在海边。也不知那大海何其广阔，比至西海如何？”

“西海尚有边界，而大海无穷无尽，我亦不知何其广阔。”

女子不由得面露神往，“有生之年，真想回去故乡看看。”

晚云笑了笑。

忽而马车停下，听声响，似是到城门边上。有卫士拦住了马车，掀开帘子一一检查。

商队主人在一旁赔笑道：“不知官长要寻何人？”

卫士也不回答，径直掀开了晚云和那女子所在的马车，定睛打量。

主人赶紧道：“这是小人的女儿阮莹和侍婢阿夏，不是坏人。”

那卫士却不听，只用西海话相互耳语。

阮莹一阵慌张，不由得抓紧了晚云。晚云亦回握她的手，垂眸打量那卫士。

他们是宫中护卫，并非西海军的人。

商队主人在一旁似有听清了西海话，神色一变，赶紧掏了钱塞给那二人，道：“官长开恩，这确实是小人的女儿，小人敢以项上人头保证。”

那护卫看见钱，冲主人家笑了笑，转而拔了刀架在他脖子上。

“父亲！”阮莹大叫一声扑了车门，一个劲地求饶，“官长饶命！官长饶命！”

那卫士转而收起刀，抬手将阮莹拉出了马车，晚云大惊，赶紧跟上去，笑嘻嘻地问：“小娘子无状，冲撞了各位官长，妾给官长赔礼，不知官长要将娘子带到何处？”

卫士悠然收起刀，轻蔑地看着一片狼藉，道：“也不知大王为何要寻这些中原人，一个个没骨气似的。我就找这小娘子，你们没事别惹事。”

商队主人急的流泪，却不敢再招惹，只求助地看着晚云，而阮莹也害怕地瑟瑟发抖，低泣着问：“父亲，怎么办”。

晚云的余光看见不远处的城门，那就是出去的路。

她咽了咽，暗自握了握拳。片刻，她深吸一口气，随即转而笑道：“我家娘子没见过什么大世面，怕冲撞了贵人，便让妾一道去吧。”

阮莹如遇救星，忙紧紧抓住晚云的手。

那卫士一看不好摆脱，便答应押着二人离去。

“无碍，无碍。”晚云搀扶着阮莹，一边低声安抚，一边暗自在人群中寻找，终于找到卫忠。

她看着他微微摇头，示意他不要轻举妄动。

卫忠颔首，转身消失在人群中。

*

二人被推上马车，阮莹害怕地缩在晚云身旁，小声问：“他们要做什么？”

晚云脸上的忧色一闪而过，转而轻抚着她的后背，温声道：“别怕，他们必定是抓错了人。等问完了话，必定会放我等离去。”

“必定是。”阮莹抹了抹眼睛，“不知他们要问多久，我今日和父亲还有远路要走。若耽搁了时辰，今天便只能宿在荒郊野外了。”

阮莹兀自担忧，晚云却侧了耳朵，仔细听外头押车卫士用西海话交谈。

“也不知王要这么妙龄女子作甚？”

“自然是充后宫。大王好歹也是壮硕之年，这些年又被关了起来，如今被放出来了，想必心痒难耐。”

“啧啧，你这老色鬼，是你自己心痒难耐吧？你也不看看大王那幅身子，什么天仙美色放他身边，怕也无福消受。照我说，莫非是用来炼丹的？你听说过炼丹么？那些中原人都爱这个，说是能延年益寿，大王在中原待了好些年，想必会两招。”

晚云一边听着，不由得心头一沉。

眼看马车入了宫苑，那宫门并不高大，但仍旧沉重地压得人喘不过气来。

马车停下，晚云发下脸色，拉着阮莹随那卫士入了一处园子。

里头站了好些人，晚云细看，都是十几二十岁的女子。

那卫士将晚云单独拦下，道：“大王找的是妙龄女子，你这老妇人别再上前了，省的污了大王的眼睛。”

晚云赔笑着称是，拍了拍阮莹：“我就在此处，万事有我，你莫怕。”

阮莹纵然不愿意，被那卫士推搡了几下，也不得不去。

“你别走。”阮莹委屈巴巴地叮嘱。

“我不走，等着你，”得了晚云的保证，她才磨磨蹭蹭地站到院子里。

未几，有仆妇从殿中出来，将院子里的几十个少女隔开，让她们分队站立。

随即有人扬声道：“大王到！”便有几个宫人抬着步撵出来。

晚云眯了眯眼，只见那撵上有厚厚地白纱帐罩着，只隐约看见里头倚坐着个人。

宫人打了个手势，便有卫士押着这些少女上前，一个个让撵中之人过目。

阮莹站在最后一排，她回头看晚云，晚云仍对着她笑，让她安心前去。

等阮莹几人走过，园子里又恢复了一片安静。

众人都等着他发话，宫人猫着腰在撵旁问，“大王，如何？”

步撵上的人一语不发，似在思量，而后轻飘飘地传来一声“杀了”。

那声音极轻，却一石激起千层浪。

一时院中卫士包抄过来，尖叫声四起，那些女子四处逃命，园子里乱成一团。

阮莹从不远处大哭着朝晚云跑来，却被一个卫士半道上截住，拉到了一旁。

“慢着！”晚云大步上前去，可周遭乱成一片，她的声音被淹没在其中。

她又气又急，耳畔传来抽刀的声响，她拔腿跑到那步撵前，大喊了一句，“姚火生，慢着！”

忽见那撵中人抬起手，宫人赶紧下令，卫士们纷纷顿住了举起的刀。

一时众人都看向院子中央地晚云。

她气的颤抖，沉声道：“你要找的不过是我，放了他们。”

撵中人没有说话。晚云知道他在打量她。

她亦怒目凝视他，仿佛能穿透纱帐，直视他的眼瞳里。

许久，撵中人发出阵阵低笑。

那声音沙哑，有一阵没一阵。才一会，他猫着腰咳了起来。

“大王。”宫人赶紧穿过帘子，递上丝巾。

他低头擦了擦，再出来时，那丝巾上鲜红一点，已然染上了血渍。

他深吸一口气，打量着纱帐前的女子，轻声道：“我都忘了，你是阿晚，怎会以真面目示人？”

他随即挥挥手，宫人赶紧令道：“都放出去。”

他又指了指晚云，便有宫人打来清水，将晚云脸上的易容擦洗掉。

再抬头时，他终于看清了她的面容。

他有些许出神，直到晚云冷声问：“你待要如何？”

他的目光微微颤动，良久才哑声道：“阿晚，我终于见到你了。我真高兴。”

*

晚云能看出来，姚火生极其虚弱。

仅仅是从院子里回到寝室这十几步路，他也要用步撵代步。