韦宝瓶躺进澡盆里，自言自语道“现在就是没地方练习而已，只要找到一个别人不知道的地方，就能躲过贤妃的爪牙了。咱们宫里，到底有没有这样的地方呢？”

“有”青奴没好气道。

“哪儿？”

”冷宫”

韦宝瓶拿手巾朝青奴甩过去，道“你快给我呸一口？”

青奴朝地上连呸了三口。

韦宝瓶心烦意乱地看着屋顶，过了不大一会儿，竟睡着了。青奴刚要把她唤醒，看到她胳膊和腿上因为练习蹴鞠留下的青紫瘀痕，心中着实心疼，便没有去叫她。

自己坐在地上，不多一会儿也困的前仰后合的了。

那天晚间，大食国使臣在驿馆里观看宫廷歌舞，鸿胪少卿柳怀栋等官员作陪，徐司宾站在舞台一侧暗中观察着柳怀栋。那人三十上下年纪，人长的很精神，剑眉星目的，官服半旧不新，看去四分儒雅，六分干练。

徐司宾心里暗想，也不知此人能不能被拉拢过来。

这时，一曲终了，舞姬们纷纷退下来。那柳怀栋朝一个面容姣好的舞姬，多看了两眼，徐司宾心念一动，想着或许可以用女色来敲开他这扇门。

大食国使臣与众官员共饮一杯后，不无伤感地说道“真没想到，这么快我就要离开贵国，今晚的歌舞，就是我在贵国看的最后一场了啊。”

柳怀栋道“来日方长，贵国与我国虽山高水远，但两国间的贸易却从未间断，下半年，我们官家还要派使臣去贵国呢，相信不久的将来，还有机会在汴梁见到阁下。”

大食国使臣道“但愿如此啊，只是这一趟有一个心愿未了，实在有些遗憾。”

柳怀栋笑道“阁下说的可是没能带回花蕊夫人的自画像一事。官家特意叫下官送给阁下一件更好的礼物。”说着，他拍了拍手，四名随从分别抱着四幅卷轴来至座前，他又叫打开卷轴，大食国使臣和众臣看去，原来四个美人的画像。

大食国使臣眼睛亮亮的道“这四位美人是谁，容貌倒不输给花蕊夫人。”

“这四个美人分别叫王昭君，西施，虞姬，红拂。是我们中原历朝历代所公认的美人。她们也都会纺织刺绣，若阁下想让我大宋的蜀锦更被贵国百姓所喜，只给百姓们看这四位美人也是一样的。”柳怀栋说。

大食国使臣又仔细欣赏了每一幅画像，微微摇了摇头道“这几位美人虽各有风采，可到底亲眼见过和纸上看来终究不同，鄙人还是觉得花蕊夫人比这四位美人更娇艳几分。”

当转译官把这些热辣辣的句子说出来的时候，包括转译官自己，以及在座的所有宋朝的官员都微微红了脸，有些官员还皱了眉头，觉得这使臣有些不敬。

大食国使臣又道“我或许太造次了，冒犯了诸位阁下，我知道，花蕊夫人是贵国的贵妃。”

柳怀栋道“哦，现在她还没有正式册封。阁下的善意我们已都明了，毕竟两国风土人情不同，何谈冒犯。来，让我们举杯，祝两国间的情谊之树万古长青…。”

在徐司宾身后等待下一曲歌舞的舞姬笑道“这大食国的人说话也真是大胆，竟敢当众议论官家的女人，那鸿胪少卿也不还以颜色。”

“你怕是第一次见到外藩的人吧”徐司宾扭头对那舞姬道。

舞姬红了脸道“是，我是今年新进教坊的。”

徐司宾并没有说什么，乐手们坐定后，她便让出通道，让舞姬们好上场，自己退到帷幕后面去了。

是夜，柳怀栋一身酒气的回到驿馆自己下榻的房间，看到洗澡水已经备好，刚想宽衣沐浴，就见床帐后面闪出一个人来，他吓了一跳，忙后退几步，定睛看时，原是一个粉面桃腮，身材玲珑的女子，那女子轻启朱唇柔声对他道“柳少卿莫慌，下官乃是内廷尚仪局的徐司宾，冒昧打扰，只因有要事相商。”

柳怀栋忙把腰带重新系好，道“你，你怎么进来的？既是内廷之人，怎么能私下会见外面官员，还不快出去。”

徐司宾闻言只是一笑，摇摇地来至柳怀栋面前，柳怀栋随即闻到一阵令人酥软的香味，徐司宾又道“柳少卿不必急着赶我出去，先听听我要说的话，说不定这是你这一生难遇的机缘”

柳怀栋沉声道“孤男寡女共处一室成何体统，况你还是宫里的人，你再不走，我就…。”

“就怎样？”徐司宾又向前迈了一步，似要贴到柳怀栋身上了，柳怀栋一时醉意又浓了似的，只觉头晕脚软。他强打起精神，冷冷问道“你到底要干什么？”

“我想请柳少卿，帮我一个小忙。”

徐司宾抬起头看着柳怀栋，眼中流露出无助，柳怀栋一时动了恻隐之心，语气软下来道“你遇上了何事？要我帮什么忙？”

徐司宾道”少卿请坐，听我细细道来。”一面说，一面拽着柳怀栋的衣角将他带至床边坐下，自己则跪在柳怀栋脚边，柳怀栋忙让她起身，两人拉扯间又挨得很近，柳怀栋忙松开手，在床沿上正坐道“那你快说。”

徐司宾叹了一口气，便把淑妃如何被陷害禁足，如何想要报仇的事一一对柳怀栋说来。那柳怀栋听着听着，酒渐渐醒了，他努力整理思绪，说道“想不到宫里发生了这么多事，可是，内廷之事我一个小官如何能插得上手，司宾怕是找错了人了。京里有的是手眼通天的人，你为何不去找他们。或去找那淑妃的娘家府上也好啊。”

“少卿也知道，宫里管得紧，内廷里消息递不出去，淑妃在宫里就我一个信得过又能出宫的人，而我也行动不自由，如今好不容易有一个机会，又见少卿也被派往玉津园接待百官家眷，故而只好试试与少卿相商了。少卿若肯帮忙，淑妃一旦立后，好处还能少得了少卿的吗？”徐司宾道。

柳怀栋起身道“淑妃遭遇确实令人愤慨，只是，这种事还应求查明真相，还她一个清白，淑妃若确实冤枉，则一定有办法洗刷冤屈。既然不想叫其他妃嫔的消息传出去，一定有他的道理。何况，若想人不知，除非己莫为，若淑妃一意孤行，日后万一败露，岂不是把自己往死路上推。”

徐司宾心道，此人说话冠冕堂皇，不是过于胆小，就是怕站错了队，帮错了人。于是便起身，直盯着柳怀栋说道“少卿可能还不知道，淑妃娘娘刚进宫时，官家便让她悉心抚养二大王德昭，二大王与淑妃娘娘虽不是亲母子，但他视淑妃娘娘为自己的亲阿娘。前一段日子，二大王得知淑妃娘娘被禁足，急的什么似的为她求情，连皇子不得去内廷的宫规都不顾了呢。”

柳怀栋默不作声，徐司宾又道“而那花蕊夫人，不过凭了美色，暂时令官家心驰神荡而已，若说立后，官家怎会舍了亲自教养二大王的淑妃而取花蕊夫人呢？”

“立后是立后，与是否教养皇子又有何干。”柳怀栋道。

徐司宾笑道“少卿是真傻还是装傻，后宫之中，母凭子贵，子凭母贵，官家统共两个皇子，二皇子如今已经14岁，四皇子才4岁，二人足足差了十岁，少卿觉得将来会是谁继承大统呢。”

柳怀栋道“继承大统的事还真不好说，如今开封府尹以亲王身份尹京，若说继承大统，恐怕两位皇子还要排在开封府尹之后呢。”