从前村到马院不足三里，少间三人来到马院。

小夏等人尚在闲聊，听到院外马蹄声，知道是舅舅他们来了，忙迎至院外，正见舅舅他们来到。

大家相见了，来至院内。

陈福要重新摆茶，马锅头道：“不必了，我们马上就走了。”

舅舅对众人道：“都仔细检查下你们各自携带的物品，看看有什么忘了带上的，还缺什么？”

大家仔细想了，似乎也没忘下什么。尤贵见小夏挎了个用牛皮制作的水壶，突然想起了什么，说道：“我们路上渴了怎么办？”

陈福道：“我屋里有几个装水的葫芦，咱们带上。”

那几个葫芦，是舅舅自制，供他马队的人员路上使用的。其制作也不难：把干透了的葫芦做好开口，用钩子把里面的干瓤掏净，再造上木塞，这样就能装水了。

陈福拿出几个用小绳拴着的葫芦，分给大家带上。那葫芦竟有股酒香的味道，原来不用的时候，要用酒水涮洗，晒干后放起来，以便下次使用。

马锅头问：“那油衣可都有了？”

小夏道：“都做好了，跟帐篷捆扎在一起呢。”

马锅头道：“还是分给个人，各自带好吧。”

夜猫忙去院门前，解下油衣，拿进院来，并让翠儿先挑选一件。

翠儿选了一件最小的，穿上一试，还显肥大。舅舅笑道：“这样也好，下雨时更淋不着了。”

众人大笑。

舅舅让陈福给每人分发了一副碗箸，并把一只备好的铁锅让陈福带上。

翠儿道：“这是让我们自己做饭吃呢。”

马锅头道：“路上赶不上宿头时，免不了要露宿野外，打火造饭就必须的了。”

尤贵道：“打火造饭我也会些，这铁锅就给我携带了吧。”

夜猫见尤贵抢着携带铁锅，便道：“那帐篷就由我携带吧。”

马锅头笑道：“这样也好。”

陈福道：“那我们兄妹负责什么？”

马锅头道：“你们有更要紧的，就是管好财帛，这要丢了，可就不得了。”

舅舅对陈福道：“你们可以帮马锅头携带马蹄铁。”

马锅头道：“马蹄铁我负责就行，不要为这个分散他们的精力。”然后招呼大家：“现在人马俱已齐备，咱们该出发了。”

大家带好物品，出至院外。陈福突然想起了什么，返回去，搬出来半布袋喂马的粮食饲料。

马锅头逐一检查了每匹马的马掌情况，看看哪匹马须换马掌，做到心里有数。

舅舅把陈福叫跟前，给了他十两银子。作为父亲，在儿子临行前，也许这是他仅能做到的了...

一切就备，众人上马，与大东家作别。

舅舅看着他们远去的背影，心里不是滋味，更不知他们此行，前途如何？眼眶早已湿润...

单说马锅头一行六人，骑马前行。

正值暮春时节，但见天色透蓝，白云疏淡；垂柳匝地随风轻摇，绿草依依，燕儿呢喃。

春天的气息，带着淡淡的清香，让人神怡、遐想。

此次出行，虽然前途未卜，陈福却像放下了红尘的喧嚣与繁杂，心内播种着希望。

对于夜猫来说，至少暂时放下了自己的“盗业”，有了正当的生活。

尤贵则像抓住了上帝之手，至少暂时不用去借钱来赌日子过。

小夏只为守护翠儿，似乎去哪都行。

翠儿离开了家，虽然常常想念爹娘，却因有小夏守护而不顾一切。

一起六人，骑马行去，人烟渐渐稀少。

行近晌午，早望见一座村镇，马锅头道：“前面就是谷水镇，咱们不妨找家客店打过尖再走路。”

大家赞同。

那马儿不觉也加快了行进的速度。

一起人，少顷来到镇上。

这谷水镇的街上，却也店铺林立，招幌飘舞，车水马龙，竟如城里一般。

饭馆、酒肆却也不少，马锅头只领他们这起人，一径去了西面临街的一家大车店。

原来，舅舅的马队经过此地，都是在这家店打尖歇脚的，马锅头早已和店主混熟了。

店家见了马锅头，忙不迭地打招呼，又唤小二过来，照应他们的马。

车店的院落很宽敞，不但能停放车辆，还有专为客商的骡马喂食的马槽，以及饲料。

几个人卸了马，都给小二去喂养。各自带了行李，同到店屋一阁儿里面，放下行李，各自坐了，等店主人备饭上来。

大家问马锅头，为什么单来这家店打尖？

马锅头道：“出门在外，小心没过逾的。吃饭、住店，也有遵循，尽量不去陌生的客店打尖、歇脚。俗语说得好：明枪易躲，暗箭难防，一旦中了人家的道，后悔也来不及了。即使是熟悉的客店，若是发现换了新主，也须小心。特别是以后我们去到陌生的地方，住店时，先要查看周围的情况，比如我们有没有被人跟踪，要住的这家店有没有可疑的人，还要去厨房查看，有没有毛发、异味等。”

马锅头又说了黑店的行径，麻翻了人，拿人肉做馅，卖人肉馒头。唬的大家啖指咬舌。

少顷，饭食皆备上来，因为马锅头说过路上不能吃酒，所以大家只有用餐。

吃毕，马锅头带陈福上街，说去籴些米路上携带，让其他人等在店里，有净手的净手，不要到处走动。

大家应诺，等在店里。

尤贵净手回来，听隔间有人吵嚷，竟是几个客人在掷骰赌博，不禁近前观看。

那几个赌博的，见有生人观看，却也不介意，还邀一起来赌。

尤贵正跃跃欲试，却听有人喊他，回头看时，见是夜猫，遂问：“何事？”

夜猫道：“小东家让我喊你来。”

尤贵听了，心中有些不快，也只得罢休。

小夏的听觉不是一般，对周围的环境更是明察秋毫，隔间的客人在做什么，他早已清楚。那尤贵的行动更逃不出小夏的明察，知道尤贵有好赌的毛病，才让夜猫去唤他回来。

尤贵比马锅头小几岁，在这起人里，马锅头年龄最大。所以他觉得，除了马锅头，就是他大了，小夏这么年轻，却要管束他，心里哪里肯服？怏怏的回这边的阁儿里坐了，也不答言。

翠儿只向小夏说道：“这街上有很多卖小吃的，不妨咱们买一点带路上吃？”

小夏道：“等马锅头和陈福哥他们回来，我同你去买。”

夜猫道：“守着我们，你兄妹也嘀嘀咕咕的，若要逛街去，也别落下我们。”

翠儿道：“谁说要落下你们来？”

小夏道：“愿意去，自然一起去。”

过不多会，马锅头和陈福籴了粟、米背了回来。