“怪哉！这个孩子，真不一般！”

两人谈论了一会小夏，又说了一些跑商的事情，不知不觉来到了前村。舅舅停住车，等马锅头去约尤贵来。

这尤贵的住家，确实寒酸，篱门，土墙，几间破房旧屋，用家陡四壁来形容，真是太确切了。

马锅头在篱门外喊了几声，没人应，问他邻舍，说是可能又去了后街的“黄泥鳅赌房”。

马锅头折回来与东家说了，舅舅道：“咱去寻他，若是果然不在，也只好待我们从马院回来时再找他谈了。”

“东家说的是。”

这黄泥鳅赌房，本是一户绝户宅，因与黄泥鳅是当家，隔着最近，便被黄泥鳅所有了。黄泥鳅爱招些闲散之徒在此博一博，时间长了，便被人称“黄泥鳅赌房”，

两人驱车，来到后街，很快找到了黄泥鳅赌房。只听从里面传出吵嚷声。

舅舅把车停在路边，使了闸，和马锅头一起走了进去，正见尤贵和一个汉子吵嚷。另有几个赌徒正不知如何相劝。

原来这尤贵最是好赌，以至于弄得家陡四壁，至今连个老婆也没讨上。这回从牢子里出来，也没正经事做，今个刚从亲戚家好说歹说的借了两贯钱，这一手痒，又输了进去。想到晚上又要没饭吃，便向黄泥鳅道：“这钱先借我一借，明日便送来还你。”

黄泥鳅道：“尤哥，你明明输了，说甚么闲话？莫不知：赌钱场上无父子？”

尤贵紫涨着脸道：“闲常我也赌直，今个有些难处，好说一借，有什么打紧？”

这好赌的人，往往想到赢钱的好处，就忽略了输钱后的难堪。尤贵想拿借来的钱，赢几个钱使，不甚却都赔了进去，懊悔不迭，就想耍赖，便说：这钱先借一借。

黄泥鳅却不干，说道：“即是输了，还革争什么？”一面说着，两只手就去收钱。

尤贵起急，伸手把桌上的布衫一拽，只听“哗啦啦”声响，铜钱撒了一地，几个人的钱，早分不出是谁的了，惹得那几个赌博的也不乐意了，嚷道：“输了钱，恁么没出豁？忒无道理！”

尤贵睁起双眼道：“没奈何，老爷今日就不直一回！”一面说着，一面撸袖子，像要动手的架势。

那几个人，见尤贵耍横，也都惧他，却又不肯罢休。

正不可开交，马锅头和东家前后进来，马锅头叫住尤贵道：“兄弟，切莫焦躁！”

那几个赌博的，见来了两个生人，以为是尤贵的什么人，有些心慌，见来人面上和善，询问原委，便把实情相告。

马锅头对尤贵道：“两贯钱，没什么打紧，我们那事，人已齐了，只要你不退出，缺钱我给你跟东家讨要，只是以后少要参赌。”

尤贵有些愧色地道：“让马锅头和东家见笑，刚才小的输了钱，有点喉急。”

马锅头本想先垫付给尤贵些钱用，一摸袖带，才知没带钱。

舅舅向前道：“我这里有几两银子，且先拿去用。”

来时，舅舅从店铺里使了几两银子，原是为来马院聚一聚准备的酒食钱，没想到会出现这状况，便把这几两银子给了尤贵。

不曾深交，就有这份厚待，尤贵接了银子，心里不胜感激！

黄泥鳅见此情景，却也怕与尤贵记了冤雠，便想卖个好，于是说道：“忘了尤哥正缺钱用，小的情愿不要你的钱。”

马锅头道：“他既输了，也不该索回，大家和气，还是兄弟。”

众人都不再记怀。

尤贵此时才想起来问：“你们打哪里来？”

马锅头说明来意，尤贵欣然同意。三人坐车，一径往马院来。

陈福等人，在屋里吃茶闲聊，说起新买的马，才知道他们三人来时，骑来的马都是新买的，便要亲自骑上试一试，挨个骑试一番，没想到这刚买的马，都这么听话，心里甚是欢喜。

几个人正在院里说笑，舅舅他们来了。

马锅头介绍尤贵、夜猫相识。

当下春日好天气，无风无火，舅舅让陈福他们，把马院仅有的两张矮桌搬出屋来，拼在陈福住的屋前，找来小凳子，大家不分宾主坐了，陈福支使那老长工伺候茶水。

舅舅对尤贵和夜猫道：“你们两人对于参加跑商的事，不知可都打定了主意？”

两人都表示：“没说的，一切听从东家调停！”

舅舅道：“那好，我们就一起讨论下具体事宜。”

舅舅和马锅头依次说了路上须注意的事，还有个人都是需要携带些什么，以及马队还需要预备哪些东西，接着舅舅展出一张图来，这是一张由长安通往蜀地的地图，不知舅舅从哪里得来的...

翠儿仔细的打量着地图，像是自言自语地说道：“怎么没找到西京在哪里？”

舅舅笑道：“这是一张由关中通往蜀地的地图，上面虽然没有标注出西京的位置，但是它的重要性是不可或缺的。因为你们要走的就是这上面画出的线路，这条路被人们称为蜀道。从我们这去长安，比较顺路，用不着看着图走，但是从长安到雅州，其间要穿越秦岭和大巴山，途中山高谷深，道路崎岖，没有图参照，就容易走错，特别是你们初次走这条路。关中商人来往蜀地，大多走的就是这条蜀道，只要你们不怕吃苦，就能顺利归来。”

夜猫道：“山路并不可怕，就是这路太远了些。”夜猫在山上当过土匪，又有飞檐走壁的功夫，自持不惧山高路险。

尤贵道：“路远又不是限你一天赶到，只这山太险了，恐怕不好逾越。”尤贵说这话也是有原因的，他没有爬过太高的山，所以有些信心不足，但是看到翠儿一个女儿家尚且不惧，自己便不好多说什么了，何况刚受过东家接济。

马锅头道：“尤贵兄弟说的是，路虽远，我们路上无非多歇些次，否则马也受不住。至于此次途中有多险，咱们谁也没经受过，刚才东家说了，关中的商人来往蜀地都走此路，我想我们也能行。”

听了马锅头的话，大家增强了信心。

舅舅指着地图道：“你们此去的终点是雅州，首先要穿越秦岭到汉中，再经金牛道至雅州。”舅舅一顿，继续说道：“从关中穿越秦岭到汉中，自古有：褒斜道，陈仓道，傥骆道，子午道。现今人们常走的是傥骆道和子午道。从图上可以看出，联通关中。汉中最近的路就是傥骆道，路程不到500里，是这几条道中最快捷但也是最险峻的一条道。子午道虽然绕远一些，但是没有傥骆道那么险峻。你们可以从这两条路中选择一路。”

走哪条道，小夏都没意见。