翠儿笑道：“昂，敢情我不来，那雀儿就不叫呢？”

院里那条被拴着的花狗，也不叫了。一个与陈福一起干活的坡脚长工，从门里探出头来观望。

陈福向石槽的水里洗了洗手，走近前来。一边说道：“这多年没见表妹，越发长得标致了！”

“表哥取笑我呢。”

陈福看着小夏问翠儿“这个兄弟是谁？”

翠儿道：“就是你的兄弟呀？”说得陈福一脸的疑色。翠儿忙解释道：“是你姑父姑母给我収认的哥哥。”

陈福略迟一二，恍然顿悟，向小夏拱手道：“原来是自家兄弟，幸会，幸会。”

小夏叉手向前道：“见过表哥。”

陈福问翠儿：“姑父、姑母可都来了？”

翠儿道：“我只和干哥哥来的。”

舅舅道：“有话进屋里去说。”

几个人来在陈福住的屋里。房间不大，布置也很简陋，倚墙一张床，床头有几本旧书，中央一张圆桌，几个矮凳。翠儿、小夏、舅舅各自坐了。陈福转出门去喊那驼背老汉去厨下烧滚了水来泡茶。

舅舅对陈福说道：“我带他们来，是来和你商量跑商的事。”

陈福早知爹爹有让自己跑商的意愿，听爹爹这么说，不禁肚里寻思：今日表妹和这个兄弟来，莫不是让我们几个做这等生意？于是问：“爹爹莫不是要让我们几个自己跑商？”

舅舅道：“是这想法。”

陈福不觉蹙了眉头。心下疑道：这也能行？

舅舅知道陈福在想什么，说道：“其实跑商简单说，就是赚取差价，只要寻对了路子，丢不了财物就成了。路子我已为你们谋划好了。你姑父信上说，你这个兄弟好有本领，路上可保平安。”

陈福听了，不禁上下打量起小夏来。看小夏个头不必自己高，身形也不如自己壮实，端的就会很有本领？心里起疑，便想试试小夏的本事，于是说道：“敢问兄弟，能否与我比试下力气？”

舅舅也不知小夏的底，姐夫的信上虽然说这孩子有神奇的本领，可真要跑商，路上不知会遇到什么样的事情，尚若有个什么闪失，财物丢失不说，恐怕还会有性命之忧。儿子这么说，虽然觉得有些失礼，却也很想见识下小夏的能力。

翠儿自然知道小夏的本领，舅舅和表哥心里怎么想的，早猜出几分。

小夏知道表哥想试探自己，于是笑道：“不知表哥要怎么比？”

陈福道：“刀枪棍棒我也不会，就与兄弟掰个手腕，试试力气。”

小夏道：“这个容易。”

两人对面坐定，胳膊肘贴桌上，两手交叉握住。舅舅喊道“开始！”

陈福用尽蛮力去掰，怎奈小夏的胳膊，就像钢柱一样纹丝不动。陈福一只手掰不动，两只手都用上还是不行。再看小夏就像没事人似的，那胳膊却就定在了那里。

翠儿早知结果。

舅舅却惊得，呆若木鸡。

陈福急得满头是汗，不得不心服口服！说道：“兄弟，你这是定海神针么？”

小夏道：“不如说这是我的缺陷呢。”

“这是什么话？”陈福不明其意。

翠儿知道小夏话里的意思，只拿斜眼看他。

小夏赶紧说道：“不说这些。”

舅舅对陈福说道：“怪不得你姑父信上说，你这个兄弟本领神奇，我今算是见识了。这下，我对你们跑商也有信心了。”

这时那个驼背汉子，端茶进来，摆在园木桌上。

陈福罢放茶盏，斟茶。

翠儿道：“舅舅且说说跑商的经验，有什么需要注意的事情。”

舅舅道：“这个我正要说。先说说什么是跑出来的商路，如果我们知道去哪里进货能赚钱，并且能成功实施，那么这条路，就是条安全的商路。但是在探索这条路的时候，经常会遇到各种不测，比如山贼，猛兽，黑店等。如果我们能避开山贼、猛兽，知道哪里的店能住或不能住，来回这条路安全了，且能赚钱，这就是跑出来的商路。探索一条新的商路是很危险的事情。我且给你们讲一件我亲历的事。

早些年的时候，我骑马去某地摸索进货的渠道。携带着一只装有财帛的箱子，那天天黑的时候我找到一家歇店住下。这家店设施比较简陋，有几间客房，一个牲口棚。是一对夫妻经营的。男店主三十多岁，他老婆年轻一些，有个孩子还在喂奶。在我的思想里，为恶之人不可能让老婆和年幼的孩子在身边，所以觉得这家店应该可以住。我身上毕竟携带着财帛，俗语道“小心驶得万年船”，所以虽然住这店里，我也只吃自己带的食物，就怕被下毒。

酒菜我不吃他的，心想要壶热水不会有问题吧，没想到那主，就在那开水里放了蒙汗药，把我麻翻了。那店主用绳子勒我的脖子，见我没了气，就拉出去埋了。

当时我被蒙汗药麻翻，没有反抗能力，又被用绳子一勒，便昏厥过去，实际上并没有死。当我醒过来时，一用力竟然坐起来了。原来埋我的那厮挖坑太浅，刚埋住我的身体，所以就坐起来了。我呆坐半响，才明白自己是被贼人算计了，不敢再回歇店，天亮后，就找去衙门报了官。”

舅舅的故事对三个孩子触动很大，舅舅这么小心，仍然遭了算计，真是江湖险恶呀！庆幸舅舅死里逃生的同时，也恨透了那缺德的店主。

舅舅继续给孩子们讲述一些他亲历的教训，不觉时近响午。

陈福问爹爹是否一起在这里用饭？

舅舅道：“恐怕你也没什么好吃的管待你兄妹，不如我和他们回家去。”

翠儿、小夏都说愿在表哥这里随便吃点。舅舅只好同意。

陈福要亲自下厨做饭，舅舅道：“你做的饭怎么吃？我这有些碎银，你拿去村上的酒肆买些吃的来吧。”

翠儿道：“我还有碎银呢。”说着，掏空袖袋拿了出来，要给表哥。

陈福道：“不用你的。”说完，转出门去。看见那两个长工干完了活，正在洗手洗脸的，说道：“你们自己做饭去吃，不用管我了。水要多烧开一壶，我屋里用。”

两个长工应诺。

翠儿、小夏继续听舅舅叨唠。没多时陈福借用了酒肆的小食盒，买了饭食提了回来，还买了一瓶酒。

打开盒盖，鱼肉果菜都有，尽都摆在圆桌上。

陈福烫了酒，把酒斟上，拿起酒盏说道：“一起，满饮此杯。”说罢一饮而尽。

翠儿勉强喝了。

舅舅也一饮而尽。

小夏却滴酒不饮。

大家不解缘故。小夏道：“不好意思，我喝酒就会头晕，所以不能饮。”

陈福拿眼看翠儿，说道：“是这样？”

翠儿摇头道：“我不知道。”

舅舅道：“也没外人，小夏若是果真不能喝，也不要勉强他。”

吃罢午饭，舅舅又与孩子们说起去雅州跑商的事。

舅舅道：“只你们兄妹三人去还是不行的，还需要一个有经验的人扶携你们去，这个人我早想好了，就是多年跟我跑商的“马锅头”。因为他姓马，经验多，所以跟随我跑商的伙计们都称他为“马锅头”。这个人虽然上了一些年纪，却很老诚，待人也很热心。路上一些事情要多听他的意见。另外还要再找一个善于管马的壮汉，这样你们回来时可以多买几匹马，多驼载一些货。要去雅州贩茶，就该尽快启程了，等你们到了那里，正是夏季普洱茶上市交易的好时间。”