薛知府道：“不如这样，我亲自去郝家走一趟，打探一下情况，我去他府上喝杯茶，总不会把我挡在门外吧。”

狄观察道：“这样最好。”

郝员外夫妇，正在堂屋用茶，忽有人来回：“薛知府前来拜访。”

员外暗暗思忖：素日与薛府并不常来往，今日前来，必是为打探孩儿的那事，却也不能挡在门外。一面想一面道“有请”。

郝员外迎薛知府进堂屋坐了，有佣人献上茶来。

员外陪笑道：“父母官大驾光临，令寒舍蓬荜生辉呀。”

薛知府道：“员外曾经为国杀敌，立过奇功，如今告老回乡，下官本应多来探望，关照不到，还望员外海涵！”

员外道：“好汉不提当年，如今不过一介草民罢了。”

知府道：“下官此来，也是有一件事想要求证，如有得罪，还请员外包容。”

员外道：“不知大人有何见谕，便请明示。”

“敢问员外，近来令爱可曾出过远门？”

“我家小女虽然个性有点张扬，却也是大家闺秀，岂能随便远出？”

“这样说来，令爱可是一直在家？”

“那是当然，不知大人何故盘问起小女的事来？”

“不瞒员外，前些日仁安出了杀人命案，有人形容那女嫌犯酷似贵府令爱。”

员外听到此话，脸色立时大变，显得非常气愤地说道：“这话可不是随便说的，想必谁跟俺家有什么过节，造谣诬陷！虽然俺是一介草民，却也胳膊上走的马，人面上行的人！谁若往我女儿身上泼脏水，老夫就是撇了性命也不能容！”员外的话掷地有声。

薛知府没料到员外会如此恼怒，忙赔笑道：“员外不要动怒，作为地方官听此传言，也是想求证求证，既然令爱不曾出过远门，自然与那嫌犯无关。敢问令爱现在可在家否？”

员外道：“小女近来身上不好，正在闺房修养。”

薛知府本想亲眼见见员外小女，好证实是否在家，见员外这样说，却也不能去人家闺房一看，只好告辞。回府路上还在思忖：郝员外说话滴水不漏，也不像在说谎，莫非此事真与郝家小女无关？

员外送走了薛知府，头上冒出了冷汗，心下思忖：算是暂时避过一劫。

再说小夏、翠儿，经过三天两夜的连续赶路，终于到达了西京。翠儿虽然已隔多年没来舅家了，看这西京的变化却也不大。小夏坐在车前的左侧驱车，翠儿坐在车前的右侧为小夏指路，两人很快就找到了舅家。

舅家住的是个三进院落，临街的店铺像个宽敞的货站，前院有宽大的正房三间，左右是东西厢房，两侧后边有门，可以直接进入中间的院落。中院修得比较好，主屋是座石片瓦房，前有八扇窗户，乃是镂空的雕刻，廊下有四根朱红的柱子，房檐上雕有吉祥的飞禽。院中的牡丹花，开的正好，香味不浓不烈。最后面的院子里有马棚，养着马，有一门通街上，院里可以停放车辆。

厢车在舅家货站门前停了下来。舅舅正在铺店打点货物，听有人喊“舅舅。”回头一看，竟然是外甥女站在外面，非常惊讶地道：“哎吆，翠儿怎么来了？”说着话，迎出门来。那厢车，舅舅识得，正是翠儿家的车，见那赶车的后生脸上带笑正看着他，却不认得。

翠儿拉过小夏，道：“这是咱舅舅，快来拜见。”

小夏拱手道：“给舅舅问安。”

舅舅的神情，显得有些疑惑！见小夏年龄与翠儿相仿，翠儿又不把他当外人，心下寻思：莫不是翠儿的夫君？却也没听说翠儿结亲的事啊？

翠儿知道舅舅在想什么？忙解释道：“他是我的干哥哥，是爹娘让我们来跟舅舅学做跑商生意的。”

听了翠儿的话，舅舅心下寻思：莫不是姐姐、姐夫新认的干儿？自己不久前去姐家，想请姐夫出山，扶协儿子陈福来做跑商的生意，姐夫虽然没有拒绝，却也没有表达意愿，如今让两个娃儿来，他们又能做什么呢？心下这么想，脸上却堆着笑，让他们有话进家去再说。

翠儿背上自己的宝剑，从车上拿了从集市上买的果品。小夏拿上自己的宝剑，提了那只盛装银子的楠木箱子。舅舅让店里的一个伙计把厢车赶到后院停放。

转进前门，来到前院主屋，舅舅开了房门，里面没有旁人。原来舅舅独住这屋，舅娘和那小表弟住在内院。

舅舅让翠儿和小夏坐了，一面唤人备茶，一面向两人询问事情。

小夏把郝员外写的信，从怀里取出，给舅舅看。

舅舅接过信，当即打开来瞧，信上首先介绍了収认小夏为干儿的事，并说小夏这孩子如何有能力，如若做跑商的事，定能保路途平安。然后说了两个孩儿，与一件案子有关，此来西京也是为能暂避一时，务必酌情安置，并说两个孩儿带了足够的银子，可做跑商用途。

舅舅看完信，觉得事情严重，当即把信烧了，说道：“你们姑且安心住下，跑商的事还需周细商量。”

这时有佣人摆了茶果上来。

翠儿没见到舅的家人，遂问道：“怎么没见到表哥还有舅娘他们？”

舅舅道：“你表哥没住家里，几年前我在郊外买了块地，建了一座院落，专门用来养马，因为郊外容易购置草料，比城里饲养方便。陈福不愿住家里，所以自愿去了那个马院里住，正好帮着饲养管理那里的马。你舅娘和乐乐先住在内院。”

这时，一个十来岁的小男孩，蹦跳着跑进门来，但听后面有个粗声粗气的妇人喊：“你跑什么？小心绊倒了。”

这个小男孩，正是佘氏所生，乳名：乐乐。那跟在后面的正是佘氏。

乐乐一进屋来，瞅着翠儿、小夏眼生，放慢了步子，一边瞅着翠儿、小夏，一边靠向爹爹近前。

翠儿忙拿水果给他吃，一边说：“这是小表弟吧？都长这么大了。”

舅舅对乐乐道：“不认识你的姐姐了？”又指着小夏说道：“这是新来的哥哥。”小夏起身带笑。

佘氏跟进门来，看见翠儿说道：“翠儿来了？”

翠儿忙给舅娘问安。

佘氏见小夏眼生，问道：“这是谁？”

翠儿忙解释干哥哥的事。小夏拱手问安，报了自己的名字。

佘氏心下自思：干姐弟俩大远的结伴跑来，也真有你们的！心里这么想，嘴上却道：“你爹和娘怎么没来？”

翠儿道：“爹娘年岁大了，来回路远不方便。我和干哥哥此来，一是看望舅舅和舅娘，二是想跟舅舅学做跑商的生意。”

佘氏听了，脸往下沉，以为是来沾财气的，轻慢地说道：“这跑商可不是小事，弄不好丢了钱财不说，还会搭上性命。你舅舅可是死里逃生多少回，大难不死才趟出来的路子。”

舅舅道：“他们此来是想和表哥陈福合伙跑商，得了利钱三人来分。”

佘氏听了，脸色登时变样，严声历色地说道：“小孩子家，能跑什么商路，难道你要把从死里爬出来的商路，给他们经营不成？”

舅舅见佘氏发威，忙劝说道：“孩子们自然不会争这现成的饭碗，他们是想找一条新的跑商路子，不过是想问我些经验罢了，做不做还在另说呢。”