她若不死，褚家迟早要被她害得满门灭绝，此事太子不问罪还好，问起罪来，她便是通敌大罪，你是不是要褚家所有人为她陪葬？”

褚家大爷哭着道：“父亲，太子听您的话，您说一句，他定也会给您这个面子，阳儿就是痴傻，哪里知道是通敌？

阳儿伤的人是您，如今您也无事，那说白了就是咱关起门来一家子的事情，旁人也没权管，只要您不计较就行了，儿子知道她是大逆不道，可您怎么也得给她一个改过的机会啊。”

褚首辅只觉得胸腔之气陡起，但看着儿子那窝囊的面容，却不知道从何发去，如此简单的道理，他怎也不知？

太子今日听他的话，来日呢？

就算太子一直压着不提，朝中其他官员呢？

首辅总盼着他能听得进去一二，日后对他也是大有裨益，护不了他们一辈子，总得提个警醒，因而忍着怒气道：“林霄是敌国暗探，她为暗探所用，毒杀当朝首辅，这是一家人的恩怨吗？

是关起门来就能解决的事吗？

如今人人知她是暗探，为父护着她，是不是等同告知天下，我褚家一门都是暗探？

这后果是不是你可以承担的？

太子没拿下她，而是交还给褚家处理，便是给褚家一个自证清白的机会，若不杀她，太子那边如何交代过去？

太子尚且好说，你可知道，如今圣上不过是病了而已，圣上总要主政的，你懂不懂啊？”

褚家大爷听得这话，前思后想，也知道再无挽救的可能，但要他再一次白发人送黑发人，如何承受得起？

一时激动，哭昏在地上。

褚首辅脸上笼上了一层阴霾与悲痛，叫人抬了他出去，再叫了府中执赏罚的嬷嬷进来，道：“送毒酒去给大皇子妃，办得利索些，别折腾太久。”

“是！”

嬷嬷便领了命去。

且说褚明阳虽是被扣押起来，却到底认为自己已经在娘家，祖父又昏迷着，谁能伤害她？

因而，依旧是满心的愤怒，对送饭菜来的丫鬟小厮一顿顿地痛斥殴打，好几次想要闯出去，被人拦下之后又是在屋中狂发脾气。

等到嬷嬷与几名府卫带着毒酒来，她已经是极怒之中，上前就是一巴掌打在了嬷嬷的脸上，怒气冲冲地道：“都给我滚开，我要出去。”

这位老嬷嬷是府中内务主事，已经在褚家伺候了好多年，就连首辅都对她和颜悦色几分，几时被人打过脸？

但嬷嬷也不恼，只是看着褚明阳，平静地道：“大皇子妃，老爷有令，叫老奴给你送一杯水酒来。”

“什么老爷？

什么水酒？”

褚明阳看着身后缓缓进来的侍卫，其中一人端着酒杯，过了门槛后便站定，她死死盯着，慢慢地退后一步。

嬷嬷在她退一步之后，便逼上前一步，脸上指印清晰，眼底波澜不惊，“大皇子妃，老爷已经醒来，也是老爷吩咐，给您送的水酒。”

褚明阳眼底充满了惊恐，跌撞着后退，“祖父醒来了？

不是说御医都束手无策吗？

什么水酒？

我不喝，快拿走。”

嬷嬷微笑，“大皇子妃不必害怕，这酒是老奴选的，服下去之后不会有太大的痛苦，片刻便去。”

“滚，滚！”

褚明阳回身就抡了一把椅子朝老嬷嬷扔了过去，便往门口扑去。

府卫当即拦住，拽住她的手臂往里头架，褚明阳疯狂大喊，使劲挣扎，双腿跃起来蹬人，但这几人在府中掌管府规，惩治过不少下人，有自己的手段，夹着她往里头推便直接压在了椅子上。

其中一人捏开了她的嘴巴，力度很大，捏得褚明阳的脸和下巴丝毫动弹不得，嬷嬷的阴影笼罩上来，神情淡然地站在褚明阳面前，吩咐道：“老爷有令，办利索一些，不可耽误。”

那端酒的府卫上前来，两指捏住酒杯，精准地灌入了褚明阳的嘴里，整个过程，干脆利落，不过是忽倏之间，酒便下了喉咙。

酒灌下去之后，也没松开褚明阳，防着她扣喉吐出，如此还得折腾一番。

直压着她有一会儿，褚明阳绝望地踹脚，死亡的恐惧彻底笼罩了她，“不要，救我，救我……”喉咙传来灼烧的感觉，那灼烧顺着喉咙一直往下，她拳头紧握，指甲印入了皮肉里头，渐渐地就呼救不得，仿佛被人扼住了喉咙，无法呼吸，先是脑袋一炸，继而脑子里走马灯似地，闪过许多张脸孔，母亲，姐姐，宇文君……耳边听得嬷嬷轻声道：“大皇子妃，该上路了，你作恶多端，老爷留你到今日，已经是格外开恩，是你自己不懂得珍惜，下辈子投胎当个好人，切莫再作恶。”

她不甘心，不甘心，她没有作恶，她所做一切，有什么错的？

她所求的，一样没得到，林霄，林霄救我……气息，渐渐地沉了下去，府卫松开，她的头便往边上倒去，身子也瘫软下来，嬷嬷往她鼻间一探，脸上没什么表情，“办妥了，回去复命。”

嬷嬷亲自去禀报首辅，说已经处置了褚明阳。

首辅沉默良久，才抬起头道：“命人到楚王府报个信，便说人没了。”

嬷嬷退下。

首辅缓缓地坐在了躺椅上，这计划实施之前，便已经想过她这里会出问题，今时今日，着实也在预料之中。

下人领着逍遥公进来，他抬起眸子看了一眼，复又闭上，轻轻叹气。

逍遥公打发了下人去，关上门坐在了他的身侧，给他递了一壶酒，“计划成功了，鬼影卫探得有可疑鲜卑人往京中而来，从身形看，是洪烈，如今京中进出都有人严控，林霄这条线彻底被太子掐断了，你便醒来也不碍，消息透不出去了。”

首辅睁开眼睛，接了酒，瞧着他也不喝酒，“十八妹，你过得快活吗？”

无端被叫了小名，逍遥公也不在意，他席地而坐，盘着双腿，侧头凝思，“自打卸了首辅之位，是快活的，这些年不大管朝中之事，每日种花养兽，不与人为伴，怎不快活？”

“是该早早卸下，可如今总觉得不是时候。”

褚首辅喝了一口酒，辛辣的酒从喉咙滑下，“从我儿时起，每日活在阴影之下，当年褚家为了所谓野心大计，要牺牲我的性命，是摘星楼救了我，但那时候，我们一群人要安身立命何等困难？

从挣扎求存到上战场谋功劳，步步惊心，好几次要掉了性命，容不得半分欢喜，容不得半分轻松，好不容易才尘埃落定，你我又在这朝堂上劳持半生，如今年老，坐在这里回想……”他扬起沉重的眸子看着逍遥公，“十八妹，我这辈子不曾为自己活过一天。”

逍遥公知他辛苦，轻轻地拍着他的手背，“老伙计，北唐稳固这些年，得亏有你，皇家不会忘记你，天下百姓也不会忘记你。”

“我这一辈子，毁誉参半！”

首辅对自己的半生下了一个总结，“我行事狠辣，缺乏对族中人管束，百姓对褚家有时也敢怒不敢言，我有时候也真怕，我复走了当年褚家的道路。”

“你永远不会是褚桓。”