江流急忙又给老伯做了一个长揖，然后说道；“晚辈还要去县衙报官，就此别过，来日方长。”

这时候，江流把手伸到里怀，想掏出一些钱来，可是，当他把手伸到怀里以后，才想起来，自己身上已经连一个钱都没有了，只是有那一袋子黄金，又不能动，所以，他就低着头说；“老伯，真是对不起，今日里我无以为报，等我报完官后，定当回来酬谢。”

说完这句话，江流匆忙离开了那个卧在床上的老伯，他先来到村子里的一口水井边上，洗了洗手脸，又喝饱了井水，和在井边上打水的人打听明白了去县城的道路后，急匆匆赶往县城。

江流怀揣着小竹筒，手里拿着装有黄金的布袋子，饿着肚子来到县衙前已经是下午时分，这时候，江流已经是又渴又饿，本来他想找个饭店简单吃点饭，可是，他知道自己身无分文，就只好打消了那个念头，而是径直来到县衙前，闻讯当值的衙役，他要进去报官，可否给他通报一声。

那个衙役横了他一眼，不耐烦地问道；“报什么官，先把状子拿来，我才能进去通报。”

江流忙说；“差官大人，我乃是一介落第书生，在回家的路上被强盗打劫了，现在身无分文，无法去买写状子的笔墨和纸张。”

那个衙役听江流这么说，立刻发怒道；“你个穷鬼，快滚，在不滚当心老子把你投入大牢之中。”

从早上起来，江流只是喝了一肚子凉水，接着又走了二十多里路，这才赶到县城，现在已经过了晌午十分，江流真怕自己挺不过去晕倒在街上，就又看了看那个衙役，不料那个衙役早已扭过身去，吹着口哨，眼睛盯着来往姑娘的后屁股上，不肯离去，江流明白了，这个时候最好别打扰那个衙役，真要是坏了他的好事，说不定就会被那个家伙不问青红皂白地给抓起来，无奈，江流只好悻悻地离开了县衙大门前。

江流拿着一袋子金子，却不敢花也不能花，他只好站在人来人往的地方，用手指在地上写了一行大字；“落第书生，不幸被劫，身无分文，无法告官。”

江流在地上写的字根本就无人看，没有多大的功夫，来往行人就把他写在地上的字给践踏得不成字体了，江流只好又蹲下来在地上重新写了一遍，就在他写字的功夫，一个羽扇纶巾之人站在了他身边，看到他写在地上的十六个大字，连连点头说道；“你这字迹工整秀丽，带有三分文采，看样子是个读书人。”

江流见到身边终于来了一个人，看装束肯定不是个普通人，那样子不是个做官之人也像个有钱有势的员外，而且还肯定了他是个读书之人，这就说明来人很不一般，于是，他立刻抱拳长揖道；“承蒙大人垂怜，小的只是个刚刚从江州府赶考落榜后归来的书生，因为运气不佳，在前面的江面上遇到了打劫的强盗，把小的盘缠和衣物全部抢掠一空，小的无奈前来报官，可是衙役大人又不让小的进去见县令大人，万般无奈，小的只好站在这里寻求帮助！”

那个人听了江流的话以后问道；“你是何方人士，赶考完为何不回家中，却流落到此。”

江流急忙回答道；“小的是竹山县人氏，去江州府赶考落第后，因惦念独自在家的老父，就雇了条小船，走水路回家，因为从江州走水路回家能少走一天的路程，哪成想小的雇的却是一条贼船，夜里船上的两个人趁小的昏睡之际，把船驶入了江岔子之中，接着，那两个强盗就把小人绑了起来，把小的嘴也用破布堵上了，然后他们把船驶向岸边，又接上来了一个强盗，这三个强盗合谋劫走了小人身上的钱物后，又回到船上喝酒，小的趁他们酒醉昏睡之际，弄开了捆绑小人的绳索，从船上逃到了岸边，慌不择路，跑到了一处破败的小庙里，那三个强盗发现小的逃走了，就一路追了上来，小的藏身在小庙后面的荒草之中，那三个强盗也追到了那片荒草里，不料想，苍天有眼，那三个强盗刚刚走进荒草丛中，就有两个家伙发出一声惊叫后死亡了，剩下的一个吓得落荒而逃。”

就在江流讲述之时，他身边已经围了很多人，那个官人模样之人见看热闹的人多了起来，就对江流说；“你刚才说的这些是很离奇，我想这里肯定还藏着很多不为人知的情节，我看不如这样，你跟我走，咱们到前面的饭庄，我让你吃饱了饭，给你提供笔墨，你把这些都写出来，明天早上等到县令大人升堂之时，你再把状子呈上去。”

江流见这个人肯帮他，立刻单膝跪在地上，抱拳作揖，千恩万谢，那个人呵呵一笑说；“些许小事，何足挂齿，再说了，真要是抓住了那个逃跑的强盗也算是为民除了一个祸害。”

言毕，那人在前，江流在后，眼看着离开了人群，眨眼间两个人来到了不远处的一个饭庄里，那个人给江流要了一碗米饭和一碗菜汤，看着江流狼吞虎咽吃进去以后，才接着问他；“后生，你姓甚名谁？”

江流急忙回答；“晚生姓江单名一个流字，敢问义士高姓大名？”

那个人晃了晃手中的羽扇说道；“我叫柴镬，是县衙中的刀笔小吏，方才看到你落魄潦倒，一副受苦受难的样子，不免动了恻隐之心，这才伸手帮了你一把。”

没等柴镬把话说完，一个店小二手里拿着笔墨纸张来到了他身边，恭恭敬敬地说道；“柴二爷，请用。”

柴镬唔了一声，示意江流接过笔墨纸张，就在饭桌子上刷刷点点把自己被打劫的经过写了一遍，接着站立起来，双手拿起写好的状子递给了他，柴镬接过来看了一遍，说道；“好吧，你就在县衙附近的旅店住下，等到明天早上县令大人升堂之时，拿着状子呈上去即可。”

江流本想说自己身无分文，如何能住的起旅店，但是，转念又一想，自己要是这样说的话岂非是想求借于这位肯帮助自己的人，那还不是得寸进尺吗，所以，他就没有再说什么，不料想，柴镬这时候却站起身来，对江流说；“后生，跟我走，我把你安排到旅店再离开。”

江流闻听后，忙说；“小的实在不敢在有劳恩人了，我想小的在外面露宿一夜也应该没有问题。”

柴镬听了江流的话，忙着晃晃手中的羽扇说；“你这后生，不要多虑，我又不图你的回报，你何怕之有？”

柴镬越是这样说，江流越是无法反驳，他见柴镬说完话已经走出了饭庄，只好跟着走了出去，到了外面，江流踢踢踏踏跟在柴镬身后一路走去，在路上，他看到很多路人见到柴镬不是立刻停下来陪着笑脸和他打招呼，就是停到路边上让他先过去，心里这才明白，柴镬在临沅县城肯定是个令人敬畏的权势人物，不过，也有一件让江流十分不舒服的事情，那些个来往的行人，看到他衣衫褴褛，蓬头垢面的跟在柴镬身后，都用一种鄙夷的目光看着他。

好在柴镬领着他走了几条街道后，来到了一个叫做一路顺风的旅店，看着旅店外面气派的牌匾和高大宽敞的房屋，江流就觉得这绝不是一家小旅店，他正在担心住这样的旅店是不是要花费很多钱的时候，柴镬已经领着江流走进了旅店的大堂之上，还没等江流仔细看旅店的大堂是个什么样子，就见旅店里跑出来一个伙计模样的人来，他先在柴镬面前打了个千，弯腰说道；“爷来了。”