皇帝本来是准备晚膳了，但是听得靖廷有要事禀报，便先接见了他。

一封封信，摆在了皇帝的面前。

皇帝一一看过，额头青筋显露，“朕的肱骨之臣啊！”

他抬起头，“书信从何而来？”

“回皇上，是明嫔娘娘给的，这些都是她收集的证据。”

“有这些证据，当日为什么不交给瑾宁？”皇帝蹙眉问道。

“这……这个臣不知道，是今日明嫔娘娘忽然来找臣，拿出了这些信，让臣转交皇上！”靖廷按照想好的说辞道。

皇帝冷笑一声，“倒是个聪明人！”

靖廷微怔，“皇上的意思是？”

皇帝冷声道：“她是想着入宫之后再把这些证据交给朕，谋什么？位分！因着皇太后凤体不适，延迟了她入宫的日子，她不安了，所以才透过你交上这些证据，她这是不得已为之。”

靖廷有些茫然，“这个……臣不知道。”

“查端明自然是功臣，但是心机深沉，是否忠心，真假不辩，且她放着丰厚的封赏不要，却要自荐入宫，若不是看在查实人的份上朕不会准奏。”

“明嫔娘娘这暂时可不计，皇上打算如何处置这些人？”靖廷问道。

皇帝一拍桌子，厉声道：“不杀如何服众？若串谋造反也能免去死罪，日后背叛朕的就如雨后春笋。”

“是！”靖廷对这些人倒是没什么怜惜的，但凡意图颠覆大周，祸害苍生，都是死不足惜的。

皇帝沉吟了一下，“此事你先不要声张，朕要禀报皇太后。”

“是！”靖廷躬身应道。

皇帝手指敲着那些信，意味深长地道：“查端明！”

“来人！”皇帝忽然抬头，“传陈梁晖！”

靖廷听得此言，便知道皇帝要拟旨了，他躬身，“臣先告退了！”

“莫着急，横竖你也在宫中了，便为朕做一次传旨大臣！”皇帝看着他道。

“是！”靖廷不问什么旨意，只在一旁候着。

皇帝本想着拟两份旨意，但是，最终只让陈梁晖拟了册封明妃的旨意。

妃和嫔不一样，是皇宫里尊贵的妾，因此，皇帝也命令钦天监马上挑选日子。

“靖廷，旨意你先拿好，随朕去一趟飞凤殿。”皇帝道。

“是！”靖廷本以为皇帝会立刻下旨去抓人的，但是，他却没有，看得出他曾那样想，只是为什么呢？

皇帝没有做肩舆，而是与靖廷陈梁晖步行过去。

带着陈梁晖，证明皇帝还想着下旨。

夜幕降临，这皇宫里说不出的静谧。

一路过去，皇上都沉默，面色沉凝的可怕。

靖廷和陈梁晖都不敢说话。

即将抵达飞凤殿的时候，皇帝问靖廷，“你觉得，该如何处置？”

靖廷迟疑了一下，“乱者杀！”

“杀容易！”皇帝有些焦躁郁烦，接下来的话却没说。

顿了一会儿才道：“你是治军之人，治军的那一套，不合适治国，皇太后曾说过，杀人从来不是最好的办法。”

靖廷应道：“是！”

来到飞凤殿，陈梁晖在外头候着，皇帝带着靖廷进去，这自然是因为靖廷是上报之人，他要向皇太后禀报。

皇太后正好准备用膳，见皇帝与靖廷来到，便让两人一同陪着吃点。

皇帝没心思吃饭，想着先禀报了事情。

皇太后却不许他说，“吃饭皇帝大，吃了再说。”

“是！”皇帝只得道。

皇太后的膳食，如今是很简单了。

三菜一汤，两个素菜，一个紫苏窝鸭子，一个蘑菇汤。

席间备下了小酒，这是皇太后自己酿制的葡萄酒，酒色发红微紫，皇帝喝过，但是靖廷却不曾喝过。

喝下去，酒味淡淡。

皇太后问道：“如何？”

靖廷如实回答，“臣喝不惯，似乎没有酒味。”

“再喝！”

靖廷又大口地喝了一口，酒液流入嗓子，依旧只有甜腻的味道。

只是，这一次口腔里总算是残留了点儿的酒味。

“有点儿的酒味，但是太甜了。”

皇太后微笑，“喝得惯吗？”

靖廷摇头，“还是不惯。”

皇太后扬手，叫人上了一些水酒，“喝不惯就不要勉强，哪怕是多好的东西。”

“是！”靖廷舒了一口气，还真不爱喝那种。

皇帝心事重重，喝了一碗汤就不动筷子了，太后亲自给他夹了一块鸭子胸肉，“试试，粤西的厨子做的当地名菜。”

皇帝勉强一笑，“谢母后。”

鸭子是用紫苏和炒地豆窝在鸭子肚子里炆煮直到地豆紫苏的香味都渗入了鸭子皮肉里，再以汁液浇在上头，香味扑鼻。

皇帝吃了一块，道：“好吃！”

但是却放下了筷子，没再吃第二口。

皇太后让郭玉姑姑给他再装一碗汤，眸色淡淡地道：“把汤喝了。”

“是！”皇帝端起汤，一口气喝完，忽地，意难平，一个碗重重地搁在了桌子上，碗裂开，伤了他的手心，鲜血汩汩直流。

“我的天啊，皇上您这是何苦来哉啊？”郭玉姑姑吓了一跳，急忙命人去取伤药。

靖廷握住皇帝的手，把血往手臂上逼，减缓血液的流动，“皇上息怒！”

皇太后看了一眼，也没理，继续吃饭，让身边的人去乱。

她吃好的时候，皇帝的伤口也包扎好了，只是神情不若方才那般暴怒，依旧沉默着。

靖廷也不敢做声，他的手上染了皇帝的血液，郭玉姑姑带来擦布让他擦拭，但是依旧留有红印子。

皇太后拭嘴之后净手，又喝了一口水，才慢慢地抬头看着皇帝，“不嫌痛？”

皇帝低着头，“儿臣一时激愤。”

“什么事？”皇太后起身，命人撤走饭菜，回了小厅那边坐。

皇帝和靖廷都跟着过去。

皇太后静静地听了靖廷的禀报，然后又看了信，慢慢地放下来，沉默不语。

良久，才抬起头看着皇帝，“你打算怎么做？”

皇帝看着她，“母后以为呢？”

皇太后道：“你是下不了手还是不想下这个手？”

“儿臣……矛盾！”

“矛盾在哪里？”

“这些人中，不乏有才干的臣子，政绩斐然，更有先帝朝时候的老臣，居要职，底下门生不少，牵一发动全身，且暂时，还没能有可取代的人。朕一直以为他们忠于朝廷，忠于朕，这样的背叛，让朕很痛心，很愤怒。”

皇太后听了，问他，“那你是觉得杀不得，可不杀又恨，是不是？”

“是！”皇帝沉沉地舒了一口气，“留着，朕看着也戳心，可杀了，朝中只怕一时会乱，朕是断没想到，背叛朕的，竟然是他们这一批朕一直宠信的人，朕对他们这般的好……”

“人心不足，他们如今有权，也得你的宠信，有了这些，就要追求那些，可收受利益，南监和督查衙门一定能查出来，一旦查出，他们现在拥有的权都不复存在，东浙，远在天边，且只是要泄露京中之事，也不是参与谋反就能获得大批银子，他们何乐不为？”皇太后徐徐地道，竟听着一点都不生气。

“母后的意思，莫非是要饶恕了他们？”皇帝问道。

“明日，你称病不上朝，我去。”太后说，“有些话我说才合适。”