2007年2月3日，飞机在冬天的纽约起飞，在伦敦转机后，抵达夏天的约翰内斯堡。车开出机场，四周都是灰黄的沙漠景色。汪建坤在美国西部的沙漠地区住过六年，黄沙漫天的风景倒不陌生。但靠在商务车的后座里，一闭上眼睛，他就能看到西湖的粼粼波光。
来接他的小伙子用带着南非口音的英语笑着说：“没看到狮子到处漫游吧。”他也笑。有时候人的想象确实会过于丰富。
汪建坤要拜访的那家公司在南非首都比勒陀利亚，离约翰内斯堡不远。公司老板安德里除了在比勒陀利亚有办公室和寓所之外，在离家两个小时的郊县还有一座农场。汪建坤和他的第一次会谈，就安排在农场进行。
去农场的路上虽然没有看到狮子，但看到大象、长颈鹿和斑马，在路两边的空地上若无其事地吃食或漫步。车到农场，还看到一些大树被连根拔起或者从中间折断。汪建坤有些惊讶，安德里便说：“大象很生气，后果很严重。”非洲毕竟还是非洲。
对于这趟南非之行的风险，汪建坤心知肚明。
国外生活的中国人，人人都有一部奋斗史。特别是在南非的中国人，还有着许多辛酸的经历。一家中国餐厅的老板曾告诉汪建坤，他以前一直在约翰内斯堡开餐厅做生意，一度很红火，本来是令人高兴的事情，但是他身边的同乡接二连三地遭到敲诈、勒索和绑架，有些人甚至丢了性命。这使他对自己的处境非常的担心，最后终于离开了约翰内斯堡，去了一个没有中国人的小镇——乔治。
在南非的中国人里，流传着这样一个说法：哪里中国人多，哪里就特别乱。对这个说法的来源早已无从考证，但是汪建坤也从一些台湾社团那里打听到，有一股黑社会势力专门对在南非做生意的中国人下手，谋取不义之财。有些中国人还把生意伙伴的情况透露给黑帮，让其进行抢劫，事后分赃……
这种种险恶，汪建坤做外贸生意多年，早就一清二楚了。但当他把第一笔钱汇入当地权贵的海外账户时，他就知道自己没有回头路了，就算他不想干了，别人也不会把吃进去的钱再吐出来。
如果不翻那本秘密账簿，他自己都数不清，为了拉拢那些能在此地呼风唤雨的大佬们，他到底撒了多少钱，送了多少珠宝、女人，陪了多少笑脸。这都是投资，也是成本，为的就是一项许可和一个可靠消息——哪里有大金矿？
虽然，第一次见面汪建坤递给若小安的名片，仍是500强企业的外贸经理，但凭借这些年业务往来积累下的人脉和资历，他早就身在曹营心在汉了。跳槽自组公司，对他而言，只是一个时间问题。
出来单干，就不做外贸了。他很认真地考虑过，他的公司其实可以更快、赚更多钱。直到前不久，他终于把商业触手伸到了南非的采矿业。
虽说南非是世界五大矿产国之一，矿产资源丰富，但当地采矿业的发展程度其实很低，产值规模在世界79个矿产输出国中仅排名第67位。新年刚过，南非的矿业部长就宣布，要吸引更多国际投资者，大力发展矿业，振兴南非经济、解决就业。为此，南非政府还颁布了最新的《矿物和石油资源开发法》，大幅增加了投资优惠条件……汪建坤觉得，时机已到。他要开矿，挖金子，就这么简单。
眼下到农场见安德里，为的就是这桩买卖，汪建坤需要工人。
农场的午饭是跟欧美差不多的西餐，只有一大盘水果里面，有汪建坤从来没见过、叫不出名字的品种，南非的水果特别硕大丰满、有滋有味。他忽然想起一个很适合若小安的形容词——甜美多汁。
饭桌上，安德里告诉汪建坤，与其雇佣当地的劳力，不如从中国招收劳工过来。按理说，用当地人更经济，因为他们的月工资从100美元到250美元不等，而中国雇员的工资要比他们高。但当地人一来各方面技术不是太好，二来不守时，只要他今天有钱，明天肯定不上班，直到钱花光了才来。
南非人非常重视个人时间，生活节奏和工作节奏都很缓慢。通常在中国一天可以办好的事情在南非，恐怕一个月都未必能办好。
汪建坤想了想，觉得有道理，宁可花两倍的钱请一个有用的人，也不要花一个人的钱雇两个没用的人。他决定让安德里帮忙，为他在当地招几个信得过的技术工人当工头，其余普通工人，他自己回国招聘。
晚上，安德里专门找了一家有南非特色的餐馆，请汪建坤一行吃饭。点了一道炒鸭肝，红红的，辣辣的，汪建坤觉得味道跟湘菜差不多，他很喜欢。安德里又点了一个鸵鸟脖子汤，够有异国风情，看上去也很鲜美。于是，汪建坤和一桌人聊起那次去鸵鸟园大快朵颐的经历。那次，他还空运了很多鸵鸟蛋给若小安，不知她消化得如何。
安德里还推荐了一种当地的特产香肠给他吃，说是自然风干被非洲的紫外线辐照出来的，味道的确不错，让汪建坤又想送一点回国给若小安尝尝——她可以多吃点，再丰满一些也无妨。
菜上来之前，安德里对大家说：“我们先做谢饭祷告吧。”然后他低头祷告，一桌人也跟着低头。
事后，汪建坤才了解到，安德里的先辈是法国的“胡格诺派”（Huguenot）基督徒。胡格诺派是十六、十七世纪欧洲宗教改革运动中兴起于法国的改革宗教派，当时曾长期遭受天主教惨烈的宗教迫害，因此其中一些人逃到南非，正如后来在英国受到宗教迫害的清教徒移民到美洲一样。
这一幕谢饭给他留下很深的印象——在谈生意的餐桌上公开祷告，即使在受基督教文化影响甚深的美国，也不再有人做了。而坚守信仰的人，总是格外值得尊敬的。
那些天，汪建坤都住在离安德里的办公室很近的一个旅馆里。到南非以前就有很多人，反复警告过他南非的治安很糟，甚至连安德里也告诫他要特别注意人身安全，晚上绝对不能离开旅馆到外面步行，就是白天在街上散步也得小心。