后排有人认出了胡少棠，热情地上来和他握手。胡少棠不善应酬，礼貌地轻轻碰了碰对方的手掌，即收回，坐正。倒是一旁的黄侯热络地与对方交换名片，稍后还在胡少棠耳边嘀咕：这是某某总裁。后者似听非听，潦草地点个头应付过去。
若小安安静地坐着，默默看着这一幕。胡少棠发现了她的目光，便转过头来嘟囔：“这些人，都是来竞拍的吗？”其实，他是想说，这些人真的都懂我的画吗？
“不是。”若小安凑过去，轻声说，“其实他们都是科学怪人，来这里等着看外星人。”她很严肃地说了个笑话。
胡少棠被她逗乐了：“所剩不多的一点紧张感，都被你搅了。”
黄侯则一直笑嘻嘻的，即使若小安和胡少棠都不理他，他也挂着一张笑脸，露出一口黄牙：“这种地方，就是想花钱才进来的。”他适时接过话茬。
腋下夹着黑皮包、不停打着电话的生意人模样的“大款”以及那些财大气粗的房地产商们，代替了以往熟悉的老藏家的面孔。他们开名车戴名表，先前热衷于将资金投向房地产、股票、期货；而今，艺术品市场的日益火暴、天价藏品的不断出现以及转手成百上千倍的升值机遇，让这些“生意人”嗅到了新的赚钱渠道，从而在基本没有相关专业知识的情况下，义无反顾地投身到了艺术品投资中来。
北京拍卖会的门槛越来越高。普通拍卖会想举牌得先交最少10万元押金，如果拍品是古代书画或是精品瓷器，拍卖现场一个号牌就需要押金20万元到50万元。
也许是希望开门红吧。一号拍品就安排了王沂东的油画《新娘》。司仪兼主持人的拍卖师开始做拍前烘托：“镜像的构图是这张《新娘》给人的第一视觉印象。在这张作品中，用拉康的理论对之进行分析虽然是一种诠释方法，却似乎总会有点什么欠缺。这张作品表现的女人带有明显的乡土女子的气息，但这一点并不妨碍审美经验的传达，这也是王沂东民族或乡土人物肖像的一贯风格。画面用了大块面的黑色背景，强化了镜面的视觉效果……”
这幅完成于1998年的油画底价180万元，经过一番引经据典的说明后，拍卖师一声令下：“现在起拍！”
拍卖师叫完起拍后静等着竞价报价。黄侯忽然坐直了身子，似是打起了十二万分的精神，准备迎接热烈交头接耳的报价和举牌场面。这种场面，他总是按捺不住的亢奋，那些带着一长串零的数字，就是最好的兴奋剂。
因为事不关己，胡少棠倒很淡然，轻轻握住了身旁若小安的手，掌心很暖。
但偌大的拍卖现场，意外地出现了冷场，一号拍品遭受市场无情的冷遇，陷入了无人应价的窘境。无论是竞拍席还是委托都是一片静寂，只有拍卖师那苍白无力的问价声在拍卖会场内反复回荡。
愿望是美好的，现实却是残酷的。拍卖行出师不利，惨遭滑铁卢，一号拍品因为无人应价而流拍。
黄侯居然有些幸灾乐祸，低低调侃着说：“明明是个一身乡土气的小新娘，偏偏要学职业女性双腿并拢摆向一边的坐姿，这也太怪了吧。”
“画画和赏画都是很主观的事。”胡少棠不同意他的话，“不要随便损人。说不准隔两年这幅画能大卖。”
黄侯虽然一脸不以为然，但也不跟胡少棠争辩，只是笑嘻嘻地等着下一件拍品。若小安此刻没有发表任何意见，但五年后，还是在北京，还是春季拍卖会，还是这幅《新娘》，她通过电话委托，以1955万成交价拿下了这幅油画。
拍卖还在继续进行。起价、举牌应价、询问三次后击槌敲定，拍卖会的流程都是固定的，但也不是每个人都清楚自己到底买了个什么东西。黄侯越来越没了看热闹的心情，越到最后，他显得越发紧张。接下来的几宗拍卖都进行得比较顺利，但成交价都不算高。整个拍卖会还没有形成一次真正的高丨潮丨。
被竞拍走的油画作品中，陈逸飞的《女人与吉他》，画面采用深色背景和优雅的S形人物造型，以略高于起拍价的253万元成交；林风眠的宣纸彩墨《紫衣侍女》，则以264万元的价格成交；吴冠中的《红莲》从450万开始叫价，现场经过几番争夺激烈的出价之后，最终以748万的价格落槌，是当晚的一次小高丨潮丨……
终于，到最后的压轴大戏了。不管结果怎么样，现场感受下这个过程，也很有趣。虽然难免些许期待的心情，握着若小安的手不自觉地紧了紧，但胡少棠还不至于激动到黄侯的地步，后者已经紧张地快要从椅子上弹起来了。
“今天的最后一件拍品，是胡少棠的人体油画《思念》。”拍卖师说道，“这幅作品是胡少棠先生新近创作的，是他人体油画中水准最高的一幅，这幅画不完全是写实作品，有构思的成分在里面，胡少棠先生在这幅油画中融入了中国传统文化韵味，还有西方印象派技法，是难得的佳作……”
胡少棠的《思念》，画中人是个凭栏远眺的裸女，留给观者一个光洁的背影，她微微侧着头，露出一个似笑非笑的嘴角，完美的身体曲线向上伸展，面前是一大片虚幻的蓝色海洋，模特正是若小安。
拍卖师说：“胡少棠人体油画《思念》，尺寸171×108cm，底价500万。无最低增幅。现在起拍。”按照拍卖行的惯例，但凡是设定最低增幅的拍品，如果竞拍者口中不报价，举牌一次就默认为一次最低增幅。没有最低增幅的拍品一般是将需要竞拍的价格写在牌子上举起来。当然，口头报价依然有效，只是以举牌为准。
起拍声毕。竞拍中，第一位竞拍者举起了手中的牌子，他一次性就加了50万。
几乎与此同时，竞拍席上另一位西装挺括的竞拍者将价码提高到了600万。当第三位竞拍者举起写有650的牌子时，50万就成了这件拍品约定俗成的增幅。这50万一轮又一轮的叫下去，很快就涨到了1000万，场内气氛立刻灼热起来，连拍卖师都忍不住越来越激动，音调越来越高。
随着报价的深入，参与者越来越少，最后只剩下了四家，而报价已到达1050万。看这势头，胡少棠画作的最高价被《思念》打破，已成必然。他的画上一次卖出千万，就是那幅《被惊醒的女孩》，当然外界至今仍无人知道那是幅伪作，而且还是“高价做局”的饵。
十年前，黄侯以每幅5万元的价格，全面收购尚且籍籍无名的胡少棠的油画，两人签了一份协议，约定胡少棠每年给黄侯40张画，以三年为期。拿到第一批画，黄侯就迫不及待地开始在拍卖会上炒作，每张5万收购的画，拍卖价标到数十，甚至上百万，两年后再标到五百万，逐年递增。标那么高的价格没有人买怎么办？他安排“自己人”和一群真买家坐在一起，假装举牌竞拍制造一种“很多人抢着买”的现场气氛，即所谓的艺术拍卖会的“高价做局”。
结果，第一年，黄侯就在拍卖会上以高价卖掉了十分之一的作品，成本全部收回。剩下的画，他还是在拍卖会上慢慢用天价游戏“钓鱼”，卖出一张就是暴利。