茂生后来对这方面的事情似乎很不在乎，可有可无的样子。秀兰婚后也从来没有主动要求过，因此他们的夫妻生活其实很有限。两个人因为家里的事情经常脸红，茂生出去后就喝得酩酊大醉，有一次甚至睡在城里的公交站牌下一晚上，第二天才回来。秀兰知道，如果没有孩子，这个家很难长久下去，由于诸多原因，两人相互埋怨的次数越来越多，秀兰甚至怀疑自己是否变得糊涂了，不通情达理了？
离婚事件已经过去很久，其实婆婆来的时候她也想克制自己，可是说出来的话恰恰相反，她知道，自己这样做很伤茂生的心，但一看见婆婆她就有一股无名之火，有时甚至是故意的。
有一次下班回来，婆婆做好了饭，她看也不看就自己动手另做；婆婆洗的碗她会重复一遍，婆婆洗的衣服她扔进洗衣机再洗，弄得她眼泪汪汪，说自己老了，不中用了，作啥秀兰都不顺眼。茂生给母亲买了件衣服，她就跟他大吵；婆婆出去买菜，她说她买的不合适，有意批评她一顿；买菜的时候茂生给母亲钱，回来后她就跟婆婆算帐，斤斤计较，弄得茂生很尴尬，气氛很紧张。时过境迁，她也觉得自己有些过分， 对茂生的报复行为应该适可而止，可是一提家里的事她就上火，就想说，越说越气愤，越说越激动，越说茂生心里越难受，一种报复的快感让她惬意，她的话象一把尖刀深深地插在茂生的心上，看着他滴血流泪，看着他痛苦万分，看着他脸色苍白被酒精一天天麻丨醉丨，秀兰其实也很难受，这不是她想要的结果。内心深处，她还是喜欢他的，但就是不能控制自己。后来秀兰回到老家，一家人都得看她的眼色，她看不惯的事情就指手画脚，不给任何人留情面，茂生的父母小心翼翼地听着儿媳的教导，不敢分辨什么，深怕再惹她不高兴。婆婆做了她喜欢吃的东西，秀兰嫌不干净，或者尝上一口就不吃了，说她宁愿饿着肚子。婆婆便很失色，用一种很无助的目光看着儿子，希望她能够说服秀兰。
秀兰扭身就走，回娘家去了。
以前，茂生不管有什么事，秀兰是全力支持的。现在他有了什么事她就冷嘲热讥。茂生晚上加班她意见很大，常常关了门不给他开，弄得茂生没处睡。和茂生说话的时候也很尖刻，浑身是刺，随时都可能伤人，来他家的许多工友都知道秀兰的脾气，跟她说话都很小心，弄不好就会被她臭骂一顿，丝毫不留情面。时间长了，大家都知道茂生怕老婆，茂生什么事情都倚着她，只要她高兴。后来秀兰被调到实验室工作，工作轻松了许多。但她和女工接触的范围很窄，凡是看不惯的人一律不说话，也不许茂生跟她们说话。车间的女工和茂生开玩笑都得小心翼翼，弄不好就会挨骂。
尽管这样，茂生觉得秀兰还是最好的。工艺厂多年，从来没有任何女人让他动心过，秀兰是被他逼成这样的，他常常想。大多数的时候秀兰还会象以前那样待他，吃喝方面从来都是以他为主的，只是在面子上找回了自己的尊严。他知道，秀兰是爱他的，比任何人都爱。
也许一个人爱得越深，便恨的越深。
有一次早晨起来，秀兰眼圈红红的，茂生问她怎么回事？她说没什么，一付欲言又止的样子，眸子里流露出一股浓浓的爱意，热热地看着他，一如婚前婚后的那段日子。茂生说你今天是怎么啦？秀兰说她昨晚上做了个梦，梦里父亲让她嫁给另外一个男人，她不同意，可婚事已经确定了下来，马上就要举行婚礼了。她着急地问父亲：“我现在有丈夫了，我很爱他，你为什么又让我嫁给别人？”父亲说他已经跟人家讲好了，也跟茂生讲好了，这事已经没法改变——孩子，这是命，你就认了吧！说完也很伤心的样子，好像很无奈。她于是就伤心地哭了起来，直哭到天亮。
茂生很感动，一把揽她在怀里，秀兰却推开了他，说那是梦里的事情，如果现在你真要跟我离婚，我绝不勉强！你如果有相好的人就早说，我才不会象原来那样傻乎乎地要死要活，好像人家离了你真的就活不成了！——你茂生没啥了不起的！
本来柔情似水的女人被岁月磨砺成了一只刺猬，内心柔弱，外形尖锐，随时做好防身的准备。
茂生还记得刚从北京回来的那段日子，休息的时候他们俩便一同爬山，在高高的荒峁上演习城里人在公园里的浪漫。他们相互追逐着，喊叫着，象当年在山野里砍柴时的情景，直到一方气喘吁吁跑不动了才罢休；深秋的日子他们会收获很丰：酸酸甜甜的杜梨子和酸枣儿漫山遍野，让人久久不愿离去；肥绿似蒜的小蒜长得让人不敢相信是真是假；已被挖过的红苕地里只要再刨一遍总会有让人有惊喜的发现。最有意思的是一次竟然发现有一只兔子被藤缠住，成了他们一顿丰盛的晚餐……
秀兰因为婚后受了苦，所以平时很节俭，一针一线一袜一块旧布头——她什么都舍不得扔，也从不给自己买衣服。茂生给她买也不要，强求她去城里她就会说：“是不是嫌我穿的不漂亮给你丢人了？你看谁漂亮找谁去！”茂生自讨没趣，只好作罢。茂生的衣服旧了给了茂强，秀兰意见很大，说那些衣服都还可以穿的，给了茂强全让媳妇转回娘家了！结婚十多年了，她仍穿着做女儿时的袜子和布衫，样子明显已经过时，茂生劝她就生气：“——嫌我丢人了？！”结婚时父亲陪嫁的盆子、镜子等一直放在箱子里不用，茂生说如果再不用就成古董了！秀兰说：“家里有的是盆子、镜子，为什么都要拉出来？——你跟你那家人一样，也是个败家子！有了啥东西就不知道珍惜了！”茂生看见厂里的女工都画眉，于是给秀兰也买了一套化妆用品，结果被她扔到垃圾筐里了。
由于家里的原因，加上给孩子看病借了很多债，秀兰过日子很仔细。那时他们的工资都不高，因此常常一月赶不上一月，家里经常来人，秀兰总能把饭菜调整得尽量可口。每次吃饭她都是先尽茂生吃饱，说她不饿，然后弄些面汤随便泡一些东西吃。看着他狼吞虎咽的样子她就高兴，秀兰说她吃什么都长肉，不像他，越吃越瘦，得增加营养才行。贝贝死后，秀兰除了嘴上不饶人，其实把所有的心思都用在了丈夫的身上，对自己也仅限于满足口头上的待遇。
有一次茂生得了急性胃炎，被送往医院后刚打上吊瓶就昏了过去，秀兰哭得泪人一样。茂生醒来后她说你要是醒不来了我就不准备活了。茂生说你说的尽是憨憨话，不是整天都说你离了谁都成吗？怎么我死了就不行了！秀兰说你少说昧良心的话！我平日里说的都是气话。——说真的，我妈殁了，这世上我除了牵挂自己的父亲，你现在就是我最亲的人, 没有你我活不了！茂生问看病的钱是从哪借的？秀兰说哪也没借，是她平日里省吃俭用攒下的。
茂生的眼睛开始模糊了。
他知道，在那个工厂，一月才挣一百多元钱的她，要攒两千元钱得多长时间？
七十六
一九九九年二月的最后一天，也是茂生和秀兰结婚十一年后的第二个月，秀兰发现自己不对了。先是例假一个月没来，接着就出现了上次怀孕时的一些症状。
秀兰说：“我可能怀孕了。”
茂生说：“不可能吧？这么多年了都没怀上，怎么会一下子就有呢？再等几天看看。”