电话是茂霞打上来的。茂霞在电话里哭了。茂霞说茂强不在，她和黑蛋把母亲拉到了医院，要茂生赶快回去。

茂生说：“秀兰咱们一起回去吧。万一母亲得的是不治之症，可能再也见不到了。”

秀兰说：“你妈病了关我什么事？我回去她就不会死了吗？我不回去。”

茂生于是一个人回去了。

茂霞一看见茂生就哭了起来，说母亲都快不行了，她拿的钱不够，医院不收，这可咋办？

茂生拿的钱也不多，给医生说了很多好话，答应先让人进手术室。

母亲是胃穿孔。剧烈的疼痛已经使人处于半昏迷状态，可能胃液已经外泄，肚子胀得象一面鼓，必须立即实施手术，切除穿孔部分。

人进了手术室后，茂生于是匆匆到同学处借了三千元，原准备投资厂区后面的平房，看来又泡汤了。

手术进行得很顺利。人被推出来后，脸上已经没有任何血色。

医生说赶快得输血。

县医院没有血库，输血必须去榆城买。

第二天一大早，茂生又匆匆地赶到榆城。

买完血后他给工艺厂打了个电话，电话是老吕接的。老吕说茂生你在哪里？秀兰病了，你还不赶快回来？

茂生匆匆地赶了回去。老吕说人已经送往医院。茂生说你咋不早说，我刚从医院回来的！老吕说我又不知道你在什么地方。

茂生又急匆匆赶回医院，迎面碰见了郑工和柳诚明婆姨。郑工说没事没事，急性阑尾炎，已经做掉了！说完哈哈一笑。

郑工什么时候都是一副乐呵呵的样子，从来没见过他有什么伤心的事。

原来秀兰昨天晚上突然肚子剧烈疼痛，柳诚明婆姨听到叫声赶了过来，几个人于是就把她送到医院了。

手术的钱是郑工垫的，茂生现在还没有钱给他。郑工哈哈一笑，说不着急的。

这是一个多事之秋，真是祸不单行呀！

茂生回到家里，把刚买的那台彩色电视机卖了。

那可是勒紧腰带整整攒了几年的钱买的，是家里最值钱的家当了。

没办法，救人要紧呀。

在茂生的悉心照料下，秀兰很快就出院了。

母亲在医院里住了半个月。

茂生上下两边跑。母亲那边更多是两个姐姐在照看。

厂里的工作还要找他，茂生累得都快爬不起来了。

茂生每天在医院尽职尽责，细心呵护，秀兰出院后似乎变得理智了一些，不再用敌视的目光看他了。

两人之间的沟通也多了起来，秀兰脸上的表情平静了许多，不是整天横眉冷对那种了。

茂生长长地舒了口气。

也许感情的坚冰就要融化了。茂生相信，只要自己努力，他能找回原来的秀兰的。

六十四

春节刚过，一个振奋人心的消息传来：北京工艺学院为了表示对老区的支持，同意免费给榆城市两个培训名额，时间是一年，学完发大专文凭。

市长点名要茂生去。剩余的一个名额由厂里内定。

那时茂生的户口已经解决，秀兰的户口也报了上去，应该很快就能下来。厂里借此机会还转正了一批老临时工，都是跟着茂生沾的光。

在临时工准备转正的时候小乔不干了。来厂六年，一点积攒也没有，家里住的还是那孔土窑，没一点变化。小乔来工艺厂上班荒废了山地，家里的粮食也成了问题，靠临时工一个月几十元的工资根本养活不了一家四口。这个象绵羊一样温顺的男人，在茂生最困难的时候与他同甘共苦，惺惺相惜的男人；这个曾经给他性爱启蒙的男人悄悄地走了。小乔走的时候天下着小雨，一路泥泞，小乔在蒙蒙的雨雾中慢慢地走，样子很凄惨。

郝书记语重心长地和茂生谈了话，要他好好珍惜这次来之不易的机会，争取学到更多知识，为工艺厂作出更大的贡献。

这个消息是令人振奋的，不亚于当年接到孙老师的招聘信息。茂生苦苦读书十年，因为一些人为的原因被拒绝在大学门外，成为他一辈子的痛。

这回好了——北京工艺学院，够气派的学府。自己一定不会辜负领导的期望，抓住一切可以利用的机会来学习，回来后为厂争光。

让茂生出去学习大家都不感到意外。然而令所有人想不到的是另外一个名额郝书记给了办公室的那个叫宁宁的女孩！

全厂一片哗然。

茂生心里也很不是滋味。——多好的机会呀！为什么不给技术科的人？那里有许多美专毕业的学生，哪一个都比宁宁强呀！

茂生想起了那次郝书记住院时两个人的情景。

——造孽呀！

三十年的积淀，郝书记在厂里绝对一手遮天。再说，宁宁的亲戚是银行的干部，给工艺厂办过不少事，是厂里的财神。

厂务办公会上，大家面面相觑，没有人发言。

新年刚过，茂生便和那个叫宁宁的女孩上路了。

时令刚过二月，乍暖还寒的日子，北京风沙弥漫，笼罩在一片灰蒙蒙的尘埃里。大北窑高楼上的巨型广告牌被风吹了下来，发出惊天动地的声响。寒流裹着沙砾横扫大街，逼得人睁不开眼。

茂生曾来过这里，学校的大概位置他知道。宁宁第一次来，看见什么都好奇，样子很可爱。

住宿被安排在离学校很远的地方。每天上课都要坐公交车。

在北京挤公交车是没来过这个城市的人所无法想象的。特别是上下班高峰期，五分钟一趟的公交车门都没法关上，站在里面无法喘气，下车的时候挤不出来。宁宁几次都被挤得哭了起来，看着一趟趟的车不敢上，结果就迟到了。

班上的同学来自全国各地的陶瓷企业，授课教师为陶瓷系的教授和讲师，课堂气氛很活跃。茂生因为有扎实的美术基础，几节课下来，他已显示出很强的实力，得到老师的高度赞扬。

宁宁因为对美术一窍不通，在厂里干的又是办公室工作，所以什么都不会。老师讲课她听不懂，布置的作业完不了，就让茂生帮她完成。茂生从心里讨厌她，置之一边不理睬，宁宁死乞白赖地缠着。几次课堂上她都睡着了，老师笑着让她站起来，宁宁一脸的恐慌，好像从梦中还没有醒来，班上的同学哈哈大笑。没多长时间，大家就知道了她的情况，不明白企业为什么送基础这么差的人来浪费时间。系主任找茂生谈话，茂生说这是领导的决定，领导想培养她。主任摇摇头，一副很惋惜的样子。班里的同学于是都瞧不起她，宁宁也显得很委屈，除了茂生，跟谁也不说话。茂生尽管讨厌她，毕竟是一起来的，生活上尽量帮助。下课后宁宁想去大街上玩，茂生喜欢在读书馆看书，宁宁于是就整天嘟囔，弄得茂生很烦，冲她发火她也不恼，嘻嘻一笑了之。茂生每天都在想着怎样才能摆脱她的纠缠，一个人悄悄地跑到图书馆，找个僻静的地方把自己隐藏起来，但过不了多长时间宁宁就能找到。茂生说你坐下来看会书行不？宁宁无奈地拿起书，翻翻又放了下来，坐在那里东张西望，引得同学们另眼相看，弄得他很尴尬。