住房问题解决后，黄泥村要解决的另一些问题是吃水和燃料问题。吃水虽然有机井，机井的水打上来后蓄在一个水窖里。水窖没人管理，抽水的时候几十人挤在一个出口乒乒乓乓，水桶圆的进去，扁的出来。因为抢水经常发生打架斗殴事件，伤害了大家的感情。水窖因为敞口，一年四季里面飘着脏物，有几次甚至把老鼠淹死在里面，臭了一池子的水。茂强先是让冬有承包了机井，大家反映水卖的太贵。后来实行水票，让专人负责，发现也不方便。最后集资修了水塔，给各户接上了自来水，大家一下子觉得方便多了。

吃水问题解决后，燃料问题也凸现出来。根据上级有关退耕还林的指示，牛羊圈养，山地停种，所有的林木禁止砍伐，数百年来依靠砍柴做饭的村民们困惑了：做饭不让烧柴，饭怎么能熟？

虽然县城的附近也有煤矿，但烧煤很贵，一般家户除了冬天取暖，夏天很少有烧煤做饭的。再说当地做饭都在屋里，夏天做饭家里的温度很高，许多锅台都是通这炕的，一做饭炕就热了起来，晚上烧得睡不成。那时候已经有一些乡镇在尝试用沼气做饭，既干净又卫生。

沼气是一种新型能源，利用其作农村炊事燃料，节省了煤炭和薪柴，既保护了森林，又净化了空气。沼气还可利用在果树方面，生产沼气产生的有机肥料代替化肥，生产的苹果质量好，无污染残留，苹果耐储藏。沼气具有重要的生态环境效益，人畜粪便、有机废物和庄稼秸秆都可入池发酵，消灭了细菌，改善了农村条件，提高了农民生活质量。

黄泥村家家都有果园，在果园的地头建一个沼气池花不了多少钱，产生的效益却是很大的。沼气用来作燃料，稀释后的沼液浇果树，又当水又当肥，果树产量提高 30％－40％，沼液、沼渣作果树基肥，树开花时，用沼液兑水过滤后，用喷雾器往树花和叶面上喷，苹果坐果率高、产量高、品质好、耐储藏。

茂强根据上级“围绕果菜建沼气，建好沼气促果菜”的发展思路，黄泥村把沼气建设确定为发展果菜产业的配套产业。沼气首先解放了村民的劳动力，大家再也不要上山砍木柴了，二是减轻了家务劳动强度，实现了“做饭扭开关，沼气用不干”的愿望，不需要烧木柴和煤炭了，做饭既干净卫生又方便省事，三是节约投资，建一个沼气池，能解决农户80％以上的生活燃料，户均节约用能开支数百元。

黄泥村沼气给村民的生活带来了很大的变化，在茂强的努力下，家家户户全用沼气做饭、照明，呈现出“不见炊烟起、但闻饭菜香”的景象。

沼气池带给他们的实惠远不止这些，沼气替代了煤、柴消耗，大大减少了环境污染，农家的院子里，再也看不到蚊蝇和随处堆放的柴草，厕所也干净多了。几年后，黄泥村已成为带动全乡、全县新农村建设的样板。

茂强带领全村村民致富，自己的光景却并不象其他干部一样阔气。

家里的房子是统一修的，没什么特别的地方；果园倒是栽了不少树，茂强整天在外面跑，父亲年龄已大，本来干活就不咋样，现在更干不动了。秀兰去了工艺厂，地里的活只有茂强媳妇一人在干。

媳妇给人的感觉很傻，一开口就笑，笑得软了身子，瘫在那里不能动，别人却并没听见她说什么。等她再说的时候就又笑，象吃了喜妈的奶，没完没了，眼泪都流下来了。茂强一看见她笑就气不打一处来，拿起烟灰缸扔了过去。媳妇接在手里，接着笑。茂强长叹一声，说：“你妈生你就会笑，憨笑、傻笑、二杆子笑，你先人亏人了，养你这么个货色！”媳妇说：“你妈养你好！我就喜欢笑，你还把我管住了？”茂强说：“老子就要管你，不管你就疯了！”说完便跳下炕准备收拾，媳妇大声地笑着跑了，在笑声中消失的无影无踪。

媳妇除了有些傻，干活绝对是个能手，里里外外收拾得还算干净，地里的农活也从来不拖在人后。但是有些小毛病让人瞧不起：家里的东西无论贵贱她都喜欢往娘家转，茂强的衣服甚至也被她转到她父亲的身上了。还有就是茂强喜欢交朋友，当主任后来往的人更多了，媳妇舍不得让人吃饭，做的饭经常不够吃，让茂强丢人。茂强是个极要面子的人，被气得咳声叹气，脸涨得通红。媳妇喜欢偷吃，家里买回来的东西不等茂强吃就没了。茂强过年买回来的东西她锁在柜子里，等娘家来人了才拿出来吃。有时茂强半夜醒来，发现她一个人偷偷地吃东西。茂强爱喝酒，喝醉了就骂人，媳妇害怕，于是就把他的酒藏了起来，茂强气得拿着吃饭碗摔了下去。媳妇一开始还哭哭啼啼地闹，后来就习惯了，茂强一打她就跑，跑得远远的他撵不上为止。茂强喝醉了气得呜呜直哭，说这辈子亏人了，找了这么个丢人的媳妇！ 与其生活在一起，生不如死呀！

茂强的桀骜不逊使媳妇的娘家人很恼火。他们于是就来找事。

丈母娘没进门就哇哇大哭，边哭边说：“我苦命的女子呀！呜呜呜……”

茂强气不打一处来，说：“你妈又没死，你就给她哭丧来了！”

媳妇说：“你妈才死了呢！”

茂强拿了根水担就抡了上去。媳妇吓得抱头鼠窜，丈母娘的哭声更尖锐了：“——我苦命的女子呀！你咋找了个土匪女婿！我上辈子亏人了呀！”边哭便让女儿跟她回去。女儿收拾了行李就跟娘回去了。丈母娘一路哭着往出走，茂强也不阻拦，随她们去了。

在娘家住了一段时间还不见茂强来找，媳妇开始着急了。按照常规，媳妇因吵架回了娘家，男人很快就会上门，负荆请罪的。丈母娘借机敲打敲打女婿，发泄心中的不平，也给女儿一个下台的机会。再粗鲁的男人这时候一般都会变得很温顺，为了达到目的不惜一时受辱。丈母娘出了气，口气也缓和了许多，就问女婿吃了没有。媳妇也会乘机大献殷勤，吃完饭后喜气洋洋地跟丈夫就回去了，一家人配合得很默契。

可是茂强没给她这个机会。女子回来眼看都一个月了，左盼右盼就是不见茂强的身影。丈母娘也开始着急了。总不能自己把女儿送回去吧？那样的话全村的人都会笑话，女儿回去后也会很没面子，此后的气还不知要受到什么时候！

北塬逢集的时候岳父捎下话来，让茂强接媳妇回去。

茂强不理。

这个茂强真让人头疼呀。

后来，媳妇还是灰溜溜地回来了。回来后茂强还是那样，不冷不热地待她。母亲曾经问过她，不行了就离婚，媳妇坚决不同意。不知为什么，她发现自己很喜欢茂强。茂强哪天回来如果心情好不骂人，她就会很高兴，出来进去唱：

骑上毛驴狗咬腿，

半夜里来了你这勾命鬼。

搂住哥哥亲上个嘴，

肚子里的疙瘩化成了水。

一碗谷子两碗米，

面对面睡觉还想你。

白生生的腿儿红丢丢的，

这么好的东西留不下你！

茂强拿起鞋帮扔了过去，媳妇发一声喊，跑得比兔子还快。

转眼结婚就一年了，茂强除了来朋友在家里喝酒，很少跟媳妇一块过夜。队上有专门的办公室，大多时候茂强是睡在那里的。因为喝酒母亲没少骂他，因为和媳妇的事也没少说他，茂强就是听不进去。大妈来了几次，摇摇头又回去了。茂生结婚几年了没有孩子，茂强不跟媳妇一块住，父亲急得头发全白了，出来进去咳声叹气。

然而让人意想不到的事情发生了。

然而让人意想不到的事情发生了。