茂强回来后承包了队里的果园。因为苹果能买上钱，政府鼓励农民致富，家家都栽上了果树。老果园的树龄已经老化，加之品种落后，果园已经没前几年吃香了，宝拴、福来合同期满后也退了出来。茂强抓到了纸弹，因为竞争激烈，队上让先交承包款再签合同。茂强于是给茂生打电话，让他想办法凑钱。包果园要交五千块钱，茂生哪来这么多钱？于是便委托乔师贷款。乔师劝茂生三思而行，不要到时候还不上，银行会依法收贷。茂生听说承包一年最少可以挣一万元，于是就咬咬牙给他贷了五千元钱。茂强交了承包款，然后买肥料，买农药，开始大干起来。疏花的时候人家都雇人修剪，茂强舍不得疏掉，几天后坐住了果，密密实实的，大家都说太多了，要摘掉一些，疏疏果才能长大。茂强不听，说我已经上了很多的肥，不信它长不大！茂强雇了几个拖拉机耕果行，疏土打药，每天都弄到很晚才回来。秀兰也劝他赶快蔬果，茂强不听，说人家文化大革命的时候一亩地产过十万斤大米，难道我这一颗果树上就结不了一千斤果子吗？
茂强很固执，谁劝也不听。结果苦没少下，汗没少流，秋后人家的苹果一个赛一个，果商云集，供不应求。茂强的国光苹果象核桃杏子一般大，果商连看都不愿多看一眼！最后只好卖给了饲料厂，一斤几分钱，不算人工工资，几千元钱全打水漂了。
苹果包赔后，茂强整天借酒浇愁，几个战友在一起经常喝得醉汹汹的，红星看见他远远地就走开了，原来的嚣张气焰早就没了。
白秀给茂强介绍对象，茂强看不上，把白秀还说了一通，白秀委屈得眼泪汪汪。茂强母亲于是就安慰她。白秀说一娘生九子，茂生那么听话，茂强咋就是个生葫芦？！
其实茂强从小脾气就暴躁。小时候做了错事，茂生一吓唬就不敢了，连连告饶。茂强不。他站在那里看着你，打也不躲，还往前站一步，气得母亲哇哇大哭，手下的笤帚都快打断了，茂强连吭一声都不。
雪娥考上了中专，走的时候叫茂强出来一下。茂强看着她不说话。雪娥说你当初的勇气哩？为什么回来不理我？还要到我家找事？茂强说你去吧，老子不希罕你！雪娥抹着泪走了。
雪娥走后，茂强又喝醉了酒，一个人在村子里游荡，一会在红星家门口叫骂，一会到豆花家敲门。
茂强复员时带回了许多纪念品，有影集、被面、毛巾被什么的，都是云南当地各级政府给的慰问品。他给了哥哥一条毛巾被，质量不错，茂生带去没几天，母亲知道了。她哭着要那条毛巾被，说茂强出生入死换来的东西，亏你也用得心安理得！
茂强回来之前是有很多想法的。他准备先挣些钱把家里的房子修起来，然后争取当个村干部，带领大家把房子都盖起来。他把自己的想法给大家说了，没有人相信他。红卫说你连自己家的房子都盖不起来，村里人能指望你什么？茂强想想也是，于是就想做生意赚钱。做生意没本钱，他于是一个人又去了新疆，在那里呆了一年，几乎杳无音信。
秀兰婚后的第二年春上，在茂生离开家后的一个多月时间，婆婆欣喜地发现媳妇居然没有来红，她很是殷勤了那么几天，却不想秀兰最后还是“倒霉”了，连她自己也纳闷。婆婆的言语里便颇有微词。
那时同秀兰一起过门的几户人家都已抱上了孙子，秀兰也开始不安起来，在茂生下一次回来的时候便尽心尽力，以为是做得太少的缘故。做着做着两人便都觉得索然无味，茂生甚至觉得有一些压抑，正常的夫妻生活被强加了另一种沉重的负担。秀兰喃喃地重复着一个不变的话题，要茂生给她一个孩子！茂生的情绪便格外复杂，因此每一次的奋斗便都显得那么不尽人意。秀兰的殷勤并没有勾起他的快意，他甚至怀念婚前的那段岁月了。
茂生走后的一天晚上，婆婆来到了西房，详细地了解他们夫妻俩的行房过程。她说这些事本来她是不该问的，但眼看都一年多了，孙子还没个踪影，茂生是家中老大，他大已快七十岁了，她不能不替他们着急。婆婆问得很细，秀兰的脸便一直红到了脖颈后面。
贵芳的丈夫调到了黄泥村，在茂生的村子教书。贵芳的丈夫叫王军，个子很高，人长得有一些猥琐，见了秀兰就痴痴地看不够，不知道贵芳当初是怎样看上他的。王军在教书之前曾是木匠，走街窜巷地去过不少村子，因此一条塬上的人大多熟悉。王军爱说爱笑，性格极为开朗，喜欢与女人开一些幽默的玩笑——很诙谐，一点也不下流的那种，因此尽管样子有点油头粉面，大家一般还是比较喜欢他的。后来他教了书，摆脱了黄土地上烈日的暴晒，人越发显得白净，一身灰色的中山装穿在身上，走过去基本还象个人物。
王军到黄泥湾的当晚便来到茂生家。他知道茂生不在，是找秀兰拉话来的。婆婆一见村里的先生来了，赶快让公公倒茶倒水，很是热情，第二天又让秀兰去学校叫他吃饭，她还以为王军与茂生是同学哩。
有了婆婆的容让，王军便经常来茂生家串门。见了茂生母亲打个招呼，便直奔秀兰的房间。两人天南海北地扯一些话，多是关于他和贵芳的感情纠葛，后来也谈起他和另外一个女人的事情，那个女人怀了王军的孩子，要他离婚，弄得满城风雨，要不是他学教得好，教育局差点把他给开除了！王军费了一番周折，终于摆脱了一段婚外情关系，与贵芳重归于好。秀兰听了长吁一口气，为女伴高兴。
渐渐地，村里便有一些风言风雨，说王老师跟秀兰好，婆婆后来见了王军也不说话，目光里充满敌意，在秀兰跟前也旁敲侧击过几次，等王军再来时，打得鸡飞猪嚎，说一些指桑骂槐的话，秀兰于是要王军今后不要来了。
王军说咱们俩个清清白白，你怕啥？秀兰说影响不好。
那天晚上王军喝了些酒，又来到秀兰家，秀兰几次催他走，他都死皮赖脸地坐在那里不动，只拿眼睛看她，就那样傻乎乎地一直看着。他说女人跟女人就是不一样，他跟贵芳在一起做事的时候没感觉，但跟那个女人一上床就来激情。他问秀兰茂生在这方面本事咋样？秀兰羞红了脸，说你咋能问出这种话来，不正经！眼见得夜已很深，婆婆的屋里传来叮叮哐哐的声音，高声地骂着公公：“这么晚了还不睡，你个老不要脸的！”秀兰站起来把王军往出推，说你这人咋这样？我可真生气了！王军赖在那里就是不动，色眯眯地盯着她看，并开始动手动脚。秀兰急了，拿了一个酒瓶就摔在地上，说你给我滚！贵芳怎么找了你这么个混帐东西？婆婆听见屋里摔东西便走了进来，说王老师你咋还没走？我可是要关门了！王军见茂生的母亲出来，讷讷地站起来走了。婆婆冲着他的背影唾了一口，然后狠狠地瞪了秀兰一眼：“茂生不在家，以后少跟这种不三不四的人来往！”说完便用力地掼上门，回房去了。
四十九
茂生在单位上也很忙。
茂生设计了一批新产品，投入市场后很受欢迎。厂里订了一批货，对方短时间内就要求交货，因此连着几个月都没有休息。
厂里的效益比原来好了许多，工艺厂成了市上的明星企业。市长每次来到厂里都要亲自接见茂生，看他有没有新的设计作品。市上对工艺厂很重视，专项拨款，支持技术科的新产品研发。可是款到厂里后就被郝书记挪用了。厂里修了很气派的办公楼，茂生和老吕一个办公室。
市长不止一次在大会上表扬茂生的创新精神，那年他还被评为市工业系统先进个人。有时上面来人，市长会突然打电话给厂里，要茂生准备产品。茂生不在，市长就很生气，如果在市区就派车去接，如果出差了他就不来了。有时路过工艺厂的时候也会过来，郝书记带领一帮干部出门迎接，市长问茂生在不？书记说茂生看原料去了，市长扭头就走，连办公楼也不上去。