八十年代初期，改革开放刚刚开始，许多民营企业是以个体户的形式存在的，还没有得到大家的认可。政府部门虽然提倡，但是支持力度很有限，主要精力还是放在支持国营企业上。一些不甘在单位混日子的人悄悄地办起了自己的企业，有的甚至赚了一定的钱，但是没有得到大家的肯定。农村人一听说私人办的摊子就认为是不务正业——跟公家作对还能有好果子吃？迟早也是关门。
茂生虽然高中毕业，但是对个体户也没任何好感。在他认为，那都是在单位混不下去的人才干的营生，农村人很少涉及，弄不好会被当作资本主义尾巴割掉的。因此，尽管他非常喝望跳出农门，但对目前的这个“企业”却没有兴趣。
没兴趣也得干，要不吃饭也成了问题。
黑陶是项复杂的手工劳动，是土与火的艺术。采泥、练泥、揉泥样样有学问；手工拉坯、成型、压光、镂空、压线每道工序都是工艺；入窑烧成更是最为关键的一个环节，成败全都在此一举。黑陶靠还原焰烧成，为了烧出漆黑明亮的效果，在最后压火的时候要用沥青封窑。浓烈的烟焰在高温里与坯体相结合，陶器就成了黑色。从踩泥到最后抛光处理，包装出厂，每件产品都要经过上百道工序。特别是半成品和烧成阶段，损耗很大，因此成本相对较高，价值自然不菲。
茂生从小酷爱美术，初中时候还在县文化馆办过几次个人画展，因此有很好的基础。几天后，他就能使用刀子在坯上刻字了。三个月后，又学会了拉坯和镂空工艺，在厂里的作用越来越大了。
袁玫对他越来越离不开了。看他时的眼神象一团燃烧的火焰，那火焰茂生是能强烈地感受到的，热辣辣的能把人溶化。袁厂长对茂生也很信任，几次都准备带他到省城谈生意，让他多接触一些客户，以后就能独当一面了。袁厂长没儿子，就一个女儿，看得出他的良苦用心。
茂生不能去省城，这里离县城远，很少与人接触，到了省城岂不自我暴露了吗？因此每次他都借故推辞，令袁玫百思不解。对袁玫他也保持着一定距离。茂生知道，自己是杀人犯，迟早要被逮捕的，说不定会被判死刑，谁跟了他岂不毁了一生？茂生越是这样，袁玫就越想靠近他。上学的时候有那么多的男生追她，她都不屑一顾，茂生是她的救命恩人，人又老实本分，不会花言巧语。父亲也喜欢他这一点，可以说，茂生就是他苦苦寻找的乘龙快婿。袁玫认为茂生一直有严重的自卑心里，思想压力太大，等自己用感情慢慢地感化了他，一切就会好起来的，她对自己充满信心。
十六
入秋的时候传来令人震惊的消息：瓦窑沟的煤矿发生了瓦斯爆炸！茂华丈夫受伤了。
茂华带着孩子赶到医院，丈夫与其他几位重伤者正在急救室抢救。听说这次矿难死了十几个人，他算是幸存者。
茂华站在外面浑身发抖，眼泪止不住地流。上次带着孩子到煤矿上找他，看见那不愿看到的一幕，茂华伤心欲绝，想一死了之，后被人救了上来。丈夫说那个女人根本不可能跟他结婚，他是不得已才那样的，以后不会再跟她来往了，要茂华相信他。茂华说你要跟她结婚我不阻拦，我给你腾地方。丈夫扑通一声给她跪下了，说茂华我想通了，孩子不能没有亲妈！你放心，我跟那个女人不会有结果的。
茂华相信了丈夫的话，说心里话，她还是爱他的。男人嘛，一个人在外面受那样的苦，犯点错误也是可以原谅的，只要他改邪归正，以后对自己好就行了。茂华说你去上班吧，放心，我会照看好孩子的。丈夫说等我再干上几年，就能给咱要一院底子，咱先修三间瓦房，让你娘俩住着。茂华当时就哭了，说如果有了房子这辈子跟着你也算没白活。小两口在破窑里拉了一晚上话。
结婚那么长时间，丈夫还是第一次跟自己说这么多，夫妻彻夜长谈。
然而丈夫去了那里还是拒绝不了那个女人的诱惑，听说他们还混在一起。茂华睁只眼闭只眼，全当什么也不知道，从此没有再去煤矿。丈夫给父母捎钱的时候想着他们，她拒绝花男人的钱，一个人拖着孩子过苦日子。过年的时候丈夫回来了。他带回很多东西，茂华不稀罕，全扔出去了。晚上丈夫跟她亲热，她不让，狠狠地抓他。丈夫打了她一巴掌，拂袖而去，茂华搂着孩子哭得一塌糊涂。
这样的时候，丈夫却出事了，能否保住性命还不知道。茂华本来已经晾凉的心突然翻腾起来，悬在了嗓子眼。她忽然发现自己原来是深爱着他的。男人死了，天就塌了，以后的日子怎么过？她娘俩该咋办？这是一个残酷的现实问题。
那一夜，茂华抱着孩子和公公、婆婆还有从省城里赶回来的小叔子在外面走廊上坐了一夜。
凌晨时分医生出来问病人家属，茂华嚯地站了起来。医生说病人已经脱离生命危险，手术很成功，只是面部煤渣太小太多，没办法取净，他以后可能不好看了。婆婆说不好看就不好看，老婆娃娃都有了，又不再相媳妇，只要我娃命保住了就比啥都强。我求过菩萨了，菩萨保佑我儿没事的！说完便给医生跪下了。医生忙扶她起来，说救死扶伤是我们的职责，老人家请不要这样，赶快起来。茂华摇醒了孩子，对着他使劲地喊：“小毛，你爸没事了，你爸没事了！”已是泪流满面，不能自己。不一会，手术车推了出来，整个人被白布缠着，只能看见人的轮廓。茂华扑了上去，喊着丈夫的名字，被护士挡了回去。
三天以后，丈夫醒来了，看见了身边的亲人。茂华把孩子高高举起，抱在他跟前，孩子稚嫩的声音使男人流下了眼泪。
矿上的领导也来了，要他好好休息。茂华男人忙问其他工友情况，当得知死了那么多人后，他又一次流下了眼泪。
茂华男人在医院住了三个多月，但仍落下了终身残疾。三个月来，茂华悉心地照料着他，让男人感动得一次次流泪。男人说我是个混帐东西，守着你这么好的女人还不知足，差点丢了你。茂华说现在丢不了啦，我不会再走了。等你康复得差不多了，不要再去上班，我们回家去吧。
矿上赔偿了一些钱，茂华用这些钱买了砖，修起了三面砖窑。
凤娥考上大学，录取通知书来了，整个村子都沸腾了起来。要知道，这是小村建国以来的第一个大学生呀！大家原来是把更大的希望抱在茂生身上的，没想到他已经失踪半年了，杳无音信，错过了高考机会，真是太可惜了！