上自习课的时候老师让大家在操场上写字，茂生写得又快又好，经常受到老师的夸奖。后来他在前面写，红卫他们便在后面擦。虽说那时正在学习黄帅考零分，流行张铁生交白卷，老师还是喜欢爱学习的孩子。茂生写的作文经常被老师作为范文给大家读，引起更大的不满，大家骂他是小地主崽子。有一次他正在地上写字，手被一只脚踩上了，抬头看，原来是红星，说茂生欺负过他的弟弟。母亲找过几次老师，老师批评了他们。他们便在放学的时候将他堵在校外，伙同大一些的男孩整他。红星问茂生父母是不是睡一个被窝？茂生说没有，他们就打他，非要他说父母之间的事情。
在看见凤娥父母一起亲热之前，茂生不相信会有这样的事情。后来他就开始观察自己的父母，发现他们晚上都很老实，并没什么亲密的接触。只是有一次村里放电影，姊妹几个都去了。茂生觉得肚子不舒服，中途就回来了，见窑里亮着灯，门却关着。——以往他们出去，不管再晚母亲也不可能关门，今天怎么了？于是他就一边喊一边用力推门。母亲慌乱的声音从里面传了出来：“——绝死鬼，咋这么早就回来了？” 进屋后，他们的神色都有些异样，父亲什么也没穿，母亲的脸上红红的，像做错了什么事情……多年后，这一幕总是重复地出现在他的脑海。
在那样的条件下，也真难为他们了。
那时学校有个女教师，新婚。男人在县城上班，一到周末就骑车子回来了。三十多里的盘山路，推车子要走两个小时，上塬的时候小伙子都差点脱水了，整个人象刚从水里捞出来似的。女教师劝丈夫不要受那份罪了，小伙子痴情不改，每周一放学就来了。小别胜新婚，男人来了晚上就要做，女教师也尽量满足他。由于教师宿舍就在操场旁，红星、红卫等大一些的孩子晚上便候在窗外听房。有一次听了一会，里面没了动静，红卫便用唾沫弄烂窗纸，发现女教师正在给男人剪那里的毛。红卫忍不住喊了一声，女教师听见了，当时就哭了起来。红卫吓跑了。第二天便给同学们说剪毛的事。女教师羞辱难当，当天中午便喝了农药，幸亏发现及时，抢救过来了。后来女教师贵贱都不在黄泥村教学了，托人转到城关镇的一所小学。女教师走后调来了一个男教师，脾气很坏，动不动就打学生，特别是比较调皮的学生。红星、红卫都后悔了，没过多长时间就不念书了。
涝子里的水到了夏季便会溢满，水顺着沟渠流了下来，形成一条河。黄橙橙的涝子里挤满了人，全是凫水的孩子。岸边，洗衣的妇女嘻嘻哈哈地拉着家常，滚了一身泥的猪们耐不得炎热，扑里扑嗵就跳了进去，水花溅了妇女们一脸，引得一片骂声。大一些的孩子出来时会用手捂了羞处，不好意思地东张西望，妇女们便会使劲地往他身上泼水，男孩落荒而逃。女孩也有穿了衣服在池边玩耍的，被大人看见便遭一顿臭骂，哭哭啼啼回去了。有时上课的时候也会有男孩子偷偷游泳，被男老师发现后收了衣服，拉到老槐树下站成一排，不让回家吃饭。女人见了，便用指头在脸上刮：“羞，羞，把脸抠，抠个壕壕种豌豆！”孩子们红了脸，低了头，双手紧紧地捂在那里，引得一片哄笑声。到了晚上，男人们都出来了，劳作了一天的他们在里面尽情地戏水，开一些放肆的玩笑，说一些下流的浑话。
涝子成了男人的天下。
盛夏的日子，雨下得没完没了，沟渠里的小河越来越宽，奔腾咆哮着，很有气势。窑脑上形成了珠帘似的瀑布，顺着黄土的缝隙把浑黄的涝子水送了下来，在干枯的土窑上自由地舞蹈。对面的土坡上被水打了几个洞，水流在那里欢快地旋转，路基便塌了下来，形成一个整齐的断面。这个横断面切断了他们跟村里联系的纽带，一连几天，一家人都没有出去。能吃的东西早就吃完了，只有院里的红苕还没有挖尽，于是一家人早上红苕熬稀饭，中午洋芋擦擦，晚上清蒸红苕，全是菜肴，都赶上西方人的生活水平了。后来红苕也被他们吃完了，沟渠里的蒲公英、打碗花、白蒿芽便成了他们的美味，直吃得一家人面若蜡纸，口吐绿水。
外面的风景还没来得及品味，屋里的后窑掌又发现了新景点：一股浊流顺着后窑掌被钻开的水洞倾流而下，声势浩荡，冲走了锅台灶具，把地上能带走的东西全带走了。
茂生妈坐在门口哭了一整天。
后来，村里掏了涝子的泥，把底子夯实了，涝子便很少漏水。入冬的时候涝子结了冰，便成了孩子们的乐园。春娥带着秀娥、凤娥、雪娥来滑冰，每人坐一块砖头，后面一个人推着。
突然，“咔嚓”一声，冰裂了，春娥还没反应过来是怎么回事，秀娥就不见了！姊妹几个一齐放声大哭，望着厚厚的冰层拼命呼喊。这时，二胖正好路过，二话没说便跳进了冰窟。
因为水不是很深，不一会秀娥便被救了上来，大家都忙着管她，把一旁瑟瑟发抖的二胖给忘了。二胖着了凉，感冒了，躺在家里睡了几天。秋娥听说后当即赶了回来。二胖发高烧，嘴里说着胡话。
秋娥攥了他的手，泪流满面。
涝子紧靠着沟沿，经常有牲畜从那里掉下来。有一次宝拴家的老五红军玩过了头，一脚没踩牢，来了个空中技巧，从十多米高的脑畔上掉了下来。茂生的母亲正好在院里，一伸手就接在怀里——孩子没事，茂生妈却被砸折了胳膊，几个月不能干活。
过年的时候，家里杀了喂养了半年的猪，准备卖钱。茂生妈烧好了一锅水，盛在大盆里，准备烫猪毛，茂生的二姐茂霞从外面回来，屋里黑漆漆的，一脚就踩了进去。大姐茂华听到喊声，跑进来拉，结果连自己也栽了进去。
茂霞因为穿着棉裤，被开水一煮，腿上的肉全蒸烂了。等父亲回来时，人已经昏了过去。
由于孩子多，家里穷，茂华从小就没上学。茂华没茂霞漂亮，比较矮胖，但干活踏实，很小的时候就开始帮母亲做事。
茂华十七岁的时候便嫁了出去，女婿是煤矿工人，招工出去的。茂华的婆婆是个多事的人，儿子不在，她将儿媳看得牢牢的，茂华一个人不让出去。村里哪个男人跟她说话，也会受婆婆的奚落。每天茂华做好饭，等一家人吃完了她才能吃，稍有不如意便会招来骂声。茂华每次回娘家都不愿意走，默默的坐在灶火流泪。茂生便陪着大姐回家，一路上大姐一直在哭。
茂生去了便跟那个婆婆吵，问她为什么虐待茂华？婆婆不屑一顾的样子，说有本事让你姐不要回来！茂生真想上前给她一下，被姐姐抱住了。姐姐说茂生你回去吧，我的事情不要你管。茂生与哥哥于是就去了煤矿，找姐夫算帐。姐夫听说两个妻弟来了，知道事情不妙，躲在窑下不出来。后来姐夫也觉得父母待他媳妇不好，没办法，只好把茂华搬到旧寨子的破窑里住。
那个破窑原来住着一户人家，妻子跟人偷情被丈夫发现，堵在窑里杀了。窑里阴森森的透着一股寒意。茂华经常能在半夜里听见一声凄厉的呼喊，或是一声细细的哀怨。白天还好些，到了晚上，土窑里便有一股蚊子似的声音在头顶轰鸣，那声音似乎无处不在，在人的心头上缭绕——声音越来越大，越来越大，直到她吓得浑身湿透，钻在被子里不敢出来。
最可恶的是村里的一些男人竟然打起了茂华的主意，借着要给她壮胆，晚上坐着不走。男人说着一些令她头皮发麻的话，添盐加醋地形容着那个女人死时的恐怖模样，半夜三更在外面学鬼叫，专门吓唬她。后来婆婆让小儿子给茂华做伴。