马题见族人大致到齐，手捋着长须刚要发话，想想又转身叫个族人去请李才。马桂兄妹四人站在马题身后，表情苦楚。马成悔恨难当，躲在马桂和马凤身后，使劲缩着头。李才到后，马题打了个招呼，就对族人说起话来，“马宗家的严慈昨晚仙了，都是一个老祖宗的子孙，大家这几天手头有事都先停歇了，帮扶着孝子马桂把严慈的后事办了。”说完他看了眼李才，又接着说：“按村上的惯例，主管一人请李才担任，我是副主管。下面由主管分配任务。”马题说完，从正中椅子上站起，走向旁边。村中婚事主管不一而定，但丧事似乎已约定俗成，十几年来基本上由李才担任。这不是因为丧事晦气，人人避恐不及，而实在是中国传统“孝”道为先，丧事比婚事重要，大家主动让贤。不说买菜接客、记帐书写这些细节，单是扎糊陪葬的纸人纸轿就够一般人头大。

李才也不客气，和马题点了下头，就坐到正中椅子上“多谢马族人抬厚，我做主管，马题叔是副主管。我分配一下各人事项，有什么不同意见私和我或马题叔商理。马俊光，你找纸笔记一下。请地理先生看风水一人，马俊光。俊光，记完后，你就去请贺发。”都是一个村里住着，互相认识，李才咳嗽一声接着吩咐：

受理帐桌2人，马怀义，马钟诱。

书写桌2人，马德潜、马春晟。

灵棚香桌2人，马春垌、马步瀛。

买菜4人，马思聪、马毓椿、马斡臣、马书奎。

厨师3人，马延喜、马广菜、马元芳。

帮厨3人，延喜、广菜、元芳三人的老婆。

洗菜切菜5人，德潜家的陈文静和妯娌陈馨、严斌、王林、赵春风。

端盘5人，马仲常、马裕、马炳黎、马汉卿、马继光。

洗涮餐具2人，春垌、步瀛两人的老婆。

烧水1人，马棠。

看管生活用品品1人，马辛。

看管礼品1人，马世。

打鼓1人，马盔高。

管饭1人，马文寿。

迎客1人，马产贤。

带客1人，马金炳。

破孝4人，马玉树、马福培、马景和、马显岳。

管电1人，马春。

零买1人，马学燧。

寻物2人，马世钧 马学礼。

花圈纸轿1人，马海洋。

大体分配完工，李才又对马海洋叮嘱“你的购买花圈纸轿事情比较重要，一会你别走，我再和你细说。恩藻、光楣、敬声、明瑶、平章，还有你们几个，等花圈纸轿来了，晚上送汤时抬着。人不够的话，海洋你是生产队长，从你们五、六队里找几个人。好了，大家伙还有什么不明白的没有？”

“才叔，我管电是不是防止电跳闸？可要是村里停电，我也没办法啊。”七、八队生产队长马小飞问李才。

李才皱了皱眉头，心里一股火就上来了，这些个不肖子孙，没吃过猪肉还没见过猪跑？他压了压火气，“王国军、马宗死时，你就没留意一下？”村里的生活条件今非昔比，老少爷们一个比一个精神，就连王国军、马宗的死亡都多少带有些意外的成分。

“我就看吹鼓手玩马戏了。”马小飞老实地回答。

被马氏族人请来做主管，李才不得不耐上性子解释起来“管电，你不仅要防止家里停电，还要在晚上送汤起程时安排两个人挂‘天灯’，明白了吗？”

“哦，明白了，明白了。”都是看过见过的，马小飞一点就透。

丧事承办期间，晚上要抬轿扛圈带着亡灵游村，让他们在天国之前再看一眼生他养他的村庄。为防夜黑绊脚，主人家要准备些灯具照路。以前没有电的时候，用长长竹杆绑上纱布破布浇上煤油，点着后高高举起，给送葬的亲人看热闹的村人引路。村村通上电后，长长竹杆顶部接上简易电路，象触角一样两边分叉的铁丝，中间串联一个大功率灯泡。使用时，将竹杆伸起，触角搭上路边传输线路的零火线上就能照明。由于灯泡功率大，亮度足，象天上挂着个小太阳，因此老百姓就称呼这种简易接法为挂天灯。

“才叔，我这迎客和金炳的带客有什么区别？”马产贤问。金炳在边上听了，也不住点头。他也没搞清这两者的区别。

李才正要对海洋说些花轿花圈的细项，听此一问，只得转过头来再解释一下。解释完后，又怕还有别的人不懂，就拿过俊光记录的花名册，挨个都解释了一遍：

受理帐桌2人，1人记账，1人收下来宾帮衬的礼金和敬献的火纸。

书写桌2人，来宾敬献花圈，由1人书写横挂树幅，如“某某敬献、恭送”，另1人负责写好后悬挂在花圈之上。

灵棚香桌2人，即2人分站在灵堂香案桌两边，有来宾祭拜时负责回礼。

买菜厨师等不用说。

打鼓1人，鼓放在路口，有来宾至，敲鼓通报，迎客的人赶快出来迎接。

迎客1人，从路口迎到帐桌，奉上礼金等。

带客1人，由帐桌带到灵棚拜祭，再由灵棚带到停棺屋，磕头接受孝服。

破孝4人，在停棺屋静候，有来宾至时，1人撕开孝布，2 人缝制孝服，缝制好后由1人双手递于来宾。

这下大家总算听了个明白。马题从马桂手中接过钱财分发给各办事人，大家四下散去。众人退出后，屋里只剩马桂四兄妹，李才、马海洋、马题。

李才问马桂操办丧事的钱是否充足，不够的话先从叔这拿点。

马桂没了双亲，见李才这么关问，眼泪又不由自主地流了出来，他一边擦泪一边说，“够了，够了，俺妈给俺们留下了点钱。”

李才扫了一眼他们兄妹四人。马凤、马祥哭得双眼肿成一条缝，马成也悲痛万分，见李才望了过来，受惊式地又往后躲开了去。

李才叹了一口气，对海洋说：“你拿只笔来记下。”

海洋听了，找到纸笔。

“你去南蔡村找纸匠扎电视机1台、汽车1辆、大轿3顶，金山1座，银山1座，大红马1匹，大白马1匹，放马人2个。”李才慢慢地说，生怕马海洋忘记了。

马桂凑上前看着海洋落笔，他抬起头问李才：“叔，俺大死时，没有大马。现下俺妈死了，多扎了马，合理数不？”

李才见问，心里有了赞许，马桂到底是长子。他不慌不乱地解释：“你考虑地周全，合理数，一定合理数。”

“听你才叔的，乱问什么？”马题见马桂盘问，怕李才生气，忙呵斥他。

“若双亲去了一方，还有一方健在，那是不需要扎马的，若双亲都去，就要是扎上红、白两匹马。”李才不以为忤，还想借这个机会多传授些丧事礼仪，要不然真怕自己百年之后，没人再懂这些祖宗留下来的规矩。

“哦。”马桂见马题喝骂，不再吭声。

“海洋，你要切记，3顶轿子各有不同，1顶轿子为方，2顶轿子为圆。晚上送程时，方轿在中间，圆轿在前后两边，你要安排好6人抬轿。方轿是死者亡魂所坐，圆轿又称单人轿，是鬼差所坐，里面有各有1只小纸人，前为牛头，后为马面，轿中布满纸钱。方轿中内部四角也有4只纸人，名唤孙喜、刘发、百平，玉柱。”李才不怕叨唠，详细解释起来。马题也不再插嘴，除了海洋生怕有所遗漏，在纸上奋笔直抒，大家都听得入了迷，没想到丧事也有这么多知识，不禁对李才佩服起来，也感慨只有这种人的儿子才能当支书。

送汤七次，吹打三日，朝正和村部，刘北斗与镇上，都出了面送了花圈。第三天正午，严慈安葬在马宗的墓旁。

（二十七）

过了这个夏天，小剑就要上四年级了，朝正第三次尽起父亲的责任。他拿过竹枝皮绳编搓好的马鞭，只一下就让飞奔而逃的儿子放缓了脚步，再一下就让儿子“扑通”一声，彻底放弃了逃跑的念头。

小剑跪在地上，回头看着小腿肚上迅速黑紫的淤青，先是十分后悔起偷了大强爷爷的马鞭，即而想起该用嚎啕大哭来阻止父亲继续痛下杀手，于是不管不顾地扯开了喉咙。他这等伎俩自然瞒不过老谋深算的朝正。见儿子如此没有骨气，朝正怒不可遏，又高高举起了马鞭。

“你想打死他啊？”小尧已追了上来，她用力举着朝正的手臂，不让马鞭落下来。

“都是你惯的。再不管以后还了得？”朝正说着，一把推开妻子。

小剑看摇尾乞怜不管用，一时停止了哭泣，脑筋飞快转动想着应急之法。