第二十四章红颜薄命
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开学的前几天，家里似乎出了点事，菁华每天带着孩子早出晚归，表情严肃而神秘，问她却支吾其词，什么信息也不愿透露，谢津生不好追问，便悄悄向儿子打听，儿子说，他每天上完补习班就跟妈妈一起去大姨妈家，他跟哥哥一起玩，妈妈和大姨妈在一边说话，他并不知道发生了什么。
谢津生一听他们在瑞华家，悬着的心便放了下来。涉及瑞华的任何事，他和菁华都讳莫如深，从不提及，所以这次她回避他，他完全理解，不想深究。
瑞华在他们夫妻之间虽然是个禁区，两人都心照不宣，但他们的禁忌对外却没有丝毫表露，如同毒气被锁在密封舱里。瑞华不明就里，一如既往地对妹妹一家关怀备至，隔三岔五地邀他们来家里吃饭，单位每次分东西也毫不吝惜拿一半过来，菁华虽说心里不愿，嘴上却不好推辞，她不想因为丈夫的一厢情愿而影响两姐妹深厚的感情，却又担心丈夫深陷其中，理智战胜不了感情，做出什么出格的事，她竭尽全力不给他们创造碰面的机会，又怕防卫过当而引起怀疑，她总是在两难中徘徊不定，好在谢津生自知之明，尽量地回避，瑞华每次请吃饭或来家里玩，他总是借故加班或开会逃之夭夭，自此，她再也没有向他传递任何关于瑞华的消息，他每次只能借助她的表情和偶尔流露的只言片语猜测发生了什么。
这次也不例外，她依然对他封口，但他感觉这次似乎与以往不同，以往她不会成天呆在瑞华家里，一定是出了什么事。
直到有一天，菁华实在难以再遮掩下去，才不得不告诉了他实情。
那天谢津生下班回到家，开门便见一个人披散着头发坐在沙发上，她一见他，忙用手掩住面部，仔细一看，竟是瑞华，浩然紧贴着她坐在身边，泪眼汪汪地看着她，一见爸爸连忙跑了过来，在他耳边嘀咕了一句什么，又跑回到瑞华身边，菁华脸上挂着泪痕，神情木然地四下里翻找东西，家里笼罩着一片悲伤的气氛，谢津生忙问出了什么事，菁华皱着眉没有出声，半晌才忿忿然用鼻子哼了一声，从牙缝里挤出一句话：“我姐姐被蔡昌胜打了，哼，家庭暴力，打老婆算什么东西。”
菁华找到了碘酒和紫药水，轻轻地撩开瑞华的头发，谢津生心里禁不住“呀”地叫了一声，一张狰狞的面孔展露在他眼前：瑞华两眼红肿，额头青紫，一条两厘米长的口子正往外渗着血，两片嘴唇肿的像两块肥肉向外翻着，他忍不住发出声来：“哎呀，怎么打成了这样，他怎么下得了手。”
瑞华看了他一眼，眼泪一下如开闸之水倾泻而出，她用手去挡，竟怎么也挡不住。
菁华一边给她搽药，一边问疼不疼，怎么能不疼？瑞华却咬着牙不住地摇头。
一股柔情从心底涌起，他怜惜地看着瑞华，愁肠百结，一行清泪竟悄无声息地流了下来，他连忙扭过身子，转身走开了。
菁华决定留瑞华在家里暂住一段时间，直到此时，她才像竹筒倒豆子一样，把事情的原委一点点向他道了出来。
蔡昌胜打人的理由听起来难以置信，他看见瑞华跟一位男同事一起骑车回家，便说他们有奸情，回家把瑞华暴打了一顿。菁华说其实这件事不过是他借题发挥，早前他们就一直为瑞华调到总经办的事在闹矛盾。
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说来话长，瑞华自从进长明宾馆就一直在客房部工作，由于她工作勤奋，虚心好学，人又漂亮大方，转正后不到两年就当上了领班，她工作起来像个拼命三郎，不怕脏不怕苦，一般人做不到的她都能做到。有一次，一位客人在大便时不小心把一块劳力士手表掉入便池中，客人不敢打开水箱冲水，怕冲进下水道找不到了，便求助服务员，服务员一看现场，谁都不愿意伸手，便向领班请示，瑞华二话没说，跪在地上，手伸进便池把手表掏了出来，还带出了一手的粪便，此后她两天没有进食，一想起来就恶心。那位客人事后一定要对她重谢，被她婉言谢绝，因为这件事，她从领班升为主管。当上主管了还跟过去一样，每到节假日，就替那些家住外地的员工代班，有时候连续工作好多天不休息，从来也不抱怨。
近几年随着长明经济的发展，来长明经商和旅游的外国人越来越多，他们下榻在长明宾馆，是客房部服务人员的直接服务对象，为了便于交流和沟通，宾馆要求每个一线员工都要掌握基本的英语日常用语，于是瑞华开始了艰苦的英语学习，为了练好口语，她经常一个人跑到长明市教育学院的英语角找人交流，起初因为不熟练，还闹出了不少笑话，她反正基础差，只要能学好口语，被人耻笑也在所不惜，功夫不负有心人，经过一年多的训练，她的英语口语能力已经相当不错，不仅发音标准，而且能与外宾面对面进行复杂的对话，宾馆经常有外事接待，她常被临时抽调去当翻译，后来上面索性把她调到了总经理办公室。
瑞华由领班升为主管的时候，蔡昌胜起初也为她高兴，很支持她的工作，不仅主动承担了大部分的家务活，还调动了他母亲的积极性，把孩子全权托给了老人，可是旁边却有一些犯红眼病的人心理不平衡，自己不努力却嫉妒别人进步，不时在他面前冷言冷语地揶揄讥讽，说现在有几个实实在在干事的人能出人头地，爬上去的都是那些会在领导面前讨好卖乖、溜须拍马的人，女人在这方面尤其有优势，言外之意不言自明。
蔡昌胜的智力水平和判断能力只够消化这些闲言碎语，便信以为真，立即改弦易辙，再不染指家务劳动，重新又回到了几个月没有光顾的牌桌上，回到家里脸色也越来越难看，总是故意跟瑞华找茬，遇到不顺心的事就摔东西骂人，“这个家还像个家吗，老婆还像个老婆，妈还像个妈吗？一天到晚人影都看不到，这个家成了你的旅馆了，我他妈的简直就是个活鳏夫。你上班上个球，家都不要了？”言下之意，恨不得让她跟他一起到厨房去当厨子，天天在他眼皮底下干活他才能满意。
当然，他也只能发发牢骚，并不能改变即成的事实，他还是当他的厨子，她依然做她的主管，没想到，她的路越走越宽，越走越远，直接到了上层建筑，与多年一直在经济基础里摸爬滚打的他的距离更远了。周边的好事者乐于看戏，不失时机地在他的耳边呱噪，说什么女人爬上去有几个靠真本事，都是靠出卖色相换来的，游说者由远及近举出了几个例证加以说明，蔡昌胜向来耳根浅薄，经不起别人轮番的攻心术，心理防线一下就崩溃了。
他的危机意识急速膨胀，几乎到了草木皆兵的地步，没事就跑到办公室晃悠，表面是关心瑞华，其实是来查岗，有几次他上来没见着她，便对她疑心重重，回家自然免不了一顿审问，在他眼里，办公楼里的任何一个男性同事都可能成为他的敌人，最后，他把焦点集中到了酒店的林副经理身上，因为是林副经理一手把瑞华提拔起来的，他们的关系一定暧昧，调她到总经理办公室也是为了一解相思之苦，天天见面方便。